索額圖面露遺憾，說道：“多隆奉旨外出公幹，本來前些天，就該回來的，我這日子都定下了，可他，卻突然來信，說雲南那邊，好像出了什麼事，一時走不開了，真是事有不巧。”

“哦。”韋小寶點點頭，不再追問，照實講來，山珍海味，歌舞美伎，色子牌九，無一不是他的摯愛，見得了這幾樣，要換做平時，定然，早已喜笑顔開，好不快活，不過今天，他卻屬實，是沒什麼心情。

康親王舉杯笑道：“皇上這次，召韋兄弟回京，真可謂天恩浩蕩，相信他日，必将委以重任，小王今日，于貴府寶地，借花獻佛，敬韋兄弟一杯，日後同朝為臣，還望兄弟，多多照應。”

索額圖，也随聲附和道：“王爺所言極是，韋兄弟才思機敏，對皇上忠心耿耿，想必日後，一定飛黃騰達，不可限量！皇上對韋兄弟，更是關懷有加，無微不至，我這一把老骨頭，真是羨慕，也羨慕不來。”

“诶，索大人身為國丈，更是朝之棟梁，中流砥柱，在朝中，早已呼風喚雨，叱咤風雲，何必過謙呢？我明珠才要多多羨慕韋爵爺才是。”

“你們這幾根老油條，真以為皇上跟前的紅人好當啊！真是的。”韋小寶心裡，這樣想着，對自己道：“陶姑姑所言，果然不假，索大哥和明珠二人，看來的确，已有不和。”

“诶，客氣了，大家都是為皇上盡忠，何來的你我之分呢？大家有福同享，有難同當，好兄弟，講義氣嘛！”韋小寶舉起桌上玉杯，與三人共飲了一盅，下意識地，回應着他們的谀詞，以緩解方才二人，言語間的尴尬，臉上，卻笑得稍有些僵硬，心神，更全不在此。

“久聞韋爵爺少年得志，平步青雲，屢立奇功，為人，更是慷慨仗義，下官今日得見，真是三生有幸！區區薄禮，不成敬意，還望爵爺笑納。”隻見一位青年官員，谄媚的笑容，堆在臉上，雙手捧個大禮盒，走上前來。

韋小寶，還不及出言回應，就已被數人，叽叽喳喳圍了上來，争相敬酒，豪禮相送，文雅贊美之辭，不絕于耳，氣氛，逐漸紛亂起來。對于精通官場陋習的韋小寶來說，這般場面，自然是來者不拒，多多益善。他有條不紊，與衆人暢飲，機智而圓滑地，講出各種客套之辭，又跟索額圖一唱一和，敲了一大筆竹杠，所收之禮，則交由索府下人，代為保管，待擇日一一點清之後，再行移交。

酒過三巡，杯盤狼藉，歌舞散去，韋小寶意興漸濃，和自己的老朋友“色子”玩了起來。

他春風滿面，極是娴熟地搖着色盅，扯着脖子喊道：“大！大！大！開！哈哈，通吃！！”賭桌之上，衆人面紅耳赤，打得熱火朝天，一時間，場面，可謂熱鬧非凡，不多時，韋小寶，便已大殺四方。賭技出神入化的他，平日裡，卻極少作弊，一來，他機靈狡猾，左右逢源，囊中寬裕。再者，真正令他着迷的，并非輸赢勝負，而在個“賭”字本身，這非人力所能及的天意，為他帶來的刺激，絕無與倫比，人生之中，再沒有什麼，比這，更能令他如癡如醉。三來，他雖沒讀過什麼書，卻也知曉，這天外有天，人上有人的道理，他這各式技法，遠未臻登峰造極之境，賭場之中，魚龍混雜，卻也不免卧虎藏龍，真要碰上行家裡手，他這吃飯的家夥，怕是要保不住了，隻有在确定了對面都是羊牯，又急于聚财之際，或受形勢所迫之際，才會偶爾，行此下策。

