“将士們也辛苦了，春香你帶幾個人，把剛煮好的給他們送過去吧。”照芙晴說。

狄春香叫走了苦菊，用棉布包裹着熱氣騰騰的餃子，走出了禦膳房。

*

鄭卿遠跟照山白走在上京的韶華街上，他今夜不值守，得了空閑約照山白問問平陽郡匪患一事。

二人剛在酒肆拎了兩壺烈酒，就碰見了從校場騎馬而來的杜長空。

杜長空勒馬，腳下馬蹄騰空躍起，落地時濺起了碎雪。少年身姿挺拔如蒼松，笑容似驕陽，他側身下馬，說：“鄭将軍，丞公子，許久不見。”

鄭卿遠剛從東平關回來，與杜長空确實是有一段時間沒見了。至于照山白，雖說二人齊名上京雙才，他的詩詞是在亭台雅苑随處可見，但他這個人卻是難得一見。

鄭卿遠見着杜長空，眉頭微蹙，他看了一眼照山白，讓他與杜長空寒暄，自個兒拎着咣當響的酒壇子，往後遁了一步。

照山白知道他為何如此，淺笑着上前道：“仔細一想，上次與杜領軍亭下品茶竟是三年前了。杜領軍日後若是有空，随時來我與君閣，今年的雪下的幹淨，最适合融雪煎茶。”

照氏與杜衛勢同水火，雙方恨不得把對方裡外翻幹淨了，雞蛋裡頭挑骨頭，硬找茬兒。照山白客氣一番，杜長空應着，兩人心知肚明，客套話不做數的。

照山白一向形單影隻，不喜與世家子弟結交。他與杜長空還算相熟，是因為照瓊與杜長空同歲，二人在國子監同窗共讀，常常邀請杜長空來府中坐一坐，又怕照宴龛責備，所以将他悄悄帶到與君閣外，一起吟詩作賦。

“今夜風雪大，黑雲壓上來了，丞公子......”杜長空看了一眼鄭卿遠，“還有鄭将軍，小心風寒。”

照山白緊了緊身上的寬氅，道：“多謝，杜領軍有心了。”

杜長空策馬走後，鄭卿遠松了一口氣，他朝照山白抱怨道：“自打我回了上京，總是聽府上的下人說起他。我家小妹整日纏着杜長空，把大家閨秀的知書達理完全抛之腦後，家父每次讓我去尋她，不是在杜家的書齋，就是在他杜長空的跑馬場，我真是拿她沒轍。”

“令妹尚年少，天真爛漫，與其讓她困于禮教，不如讓她按照自己的心意，去做一些喜歡做的事情。”照山白笑了笑說。

鄭卿遠望着杜長空的背影，深深地歎了口氣，“山白，你根本不知道夾在他倆中間，我有多難堪。不僅我難堪，鄭杜兩氏都難堪，這兩家要是結了親，大徵一半的兵權就成一家的了，我甚至不敢往那方面去想。杜衛的弟弟杜鑒剛提到了禁軍領軍，主五校，手底下還有剛收了平陽郡護衛軍的骁騎軍。我姨母打了十三年的仗，禁軍的護軍将軍，統領三大營，現在與他平起平坐，他杜鑒憑什麼？他甚至都沒有上戰場殺過敵！我比杜長空年長三歲，他才十七，杜忠凜去了東平關，他接了他大哥骁騎将軍一職，這也是個隻會假功夫的。我在戰場上殺敵的時候，他還是個乳臭未幹的毛孩！做慣了吟詩作賦的公子哥，我倒要看看他能不能管得了手底下的兵。”

鄭卿遠是個急性子，照山白不急不躁，給他降降火，“如今陛下重用杜鑒和杜長空，是講究制衡之道。”

照山白邊走邊說：“論軍功，杜氏從杜衛這一輩才開始有武将，自然是比不過虞鄭兩氏。虞信将軍是跟随太祖的開國将軍，虞家女兒各個巾帼不讓須眉，女豪傑世代輩出。康政帝時期鄭氏多有文官，但自從與虞家結親之後，族中武将漸漸多了起來，這些年更是軍功赫赫。桓氏沒落後，杜氏在朝中勢力不斷擴張，杜衛雖為太尉，手握杜家軍的兵權，但是并無軍功。杜家子弟近些年名聲不錯，卻沒有實績，陛下給他們官職，正是為了探探他們的虛實。”

