初冬十月。
北雁南飛，寒意漸濃，正是賞菊之時，禦花園裡，花開若荼，金蕊流霞，東首幾顆栎木，枝頭随風輕擺，不時，飄下幾片紅葉，明豔勝火，翩舞似蝶。
然而，如此令人神醉的曼妙之景，卻絲毫無法打動，一位少有閑暇的年輕帝王，那一顆冰封的心。身旁，這如詩如畫，绮麗無倫的萬種千般，在他眼中，卻隻若塵土，浮雲。他木然，踱着步子，輕開一扇小門，走入暖閣之中，在幾株桂樹前停下。如今，早已過了桂花盛綻的時節，駐足跟前，依稀，似餘幽香拂面，隻是，那稀疏的枝條上，僅剩的幾朵，卻已萎靡不堪，微微風中，搖搖欲墜，幾欲凋零。
那一年，他特地，建起這座暖閣，命人從嶺南，将它們移栽到此，又使能工巧匠，悉心培育，照料，才終于，讓這些柔弱，而嬌貴的精靈，得以，在這北國苦寒之地綻放。那一年，正是韋小寶，帶着建甯，舉家逃離京城，在通吃島藏身的時候。
回憶湧現，康熙靜靜哀歎，背影，卻極是落寞，沉寂不語。
“皇上，康親王，和明珠大人求見。”
“知道了，你讓他們，在養心殿稍等片刻，朕随後就到。”康熙對溫有方道。
“皇叔，明珠，你們按朕的吩咐，緝拿當夜漏網，之後，又将韋小寶擄走的刺客，離開京城，已有些日子了，如今回宮，可有帶來什麼消息？”康熙語聲沉穩，不疾不徐，心中的幾分期許，卻實是難耐。
見明珠稍作遲疑，康親王搶話道：“啟禀皇上，奴才離京以後，一個多月來，穿州過省，一路南下，動用一切力量，兢兢業業，如履薄冰，在揚州……”
明珠眼中，飄過一絲訝異，當即附和道：“诶王爺說得是啊，雖然刺客，狡猾之極，被同黨救走，如今，奴才，正在派人，全力追捕，擒拿……”
對二人，這你來我往的陳詞濫調，康熙，早已聽得不耐煩了，他威聲喝道：“你們勞師動衆，離京一個多月，竟一無所獲？還敢回來複命？！”
明珠請罪道：“奴才該死！請皇上息怒！刺客，雖被同黨救走，不過，卻也身負重傷，相信，還在揚州一帶。奴才，已經和王爺，布下天羅地網，相信不久，就會将刺客，與其同黨，一網打盡。托皇上洪福，也仗王爺，智計驚人，部署周密，能夠将韋大人，從亂黨之中救出，也總算，是不負聖恩呐……”
康親王臉色陡遷，朝明珠看去，神情一轉，又透出幾分得意。
塵霾滿布的雙眼，當即亮了起來，他根本，沒有命這二人，去搜尋韋小寶的下落，隻讓他們，将茅十八緝捕到案，想不到，如今，卻是無心插柳，“好啊！韋小寶！你這個手握大清龍脈的大忠臣！！朕今天，一定要好好地賞賜你！！”
“韋小寶，現身在何處？為何不帶他來見朕？”
明珠垂下了眉，言辭閃爍，“回皇上，韋大人，現在就在殿外，等候皇上召見，隻是，韋大人他……”
“他怎麼樣？！”康熙頓了頓喉，心下驚急。念起那晚，那群刺客的行徑，又看明珠，如此支支吾吾，不肯坦言，他真不知，那人的境況，會是如何？
“韋大人他……好像不記得我們了。”明珠戰戰兢兢地回道。
康親王目光瞬變，恐驚無比，又惡狠狠地，偷偷，瞪了明珠一眼。
“馬上帶他進來！”康熙暗自舒了口氣，放下心來。
韋小寶，在兩名侍衛的護送下，與索額圖一同，走進了養心殿。一身布衣的他，神情呆滞，目光空洞，全然，沒有了往日的機靈，與狡黠，見了康熙，也不知行禮，隻是木讷地站着。
心頭，萦繞萬千疑慮，康熙，警惕地走下龍案，将原本想好的一肚子話，都咽了回去。本以為，這不過，是那渾小子，不知怎麼，猜到自己手握龍脈之事，已然敗露，心虛之下，便耍出了裝瘋賣傻的伎倆。但此刻，見了其人，心中，卻已不再，似起初那般笃定，負起手，細細打量着他。
“皇叔，這是怎麼回事？！”康熙側目，向康親王問道，震覆八荒的吞淵之威，在殿内盤桓。
驚惶大盛，康親王忙退兩步，跪身道：“奴才一到揚州，就接到消息，說明珠，已經查到了刺客下落，一切，也已部署完畢。奴才，這才立刻派人，全力配合，奴才該死！辦事不力，以緻韋大人記憶全失，請皇上責罰！！個中細節，奴才以為，還是由明珠大人，向皇上解釋清楚，最為妥當。”
