一片喧嚣之中，一道高聲喝令透過重重人群傳開：“陛下駕到——”

随後一身着繡金龍紋玄服的身影便迎着一衆宮妃與大臣走了進來。

先帝英年早薨，謝執年少登基，當政數載也仍值盛年，不怒自威的氣勢渾然天成。

衆人齊齊恭敬行禮朝拜，謝執爽朗一笑，揮了揮手讓衆人起身。

“今日重陽秋宴，旨在群臣同樂，衆愛卿不必多禮。”

聽見久違又熟悉的聲音，謝驚枝止不住地眼皮一跳。

也不知道是她有意逃避還是謝執确實忙于朝政，這還是月餘以來謝驚枝第一次正式見到謝執。

眼前中氣十足的帝王與她記憶中那個纏綿病榻、藥石無醫的人相差甚遠。

“小五。”

周身氣息一滞，謝驚枝停頓了半刻，很快走上前去，低眉斂目道：“父皇安。”

“過來，讓朕好生看看。”謝執朝謝驚枝招了招手，面上笑容溫和。

謝驚枝一擡頭便觸到了那道目光。

她曾一度以為那眼神中含着的笑意是來自一位父親對于子女的疼愛，如今卻隻能望見帝王眼底的疑心與審視。

心下一片凜然，謝驚枝依然走上前去，笑靥嬌豔，柔聲道：“父皇近日政務繁忙，兒臣都不敢多去養心殿，生怕打攪了父皇。”

“朕怎麼聽文華殿的先生說，小五最近功課還有的進步啊？”謝執語調中并沒有責備的意思，反而更像一種調侃。

臉笑得有些發僵，謝驚枝腹诽道這時候倒是有閑心來裝上慈父了，正要開口搪塞過去，身前一道平淡的聲音傳來。

“陛下操勞國事，常常夤夜批複奏折，五殿下憂心陛下龍體，茶飯不思，這才懈怠了學業。”

這理由未免也用得太清新脫俗了些，謝驚枝扯了扯嘴角，側目便與甯铎一雙沉靜的眼睛對上了視線。

一人之下、萬人之上的當今右丞，朝中權勢不可謂不是一手遮天。

風頭兩無的甯家家主，也是她名義上的舅舅。

官大就是好，冠冕堂皇的瞎話也能說得這般坦蕩。謝驚枝面上笑意不變，順着甯铎的話接到：“父皇康健，才是國之幸事。”

意味深長地掃了甯铎一眼，謝執笑了笑：“小五懂事了不少。”

強忍着心中惡寒，謝驚枝微微斂眉，乖巧道：“課業上我還需向三皇兄請教才是。”

像是不妨謝驚枝突然提起謝堯，謝執沉吟片刻，才将視線移向一直安靜立在最外側的那道身影上。

“請父皇安。”謝堯并未走上前，隔着人群朝謝執行了一禮。

“陛下，時辰将至。”

謝堯話音方落，一直站在謝執身側的皇後趙扶月便溫聲提醒道。謝執點了點頭，轉身走向上首落座。

望着謝執離去的背影，謝驚枝輕皺了皺眉。原本她是想順手賣謝堯一個人情的。

之後宴席她的位置在前側，沒辦法與謝堯坐在一處。

惦記着謝堯先前應承的她與甯绾比試一事，謝驚枝想了想，稍落後半步，拉近與謝堯的距離，沖他招了招手。

垂眸望了眼示意自己低頭，神情嚴肅的少女，謝堯微微停頓片刻，到底俯身靠了過去。

耳側拂過的氣息惹了一陣癢意，謝堯聽見少女刻意放低的悅耳聲線，一本正經地像是在告訴他一個天大的秘密。

“宮中禦廚做的菊花糕特别好吃，每年隻有這個時候才有，記得多吃幾塊。”

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秋宴正式開始，謝驚枝百無聊賴地望着伴着弦樂踏歌起舞的嬌俏舞姬，耳側是趙扶月與謝執商議着給謝忱選妃的聲音。

“忱兒将至弱冠，宮外也早早建了府邸，身邊也需要有個貼心的人替他操持府上大小事了，今日各世家的女公子皆備了才藝展示，陛下不妨替忱兒掌掌眼。”

餘光望見坐在自己對面的謝忱臉色不出意外地黑了下去，謝驚枝有一瞬間慶幸甯安妤因為稱病留在宮中，未能伴駕随行，否則指不定這談話對象會落在自己頭上。

近一年來朝中關于立儲君的風聲四起，謝執卻次次四兩撥千斤地将群臣的谏言擋了回去。

宮内的皇子公主都尚且還未婚配，若誰能先人一步，那便能多拉攏一個世家。

對趙扶月突然急着要給謝忱擇妃的緣由心知肚明，謝驚枝不動聲色環視了一圈。

大皇子謝為準雖然德行出衆又是長子，但母族卻出身商賈之家，在朝堂上根基尚淺。趙家手握兵權忠心耿耿，謝忱又是皇後嫡出，看似是太子的不二人選，但偏生是個心軟又極易沖動的性子。

至于三皇子謝堯，隻怕要不是旁人提醒，謝執都未必能想起來他這個兒子。

而她那位四皇姐雖然背靠楚家，更是因幼時染過風寒後便身子孱弱，平日裡大門不出二門不邁，又偏好詞賦山水，對政治實在是沒什麼興趣。

再論起她這個表面受盡偏愛的五公主，當年謝執借甯家穩定動蕩局勢，現下甯家手中的權勢怕早就成了謝執的心頭大患，表面虛與委蛇便算了，又怎麼會輕易便讓她來坐這個皇太女。