“昨日你受人相邀，至青鶴樓内赴約之時，闖入國子司業陳儒言的房間，将其殺害而後潛逃。是也不是？”

謝驚枝被戴上鐐铐，此刻被強壓着跪在潮濕的磚石上，剛好一些的腳踝傳來劇痛。

乍聽見眼前審刑官的問話，謝驚枝扯了扯嘴角：“依照大人所言，昨日我因何至青鶴樓？”

“受人相邀，赴約而至。”

“既是如此，大人應知我昨日至青鶴樓隻是偶然。”謝驚枝正對上審刑官目光，不避不讓，“若非受人所托，我主動邀約申訴之人，絕不會将人請至青鶴樓。”

“狀師與申訴者相約，辨言堂皆會記錄，大人可自行查驗。”

負責審訊的審刑官正當新任，被謝驚枝這番話稍不注意便轉移了注意力：“為何是你便絕不會将人請至青鶴樓？”

謝驚枝輕哂：“因為太貴。”

“強詞奪理！”審刑官被激得一掀袖擺，就差拍案而起，“鞫獄之内，豈容如此放肆。”

沒有再應付的多餘心思，謝驚枝垂眸，試探着挪動腳踝，被牽拉疼得輕嘶一聲。

大理寺抓捕她時倒是積極，甚至不惜得罪辨言堂。

但自她被羁押鞫獄以來，衛胥并未親自提審，甚至隻是讓一屆新上任的審刑官前來。

且不說昨日在青鶴樓内，那陳儒言明擺着呈自殺之象。

單論她化名沉妉之時，從未與陳儒言有過任何交集，于公于私，她都沒有殺害他的理由。

思緒微微有些飄遠，謝驚枝回憶起她前世做狀師之時，也曾替人申訴數起懸案，其中不乏有疑點未決，但審刑官為了省事，妄圖以自殺倥偬結案的。

偏生此次大理寺揪着她不放，自始至終就像是認定了她是兇手一般。

要知道，以現有證據來說，比起要定她的罪，以陳理文自殺論處結案要容易的多。

思及此，謝驚枝蓦地一頓，電光火石間閃過一個念頭。

若是陳儒言怎麼死都可以，就是偏偏不可以自殺呢？

“大人，小人鬥膽一問。”謝驚枝輕勾了勾嘴角，緩聲道，“昨日陳司業在青鶴樓内自缢而亡，大理寺可曾查驗過司業的屍身？”

“吊詭之言！你謀害國子司業一事證據确鑿，休要再辯。”審刑官臉色驟變，“若你再不願在供狀上畫押，莫怪本官上刑訊……”

“大理寺審案何時都需要靠刑訊逼供這等手段了？”

清越懶散的聲音在空洞的鞫獄中響起。

擡眼便正對上攜着笑意的雙眸，謝驚枝心下一沉。

大理寺的鞫獄主要審訊關押各類要犯，地下潮濕，常年不見陽光，空氣中混雜着腌臜血腥氣，十分難聞，呆久了人便會覺得不适。

簡陋肮髒的環境之中，謝堯卻絲毫不受影響，芝蘭玉樹一般的往那兒一站，倒像是在參加什麼宮廷宴會。

“三殿下。”那審刑官見來人是謝堯，非但沒有要行禮的意思，面上反而泛起譏嘲，“大理寺辦案，三殿下怕是不好過問。”

眉心抑制不住地一跳，謝驚枝下意識去看謝堯的表情。

隻見謝堯唇角笑意漸深，在旁人看來這位向來溫和斯文的三皇子隻是好脾氣地笑了笑，謝驚枝卻十分清楚，這是謝堯發瘋的前兆。

笑得有多愉悅，瘋得便有多徹底。

四周牆上的青銅燈座上燃着微弱的燭火，拓在謝堯的側臉上，一半沒入黑暗，俊美無俦的臉上染上陰鸷。

略微複雜地望了眼面上還尚帶着輕蔑的審刑官，謝驚枝覺得這人若是再做出什麼作死的行徑來，怕是明日墳頭便能長草了。

“楚莊。”衛胥自階沿而下，輕呵道，“三殿下領命同大理寺一同偵查陳司業遇害一案，不得放肆。”

聽清審刑官的名字，謝驚枝不着痕迹挑了挑眉。

原是楚家的人，難怪敢這般肆無忌憚。

大熙自開國至今已延續百載，數代以來世族割據，自謝執掌權以來更是積弊已久。世家大族林立，其中上京以甯家為首。

楚家向來對甯家馬首是瞻，平日裡更是沆瀣一氣。

謝堯溫和笑笑：“陳司業也算是我兒時的啟蒙先生，不過分内之事。”

“屬下已經審訊完犯人，就差畫押了。”那楚莊明顯不服氣，直沖衛胥嚷道。

“你先下去。”

“大人！”楚莊還欲争辯，卻在瞧清衛胥沉下去的臉色後倏然噤聲。

靜看着楚莊行禮後依言離開，謝驚枝垂目掩蓋住眼中的驚訝。

“衛大人于下屬倒是頗有威信。”謝堯看也沒看楚莊離去的方向，隻盯着衛胥意味深長道。

“管教不嚴，殿下見笑。”

未在此事上多做糾纏，衛胥将目光落在還跪在地上的謝驚枝身上，喚來獄内守衛的官侍，為她打開鐐铐。

“沉先生，大理寺想與辨言堂做一樁交易。”

心下早有猜測，謝驚枝面容平靜。衛胥前後态度轉變如此明顯，親自前來放她，無非是已與霍子祁達成了某種協定。

慢慢站起身，謝驚枝緩了緩，揉了揉已經發僵的手腕。

“衛大人但說無妨。”

“勞煩沉先生，找出謀害陳司業的兇手。”

氣氛安靜了一瞬。

倒不是謝驚枝對衛胥提出的要求有多詫異，急于給她定罪也好，委托她查案也罷，大理寺明擺着想從陳儒言一案中順勢抽身。

隻是她沒料到，謝堯現下是授命前來的辦案督查，衛胥言辭上卻絲毫沒有要過問謝堯的意思。

明面上恭謹守禮，到底卻沒把這位無權無勢的三皇子放在眼裡。

眼神不自覺向一旁的謝堯望去，衛胥可以不把謝堯當回事，謝驚枝可不敢這般不知所謂。

她掠過衛胥，朝謝堯行了一禮：“草民不才，願助殿下一臂之力。”

不妨被人提及，謝堯倒是十分适應，依然笑得溫文爾雅：“如此一來，便要叨擾沉先生了。”

“沉先生”三個字被刻意放慢語調，漫不經心地喚出來。

謝驚枝聽得頭皮一麻，面上維持着鎮定：“沉某定當竭盡所能。”