此刻，康親王，已是氣斷心肺，他南下臨近揚州，就接到消息，說查到了刺客行蹤，他當即下令，讓先頭人馬，全力緝拿，自己，則快馬加鞭，晝夜不停，向揚州趕來，想不到，卻是功虧一篑，白忙一場。方抵揚州，就聽手下人說，明珠找到了韋小寶，已踏返京之途。于是，他又馬不停蹄，連夜北上，生怕自己，落于了人後。剛才，他搶言在先，又見明珠，竟順勢，将功勞相讓，隻當，是他私下裡，有事相求，卻不成想，自己，竟會落入了一口，深不見底的陷阱之中，進退兩難。
明珠，早知康親王，要将話頭推給自己，說道：“哎奴才，隻是配合王爺行動，此次部署之中，王爺，乃是事無巨細，親力親為，剛才王爺，實在是過謙了。奴才以為，若要一探究竟，得知韋大人，究竟因何突遭此劫，由王爺，詳述個中原委，實為上策啊。”
索額圖，見兩人不停踢着皮球，知這樣下去，也不是辦法，眼下，隻有自己，可以解圍了，便行禮道：“皇上，奴才聽說，這次在揚州，韋大人，是由哈爾薩率人找到的，其中的一切，相信他最為清楚。”
“傳哈爾薩，立刻進宮見朕。”
哈爾薩武功不俗，聽罷其言，康熙深深，歎了口氣，雙手，握在小寶肩頭，喚道：“小桂子，小桂子！”輕搖間，那人頸上，利刃留下的兩道割痕，在清楚地，告訴着他，站在自己面前的，就是那個，陪他一起長大，為他，立下汗馬功勞，一次次挺身相救，卻又和諸多反賊，糾纏不清，更妄圖，握緊大清命脈的混蛋！隻是如今，在他的喉頭，又添了一道，極是猙獰的傷疤，不知，是怎樣留下的。
除此，不知為何，他總覺身前之人，哪裡，隐隐透着古怪，或許，就連他自己，也說不清楚。
“你們先把小桂子，送到太醫院……”心中，痛楚難掩，他真不知，逃出皇宮以後，小寶，究竟遭遇了什麼？在外面，又受了多少苦？
一幕幕恐怖的景象，在眼前映出，康熙擺擺手，屏退了衆人，忙對身旁的索額圖道：“索額圖，上次，朕命你暗中，奉旨查察，你做得很好，這一次，韋小寶，究竟因何受傷？失去記憶，朕，就把它交給你，一定要追查下去，直到水落石出。”
“奴才遵旨。”索額圖躬身退去。
心脈的傷，總算，是有了些許好轉，不知，是上蒼仁厚？還是太醫院，那群老家夥，數日通宵達旦，遍閱典籍，尋出的古方，真有奇效？念及于此，他又不禁，為那人擔心起來，“那些庸醫，真的，能醫好小桂子麼？”
不過這次，太醫院，總算沒有令他太過失望。幾日來的不眠不休，全力會診，韋小寶，總算能開口說話了，隻是，喉嚨受損，他的聲音，變得沙啞，低沉了許多。
“小桂子，你總算，能跟朕說一兩句話了。”康熙，站在韋小寶身邊，溫柔低語，眉目含笑。
“皇上，可是，我……我還是覺得，嗓子好難受，每次，一想過去的事，頭，就疼得不得了。”韋小寶這副神情，實楚楚可憐，惹得康熙，縱因前事，有萬腔怒火，千般怨憤，亦根本不忍，哪怕，是稍加責備。
“嗯。”康熙點點頭，安慰道：“你的傷，還要好好調理才是，不想說話的話，不必勉強自己，從前的事……恐怕，也不能操之過急，來日方長，别太苦惱了……”說到這裡，康熙心下，大感酸苦，竟難以卒辭。
韋小寶重傷太醫，逃出宮外，他連夜傳令下去，全國緝捕茅十八，一旦抓到，就重铐押回京城，擇日問斬。那日殿前，韋小寶滔滔不絕，一再冒死，為他求情，可是，這每一字，每一句，聽在他耳中，卻無不，是将一桶桶火藥，向烈焰中擲去。
他絕不能，允許這樣的一個江湖莽漢，在那混蛋心中，比自己更重！他絕不能，允許有這樣一個人，活在世上！更不必說，那個瘋子！是如此的一無是處！！
他發誓，一定，要用茅十八項上的人頭，來告慰自己，那顆，被那混蛋，捅得千瘡百孔的心。一定，要大張旗鼓，昭布天下，讓那混蛋，哪怕，是逃到海角天邊，也必須知道，聖意，絕不可違！還有行刺皇帝，是什麼下場？！
那時，嗔怒，與怨毒的烈火，早已，将他最後的理智吞沒，他根本沒有去想，要盡快，将那人尋回，想不到，不過一月有餘，那人，竟會成了這樣……
“忘卻前塵，也沒什麼不好，說不定，是上天有意，讓我們君臣二人，重新開始。”凝眉半晌，如今，他也隻能，用這樣幼稚的謊言，來欺騙自己。可正當他的心境，漸趨開朗之時，眼前，浮動着的，幾個最是清晰的身影，卻隻在一瞬，便将這僅存的一點幻夢，無情擊碎，将他徹底，拉回了現實。
“小桂子，朕今天，剛好有空，不如，我們在宮裡走走，說不定，能幫你想起些什麼呢。”眼神之中，歉意之下，又閃出，一點期待。