九月初九，秋禮伊始。

帝攜群臣百官至西郊行宮，登高祈福，朝拜天地。

之後便是重陽秋宴。

遍賞諸菊，笙歌玄樂，光影綽綽間觥籌交錯，曲水流觞，可謂是極盡風雅之事。

秋日的陽光要柔和不少，西郊行宮勢高，林影間隐約還可以望見飛甍一角。

帝辇未至，衆官之間氣氛尚算和樂。一片喧嚣之中，謝驚枝靜望着不遠處由枝幹間拂落的泛黃枯葉，難得有些走神。

見一葉落，而知歲之将暮。

就是不知即将到來的，單單隻是歲末的枯木朽株，還是人之行将就木。

跟前浮水中的酒盞被人取出，謝驚枝擡眼，便見到笑得一臉燦爛的謝忱和被一同拉過來，神色無奈的謝為準。

看謝忱将斟好的酒盞推至自己身前，謝驚枝下意識要伸手去接，便被謝為準攔下。

謝為準微蹙着眉，略帶責備地望向謝忱：“小五才多大，你就跟她遞酒？真拿自己作有些個沒分寸的世家子了？”

這話說得另有所指。

自那日小考過後，幾人雖未曾再碰過面，謝驚枝卻也是有所耳聞。謝忱平日裡潔身自好，近一月來卻不知怎麼了，成日裡和一些不學無術的世家子弟走在一起，縱情享樂不說，還被人撞見一同出入風月場所。

本來江南治水過後朝中還一度傳言謝忱有望被立為太子，這一月下來，漫天流言倒是不攻自破。

旁人不清楚其中緣由，謝驚枝卻知道的一清二楚。

趙家對謝忱這個唯一的嫡皇子有多重視自是不必說，單論傅程桑作為趙家養女這一點，她與謝忱之間便是絕無可能。

當今皇後的位置能被趙扶月坐穩，自然不會是個什麼手段都沒有的平庸之輩。謝忱和傅程桑之間的端倪剛被發現，趙家替傅程桑說親一事便被便提上了日程。

趙扶月眼底容不下沙子，傅程桑的親事哪裡還落得到一個好夫家。謝忱和那些個世家公子沉溺聲色，也無非是一種無聲的警告罷了。

“這就是用菊花釀的清酒，用來祛邪避災的，不醉人。”謝忱自然聽明白了謝為準的意思，卻也沒做回應，直接輕巧揭了過去。

眼看着謝為準皺着眉還要再說什麼，謝驚枝徑直起身，舉起酒盞打斷道：“适逢重陽佳節，我便以此酒為敬。”

“願二位皇兄祛厄消災，平安喜樂。”言罷謝驚枝将手中的酒一飲而盡。

聞言站在謝驚枝跟前的二人皆是一愣，謝為準率先反應過來，擡手輕撫了撫謝驚枝的頭，眉眼溫和下來，語氣也不自覺放軟：“小五還是個小姑娘，這話理應由皇兄來說的。”

“誰說的不重要，心意到了便好。”謝驚枝揚起唇角笑了笑。

兄妹幾人自那日小考過後還未曾有時間聚在一起閑聊過，謝驚枝三言兩語将氛圍緩和下來，外間的糟心事自然也就先被擱置了下來。

喝酒也就一杯，謝驚枝其實才淺淺嘗了個味道，謝忱也就一同攔着不讓她再沾了。

“小五，你一會兒和甯家二姑娘比試什麼？”謝忱四處環視了一圈，湊近謝驚枝耳側輕聲詢問道。

頗為遺憾地盯着浮水中的酒盞，謝驚枝随口應道：“不知道，看甯绾自己的意思。”

“輸赢皆是小事，秋宴也就是圖個熱鬧，小五心裡不必有多餘的負擔。”謝為準給謝驚枝端了碟點心，溫聲寬慰了一句。

“是啊是啊，輸了也不打緊，大不了皇兄給你撐場子。”謝忱也應和道。

餘光看到謝忱面上的表情，謝驚枝怎麼看怎麼覺得那笑意中含着的幸災樂禍要多一些。

微眯了眯眼眸，謝驚枝笑得一臉無辜：“二皇兄還是顧念自己的好，今日世家小姐誰不是備了表演，保不齊哪家姑娘便要被父皇指給二皇兄了。”

話音方落，謝忱的臉色果不其然沮喪了下去，憋了半晌，不甘地嘟囔了句：“皇兄還未曾婚配，哪裡輪得上我。”

聞言謝驚枝笑得一臉開懷，連謝為準也沒忍住，眉眼染上笑意，無可奈何地搖了搖頭。

幾人又說了會兒話，謝忱見傅程桑到了，率先離去。謝為準多坐了會兒，不斷有官員上前來攀談，多囑咐了謝驚枝幾句後也就起身去應付了。

喧鬧聲遠去，四周瞬間安靜下來。

這時再有杯盞飄過，謝驚枝卻突然沒了喝酒的興緻。擡眸望見不遠處被衆人環繞在中心的甯绾，輕勾了勾唇。

她倒是不驚訝她要與甯绾在重陽秋宴上比試的事情被傳出去，甯绾本也不是低調的性子。

不經意回想起那日的暴雨，謝驚枝下意識去尋，很快便找到了那抹身影。

謝堯一身鴉青杭綢直裰，腰間挂着一流蘇蓮紋玉佩，修長的指間端着一盞琉璃杯，眼睫微垂，面上神色極淡。

他一如既往地坐在角落，将自己與周身的人群隔絕開。

“三皇兄。”

等謝驚枝回過神來時，自己已經走到了謝堯身側坐下。