“清和？”

到底沒抑制住心頭的驚詫，謝驚枝恍惚之中喚出了聲。

這一喊引得謝堯與徐越則同時側目。

“這位是……”徐越則倒是沒有被冒犯到的意思，主動出聲詢問。

“這位是辨言堂的狀師，沉妉。此次與我一同查辦老師的案子。”謝堯幽幽解釋了一句，眸中神色耐人尋味。

知曉自己方才驟然出聲的确莽撞，謝驚枝按耐下心頭異樣的情緒，朝徐越則行了一禮：“今次頭回聽見徐大人的表字，方才冒昧之舉，還望大人見諒。”

徐越則不在意地擺了擺手：“此處并非官場，沉先生不必講究虛禮。”

“不知徐大人的表字可有什麼典故？”謝驚枝面露好奇。

“越則激進，過剛易折。”徐越則苦笑道，“我父親曆來傳授儒學，推崇中庸之道。替我取字清和是望我凡事謹慎而行，勿忘本心。”

“父母之愛子，則為之計深遠。”謝驚枝不生聲色觀察着徐越則面上神情，“徐大人有位好父親。”

聞言徐越則輕顫了顫，俄而竟身形一晃，整個人頹勢盡顯，眉目染上苦澀：“父親于我是再造之恩，我尚未達到父親期望，如今卻已陰陽相隔。”

靜看着徐越則言至懇切，眼中已然有了淚意，謝驚枝眼前陳儒言死前不斷掙紮，低語喃喃的景象揮之不去。

也不知是她理解錯了陳儒言死前二字的意思，還是徐越則演技太過于精湛，以至于讓人辨不出真假。

“師兄，世事難料。”謝堯溫和說了句。

下意識側目看了眼謝堯，他面色沉靜，乍看上去與平日并未有什麼不同。但謝驚枝莫名覺得自下車見到徐越則後，謝堯的情緒便淡了不少。

先前分明是他邀約當日赴宴、恰巧又拿到遺書的徐越則前來青鶴樓指認，好探查出那數封憑空出現的遺書是經何人之手傳出，言辭間分明是對這個師兄的信任。

怎麼如今看上去又好似不太待見這個師兄的樣子。

直到冰涼的水滴落在面上，謝驚枝才從思緒中抽出，反應過來自己竟然在以常人的心思揣測謝堯的想法，不免有些好笑。

盛夏雨期不定，一向說來就來，不過片刻便已有瓢潑之勢。

三人快步進入樓内，徐越則情緒逐漸平靜下來。

“現下百官皆認為我父親妄圖以死指摘甯家，但我父親秉性如何殿下最是清楚，他如何也不會做出這種事來。”徐越則轉身直視謝堯，神色間俱是懇求，“請殿下一定查出是何人陷害于我父親。”

“我今日邀師兄至青鶴樓便是想弄清當日傳散信件是出自何人之手。”謝堯平淡道，“師兄不必過于心急。”

青鶴樓背後是世家撐腰，就算幾日前才出了命案也未曾歇業。謝堯拿了案督辦的令牌，讓掌櫃尋了間上房。

窗外雨聲喧嚣，屋内卻仿佛是被隔絕于天地之外的一隅，甯靜安然。

案發日當值的厮役一個個被喚進房内，徐越則很快便認出其中一身材矮小瘦弱的少年，說他便是當日将信交給他的人。

眼看着那少年當即被吓得跪在地上，嘴裡嚷嚷着饒命二字，謝驚枝意味不明地道了一句：“徐大人倒是記性頗佳。”

“沉先生謬贊。”徐越則笑笑，“隻是恰逢那日給我遞信之人年紀尚輕，較好辨認罷了。”

“當日是誰讓你把信交給客人的？”謝驚枝并未嚴詞厲色，安撫了那少年一句，“你如實回答便是，我們不會将你如何。”

對上少年怯怯的眼神，謝驚枝不想再吓到他以免最後錯漏信息，略彎了彎眼眸，柔和笑笑。

此時的注意力全在少年身上，謝驚枝未曾注意到，乍見她笑容時，謝堯驟然黯下去的神色。

好在謝驚枝易容後的臉本就是平易近人，易惹人親近的長相，不過半盞茶的功夫，少年便冷靜了下來，隻是出口的話卻讓謝驚枝心頭一震。

“沒有人。”少年輕輕說了句。

“這是何意？”謝驚枝追問道。

“平日上菜時都是廚師做好後放置在出菜口，我們直接端上桌便是。那日所有的信，都是一開始便放在出菜口的。”

察覺少年言語間的猶豫，謝驚枝維持着笑容朝他微點了點頭。

沉默片刻，少年道：“樓内一直以來便是如此，若是有信箋模樣的東西出現在出菜口，那便是默認給客人的東西。”

話音方落，謝驚枝臉色霎時難看了起來。

青鶴樓内能形成這般慣例，隻怕是通過不少人暗箱操作過後的結果，設宴是虛，行賄為實。

看了眼伏在地上微微顫抖着的人，謝驚枝歎了口氣：“罷了，你先下去吧，順便将那日宴席負責菜肴的師傅喚來。”

那少年如蒙大赦，趕緊趕慢地起身就要退下，走到門口卻又頓住，面露難色，弱弱道：“幾位大人，那日負責備菜的人是上京有名的大廚李錢，但他已稱病兩日了。”