六皇子與自己倒是年歲相當，母族卻并不顯赫，餘下的皇子公主要麼還是牙牙學語的年紀，要麼就尚在襁褓。

如此看來，這儲君之位倒并非是謝執不想立，而是确實是無人可選。

但要論希望最大的，還是要數謝忱才是。

如果他不是執意要娶傅程桑的話。

輕勾了勾唇角，謝驚枝靜望着趙扶月端着一副賢良雅順的模樣，好似不經意一般向謝執建議道：“我看那齊家的大姑娘年齡與忱兒正相仿，又是個安靜沉穩的性子，與忱兒站在一處也算得上般配。”

齊家尚儒，一屆翰林侍讀桃李滿天下。謝驚枝回想了一下，如果她記得沒錯的話，如今司掌西南鹽政的好似便是齊老先生交過的學生。

趙扶月可真是打了個好算盤。

個中彎彎繞繞謝驚枝能想明白，謝執多年精明，自然也一清二楚。

他望了眼坐于下首的謝忱，和煦地詢問了一句：“忱兒是該到成家的年紀了，可已有了心悅的姑娘？”

心下一沉，謝驚枝暗道一聲不好。

果不其然謝忱下一刻便站了起來，沖謝執行了一禮，語氣不卑不亢。

“兒臣的确心有所屬。”

宴上一曲方歇，樂師很快換了曲調。

笙歌弦樂，氣氛正酣，幾人卻是心思各異。

沉吟片刻，謝執意味不明地問道：“不知是哪家姑娘？”

聞言趙扶月的臉色倏然難看了下去。

眼看着謝忱就要脫口而出，千鈞一發之際，謝為準起身攔了謝忱一把，謝驚枝趁着這一刹的空隙道：“父皇！”

“小五有什麼事要說？”視線從謝忱身上移開，謝執偏過頭望來。

“我成日與二皇兄呆在一處，怎的也不見二皇兄與哪家姑娘走得近些？”謝驚枝彎了彎眼眸，笑得一臉無辜，“莫不是二皇兄私下暗戀哪家姑娘，還不曾與人言明過？”

與謝忱對視一眼，謝驚枝微微搖了搖頭。

迅速反應過來，謝為準也附和道：“叙之若是真看上了哪家姑娘，也要先相處一番，日後父皇賜婚，也算是成全一段佳話。”

“忱兒以為呢？”謝執看向謝忱，幽深的神色中帶着審視。

謝忱握了握拳，面上閃過不甘，沉默片刻，終究還是道：“皇兄與小五說得對，是我唐突了。”

翻湧的暗潮被輕巧揭過，謝驚枝總算松緩了口氣。

宮廷樂團演罷，接着便是各世家年輕一輩展示。

舞劍彈唱，吟詩作賦，一時間看得人眼花缭亂。

懶散地以手撐着下颔，謝驚枝百無聊賴地打了個呵欠。

正巧宮人将新做好的菊花糕呈了上來，謝驚枝眸色微動，朝列席下方尋去。

謝堯坐在末尾，未将絲毫注意力放在正展示着曼妙舞姿的世家姑娘身上，隻垂眸靜望着方端上來的菊花糕。

瞥了眼斜對面列席下方一臉蓄勢待發的甯绾，略略思索片刻，謝驚枝轉身将候在自己不遠處的雲霜喚至身前，囑咐她将自己這份糕點給謝堯送過去。

離席片刻，回來時望見桌案上多出來的一份點心，謝堯眉梢微挑，擡眸便對上謝驚枝的視線。

見他注意到自己，謝驚枝側目朝甯绾的方向看了看，又飛速将目光移回來。

暗示意味不要太明顯。

唇畔輕彎了彎，謝堯以筷箸拾起一塊菊花糕，淺嘗了一口。

清甜不膩，入口即化，味道确實極好。

緊盯着謝堯的神色變化，謝驚枝放了心。他應該是沒忘承諾過的話。

等到跳舞的人下了場，該展示的人也差不多展示完了，甯绾起身，沖謝執行了一禮：“陛下，臣女有一事相求。”

“說吧，有何事？”方看了一衆精彩絕倫的表演，謝執心情頗好地詢問道。

“一月前臣女與五殿下約定，要在今日……”

一道悚然的驚叫聲傳來，蓦地打斷了甯绾還未說完的話。

衆人下意識朝聲音傳來的方向望去。

一正要上菜的宮女不慎打翻了手中的托盤，湯汁灑了一地。

隻見那遍地碎瓷之中，赫然混雜着幾根獨屬于人的慘白的斷指。