“我知道。母親常年駐守邊陲，在西隴關一守就是八年，紅英軍的兵權她一個人握着，旁人難免心生忌憚。加上我叔父鄭冮任常邊郡太守，手底下有守備軍，常邊郡與天州相鄰，兩方勢若是合在一起，加起來足足有四十萬兵馬。先前我駐守東平關，陛下隻給了我三萬冷甲軍，還都是這兩年才從軍的新兵，精兵也就三千人。蕭慎軍隊兵強馬壯，浩浩蕩蕩地來了十萬大軍，光是他們的先鋒營，我們都招架不住。”鄭卿遠思索道，“敗了就是敗了，我心服口服，不找借口。但是東平關這個口子，他杜忠凜去了，也得熬着。”

他拍了拍鄭卿遠的肩膀，專注地說：“大徵開朝以來，與相鄰部落的摩擦不斷，為了上京周圍八個郡的安定，太祖與蠻邑的胡人立下盟約，允許胡人入夏豫，給了蠻邑王室在夏豫進行商品交易的權利。康政末年胡人越發猖狂，為了大徵的安甯，康政帝兵權下放到各郡，設置郡縣守備軍。常邊郡、臨邊郡，平陽郡、這三個郡裡上京近，若是有心之人在縱錦山和雙雲嶺暗中培養勢力，上京必然岌岌可危。聖心難測，常人能看出來的事，陛下心裡也碼碼清楚。”

“我鄭家竭誠盡節，就沒有離經叛道之人。倒是他杜衛，非佞即奸。”鄭卿遠冷哼一聲，轉頭看向照山白說，“山白，你說的道理我都懂，在這上京城内，也就你願意跟我漫步閑聊，追根溯源，這般細緻地講給我聽。兄弟知道你在擔心什麼，怕什麼？天塌下來我頂着！”

一轉眼走到了廣和樓，照山白看着他，知道他忠膽赤誠，這樣的人在這個世道，或轟轟烈烈的死，或如窦娥冤一般含恨而終。

其實，照山白一直看的很明白。

鄭卿遠問他：“山白，以你的謀略與才華，真的甘心做一隻閑雲野鶴？你若是早點入仕，現在已經在朝中有一番作為了。陛下賜了你著作郎一職，修撰史書，說白了就是個混日子的官。”

他的笑意總是散在眼角，鄭卿遠不知道他是笑了還是沒笑，隻怪雪下得太大，他看不清。

照山白的眉毛生的極好，濃眉卻不淩厲，偏偏眉下又是一雙琉璃一般淡透的眸子，給人一種不染塵世的脫俗之感。

他總是讓人覺得生人勿近，實際上，大多數時候連熟人都覺得他很遙遠。雖然他本性純善，願意跟人掏心掏肺，但是他身上有一層清冷的屏障，任何人隻要一靠近，都會在心裡生出涼意，至于他的内裡是溫是涼，就沒人在意了。

鄭卿遠與他相識多年，但是不懂他，所以才會常常這麼問。

照山白沒有回答，反而問了鄭卿遠一句，“卿遠，你覺得大徵還能走多少年？”

鄭卿遠吓了一跳，他說：“你突然這麼問，我竟不知道該怎麼回答才好了。”

照山白的唇邊落了雪，融在了原本就沒什麼血色的下唇上。他看着滿天入懷的落雪，想起多年前的冬至，曾經有一個人，在城外的昭玄寺給他留了一封信。

那是一封回信。

照山白剛入國子監聽學的第一年，鋒芒畢露，他滿腹經綸，在學堂上侃侃而談。當時國子監的祭酒[1]是前相國席淨，現已還鄉晝錦，退居臨豫郡。

席淨告訴他，你的才華終究會淪為塵土，湮沒在大徵的末路中。

年少時他不懂，心中苦悶，所以偷偷跑到城外，在昭玄寺的菩提樹上，挂上了一封又一封信。

偶有一日，他帶着信來，竟收到了一封回信。那是承恩元年的冬至，雪染菩提樹，寺中人影疏。

少年滿心歡喜地展開那一封不知從何處而來，何人所寫的信。那張宣紙上的字字句句，他視若珍寶，記了很多年：

“寒鴉悲枯雪，孤影攬殘夢，與君同是惆怅客，未見亦相知。——南山客”