“皇上，望樓車，雖然可以觀察敵情，可神武大炮，重達幾百斤，無法架于高處，若要炮手登高觀望，再行發射，又極是不便，再者，戰場上，形勢瞬息萬變，戰機一縱即逝……”湯若望表情凝重地說。

“嗯，言之有理。”康熙面帶笑容，見湯若望所言，與自己心中所慮，不謀而合，很是欣慰。

湯若望頓了頓，又道：“皇上，近年來，臣一直，在嘗試将西洋的千裡鏡，用在神武大炮上，兩者，若能珠聯璧合，相信神武大炮，必将如虎添翼。此外，臣還發現，大炮發射之時，未燃盡的火藥，一旦飛濺，極易釀災，目前，尚無良策，慚愧，慚愧……”

“皇上……神機妙算，再……再加上神武大炮，真是如龍添腳。”怔怔出神之際，他想起了一個人，耳畔，仿佛又聽到了當年，那人，曾說過的話。

“小桂子……”康熙頭面微轉，見湯若望，仍站在原地，臉上，略有茫然，欣言道：“西洋的千裡鏡，聞名遐迩，朕，聽聞窺鏡而觀，哪怕四五十裡，也如近在咫尺，如今三軍之中，此鏡雖逾百台，可除湯瑪法你之外，卻無一人，有此心思，要将它物盡其用，揚我大清國威。”

他從身上，取來一封密報，繼續道：“早在兩年前，朕，就已派人，開始到地方各處，搜集資料，密報中說，前明末年，蘇州人薄珏，曾為官軍鑄炮，每炮，必設千裡鏡，以偵敵遠近，用來鎮壓，當時四起的農民軍。”

說到這裡，康熙臉上，除了幾許遺憾，與無奈之外，還有一絲慶幸。“隻可惜，時局動蕩，戰火紛飛，個中細節，詳情，實在太過模糊，此技，恐已失傳，如今，想要恢複，又談何容易？所幸，此件利器，當年未能在戰場上，大顯神威，否則，真不知，會有多少錦繡河山，淪為焦土？會有多少百姓，無辜枉死？而我大清，又如何，能夠入主中原？”

湯若望聽罷，躬身敬言道：“皇上心系社稷，日夜勤政，仁厚愛民，願主，保佑皇上，保佑大清。”

康熙，示意湯若望平身，低聲道：“湯瑪法，既然前明，能将千裡鏡，用在火炮上，難道我們，就不能嗎？朕以為，此法可行，火花飛濺的隐患，也當予以重視，隻是，不知湯瑪法，遇到什麼困惑，難以解決？朕，又能否幫得上忙呢？”

湯若望眉梢見喜，拱手道：“謝陛下隆恩！臣已經，拟好一封奏折，詳述個中原委，請皇上過目。”

閱畢，康熙負起雙手，微笑莞爾，“好，朕，會讓兵部，和内務府全力配合，助你攻克難關。”

“謝皇上！”

“皇上，韋爵爺被太後派人帶到慈甯宮去了。”巴彥疾步而來，向康熙禀報。

“哦？”目色間的一絲訝異，轉瞬即逝，康熙，旋即沉着如常，向巴彥詢道：“一切都準備好了嗎？”

“萬事俱備！”

“好！來得正好！立刻準備行動。”

“皇上駕到……”一聲長長的通報，打破了慈甯宮，鮮有人來的平靜。

“兒臣給太後請安。”踏入殿中，康熙得了太後示意，輕輕落座一旁。

“皇上終日，為政事操勞，怎麼今天，突然有空到慈甯宮，向本宮請安？”太後坐在康熙身邊，徐徐問道。

康熙端起一杯茶水，呷了一口，回道：“近日裡，兒臣，雖忙于國事，甚少到慈甯宮來，心中，卻很是牽挂，如今，已經入冬，天氣轉涼，太後要保重身體。”

太後笑了笑，漫不經心地說：“多謝皇上關心，本宮身體安健，不勞皇上挂懷，昨夜，本宮做了一個噩夢，醒來，就再也沒能入眠，現在，覺得有些累了，想要稍事歇息，如果沒有别的事，皇上，就請回吧。”

康熙，撥弄着手中的茶碗，卻并無起身之意，隻雲淡風輕地說：“朕，還有件事，想要請教太後。今天，有侍衛，向朕禀報說，韋小寶，在宮裡突然失了蹤，不知太後，有沒有見過他？”

太後不作遲疑，語氣之中，亦略有責備，“本宮沒有見過韋小寶。本宮先前，已經跟皇上說過，韋小寶，終歸是外臣，數日以來，皇上執意，将他留在宮中，本宮以為，此舉，有違祖宗家法，實在不妥。”

“太後說的是，不過，上次韋小寶，被人從太醫院擄走，如今，又記憶全失，太醫們說，這樣的病人，常在熟悉的環境中走動，對找回失去的記憶，或許會有幫助，所以兒臣，才會暫時将他留在宮裡。”康熙不卑不亢，将自己心中所想，娓娓道來。

