早料到在青鶴樓尋人會不順利，這般情況倒是在意料之中，謝驚枝揮了揮手讓少年下去。

外間的雨依然綿密地下着。

李錢突然稱病明擺着有問題，謝驚枝和謝堯商量着前往李家看看。從青鶴樓走出來，馬車停在原處，二人上了車，徐越則卻依然站在原地。

見謝堯掀開帳幔，以為他是要邀請徐越則上車，謝驚枝情急之下拉住謝堯的衣袖，正想出聲阻止。

下一刻，謝堯唇角輕勾，笑意吟吟地開口：“今日還要多謝師兄，之後我與你不同路，便勞煩師兄自行回去了。”

謝驚枝怔愣一瞬，朝徐越則看去。隻見他面上尴尬半秒，很快又收斂了神色，斯文笑笑：“無妨，查案要緊。”言罷便撐傘沿街離去。

直到看不見徐越則的身影，謝堯才緩緩偏過頭，聽不出情緒地笑了一聲：“沉姑娘很喜歡拉人衣袖？”

飛快收回手，看了眼被衣袖上被自己扯出來的一道褶皺，謝驚枝讪笑道：“不太喜歡。”

随即補充了一句：“唯一兩次情急，還都是因了殿下的緣故。”

輕笑一聲，謝堯明顯未信，卻也未再深究這個話題，轉而問道：“你方才想說什麼？”

謝驚枝透過半開的窗牗窺見外間漸緩的雨勢，正色道：“我總覺得那人有話還未說完，想再等等。”

車内一片寂靜。

等人的間隙，謝驚枝琢磨着找些話題：“殿下覺得李錢可是真的病了？”

“我不知道。不過，”謝堯彎了彎眸，清潤散漫的語調像是在談論盛夏多變的天氣，“若要論這世間最能保守秘密之人，死人才是上選。”

被一番話噎得不上不下，謝驚枝有些無奈，正不知如何接話之際，外間傳來熟悉的聲音。

“大人留步！”

微挑了挑眉，謝驚枝自窗牗對上少年那雙怯懦的眼睛。

“方才還有一事，我未曾來得及說。”少年以手擋雨，快速說道，“那日我因家中有事，耽誤了些時辰，從後廚溜進來時，湊巧撞上了一形迹可疑之人。”

謝驚枝心頭一跳：“那人樣貌如何？”

少年搖了搖頭。

“那人身覆鬥篷，以惟帽遮臉，看不清樣貌。”

“我未料會與人相撞，匆忙低頭之際，窺見那人雲青色的衣擺處，有一朵玄花樣的暗紋。”

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城西李家宅邸。

庭院内山石倒落，數株林木被攔腰截斷，園圃内的奇花異草更是被糟蹋了個幹淨，一片混亂，俨然是不久前才遭匪徒的樣子，不少地方還留着打鬥痕迹。

一路繞過廊庑，謝堯踏上一處尚且完好的半山亭。

亭台三面臨水，整處院落盡被納入眼底，池水繞亭而過，一路順流潺潺而下。此刻雨過天青，水面上波光潋滟。

眸中泛起細碎的笑意，謝堯悠悠感慨了句：“此處倒是風景獨好。”

沉默地跟在謝堯身後，謝驚枝在離謝堯身側半步遠的地方止步，剛巧可以看到謝堯側臉的輪廓。日光落在上面，将他的眉目襯得愈發豔麗。

深吸了一口氣，謝驚枝說了自青鶴樓離開後的第一句話：“戶部尚書甯安琮因新得一子在青鶴樓内宴請百官，但卻并未相邀皇族，殿下那日又是因何去了青鶴樓？”

“沉姑娘現下是在審問我？”謝堯轉身望向謝驚枝，面上仍是淺淡笑意。

“殿下曾諾若我詢問，定會知無不言。”謝驚枝握緊了垂在身側的雙手，手心上泛起一層薄汗。

“你是從何時開始懷疑我的？”謝堯一臉興味地問道。

“恰恰相反。”謝驚枝直視着謝堯幽沉的眼眸，緩緩說道：“此案之中，我獨獨相信殿下。”

像是未料到謝驚枝會說相信自己，謝堯難得有一瞬間地愣神，繼而像是止不住笑意一般，低眉輕笑了一聲。

“沉姑娘已有懷疑之人？”謝堯換了種說法，雖還是疑問，語氣間卻頗為笃定。

“我懷疑……”

謝驚枝剛起了個頭，她所站之處的青石闆陡然裂開，眼前蓦的一黑。

直墜下去之前，她一把拽住了身側謝堯的手腕。