太後聽言，卻不以為意，語重心長道：“皇上和韋小寶，年少相識，情誼深厚，固然用心良苦，可無論如何，往事已矣，君臣之禮，不可僭越。韋小寶胸無點墨，目不識丁，又出身青樓，留這樣一個人在身邊，隻怕，會對大清社稷不利。就算皇上，不向本宮提起此事，本宮，也正想奉勸皇上，如今，韋小寶再次失蹤，對皇上，未必，是一件壞事，從前的事，拿得起，也該放得下，皇上，不該再為這個奴才的消失，而浪費精力。更何況，建甯那個孽……”

“太後此言差矣。”康熙微微一笑，将手中茶碗，置在一旁，“十二年前，鳌拜擅自處死禦前侍衛倭赫等四人，又捏造罪名，将蘇克薩哈下獄處決，面對傳召，竟稱病不起，朕一時沖動，帶人親臨府上，卻見鳌拜身穿龍袍，手持金刀，劍拔弩張之際，實生死難料。正是韋小寶疾步上前，以鳌拜，欲向朕獻刀為名，巧将沖突化解。同月，上書房裡，鳌拜攜刀入宮，意圖向朕行刺，韋小寶，連同衆小太監忠勇護駕，九死一生，才将鳌拜成擒。七年前，朕，赴五台山封禅禮佛，金閣寺大殿之中，突現一名刺客，欲加害于朕，韋小寶見勢不妙，奮力搶上，為朕，擋去了緻命的一劍。同年，韋小寶，奉旨赴雲南賜婚，暗中查察吳三桂造反實據，和正藍旗《四十二章經》下落之餘，又打探到吳三桂勾結羅刹，蒙古，西藏，這一重要消息。六年前，韋小寶，在海上遇險，流落雅克薩城，機緣巧合之下，結識蘇菲亞公主，促使我大清，與羅刹締交修好。同年，韋小寶，向朕舉薦趙良棟，張勇，王進寶，孫思克四人，為朕，平定三藩作亂，打下了堅實的基礎。五年前，韋小寶南下揚州，奉旨籌建忠烈祠，又成功策反蒙古，西藏兩路人馬，緻使西北兩方勢力撤出同盟，三藩從此孤立。返京途中，恰逢歸家三人，入宮行刺，韋小寶，又與衆侍衛臨危不亂，力拒兇逆，最終，才能化險為夷。韋小寶機智過人，忠心耿耿，這麼多年來，厥功甚偉，太後怎麼說，他會對我大清社稷不利呢？”

一件件往事，似驚濤駭浪，向她呼嘯而來，太後眼中，流過幾絲無措，“韋小寶曾經立下的功勞，本宮非常清楚，可是現在，韋小寶突然失蹤，至今，一點線索也沒有，天下之大，又到哪裡，去尋找呢？皇上，還是不要再枉費心思了。退一步講，就算找到，難道皇上，還要像上次一樣，一意孤行，罔顧祖宗家法？倘若皇上，執迷不悟，本宮，勢難袖手旁觀。”

此時，一名宮女，走了進來，向太後，呈上了一碗茯苓燕窩湯。

康熙沒有答話，卻轉而道：“記得從前，太後，常常叮囑兒臣，這茯苓燕窩湯，養音潤肺，滋補強身，很有養生之效，兒臣特地，讓尚膳監煲了一碗，也算是兒臣，對太後的一點心意。”

太後心下，轟然一緊，這茯苓燕窩湯，明明是那假太後毛東珠喜歡喝的，怎麼會？可礙于眼下形勢……她也隻好，強作歡顔，用小勺盛起一點，送入唇間。

康熙徐徐回道：“朕以為，太後方才所言，實有不妥，如今韋小寶再次失蹤，隻怕，又是歹人，在暗中作祟。倘若朕，對此不聞不問，天下人，豈不是會說，朕鳥盡弓藏，忘情負義，置功臣的安危，于不顧？”

“如今，我大清基業，已穩如泰山，難道皇上，還管不住幾個好事之人的嘴？”太後臉色，已從紅潤，漸漸轉白，神情，也已不再耐煩。

康熙笑道：“堵住悠悠之口，或許容易，可我大清，要立萬世不拔之基，要收服的，卻是人心呐。朕幾時說過，連一點線索，也沒有呢？朕，既然能将韋小寶，從匿身陰溝之中，藏頭露尾，意圖窺視天下的老鼠掌中救出一次，何愁，不能有第二次？這世間的事，總是這樣，有一，就會有二，再有三呐。”

“啊！”太後猛然一驚，倒吸了一口涼氣，連手中的湯碗，也打碎了，遊目環顧，跼蹐難安。康熙一番暗諷，令她倍感惕然，而除此之外，更加，讓她脊背發涼，不寒而栗的，是就在剛才，借着湯中水面的波光，她看到了一張臉，一張，和她一模一樣的臉。

太後仿佛，意識到了自己的失态，随即，又鎮定如昔，正襟危坐，低手擊下兩掌，可靜待許久，也不見手下前來。