顯然今夜，就是那極少數的情況，發現自己，被神秘人盯上之後，他和蘇荃，精心謀劃，籌備幾番，抓了些替死鬼，一把火，燒了自家的宅院，布下疑陣，以迷惑強敵，更将線索留出，希望，引起皇上警覺，随後，就帶着妻兒，遠走異鄉。剛安頓下幾人，便又馬不停蹄，踏上了追查神秘人的旅程。半年多來，他奔走四處，颠沛輾轉，緊繃着自己的每一根神經，這樣的日子裡，他瘦了很多，更是花掉了自己，大半的積蓄，雖然，他有時，也會惱，也會怨，會把“老子不幹了！”，這種喪氣話挂在嘴邊，卻從未又一次，付諸行動。

停停走走，去去留留，悲歡離合，出生入死之間，小玄子是他的什麼人？他漸漸，有些模糊了，心中，隻剩下一個念頭，依舊清晰，小玄子對他，總是很重要的。

“做人要知足才行啊！”想起小玄子，曾對他說過的話，已赢了幾萬兩的他，給衆羊牯打了個八折，也是讓他們，感念自己的恩情，這才在賭桌上罷了手。夜已漸深，倦意襲來，興味闌珊，衆人，在索府飲了幾杯清茶，用了點宵夜之後，韋小寶陪着索額圖，與在場賓客，一一作别，待一切事畢，才乘着轎子，回了鹿鼎公府。

剛入府門，便遇管家來報，說有人在正廳等候，韋小寶略生疑惑，他實在想不出，什麼人會這麼晚來找他。移步正廳，見了已候多時之人，心中之疑，卻不減反增，隻見溫有方，正端坐廳内，身旁那隻錦盒，更顯得格外别緻。

“溫公公，真是不好意思，我今晚去了索府赴宴，這才回來，見諒見諒。”

溫有方站起身來，拱手道：“小的奉皇上密旨，将此物交予韋爵爺。”說着，雙手捧上，呈到韋小寶手中。

韋小寶稍稍皺眉，道：“诶，溫公公将此物交給管家就是了，何必親自在這兒等我呢？要是耽誤了公公，伺候皇上，我可擔待不起啊。”

溫有方微笑道：“韋爵爺說笑了，皇上密旨，特意叮囑小的，一定要親手，将它交給韋爵爺，切不可經旁人之手，小的，身負聖上所托，不敢怠慢，皇上命小的，跟爵爺說，盒中，藏有四樣寶物。”

“有勞了。”韋小寶，有些茫然，正自忖度之時，溫有方接話道：“如今此物，已交到韋爵爺手中，小的告退。”

“管家，送客。”韋小寶喊了管家，将溫有方送出了府，自己，則将錦盒抱得極是小心，生怕碰壞了寶物，側頭端詳起來，此盒外觀，雖然精緻，卻也絕非稀世罕見，他邊走邊想，不知小玄子，搞得什麼名堂，回到房中，才将盒子打開。

“哇！”錦盒一開，卻似日月新天，桂花糕，芙蓉餅，蟹粉獅子頭，三碟菜品，品字排開，都是他平時最愛吃的，想及今日席間，吃喝享樂是假，攀權附貴是真，賓客之中，多半是些生疏面孔，觥籌交錯之間，無非是看他，深得皇上寵愛，才對他極盡奉承巴結之能，以求他日，雞犬升天罷了。酒喝了不少，卻是沒吃下什麼東西，現在肚子，還真有些咕咕叫了，他不作猶豫，抓起一塊桂花糕，大口享用起來。

“嗯，好吃，好吃！”一口咬下，蜜漿四溢，齒頰留香，一股芬芳馥郁，瞬間，缭繞在他的周身，纏綿入骨，悠遠流長，還是那熟悉的味道，整個人，都墜入了幸福的海洋。

桂花糕，是他的最愛，還在尚膳監時，他就曾向糕點師傅，讨教過這桂花糕的做法，棄官隐居之後，他最貼心的雙兒，也常依他所記下的宮廷秘法，為他制作，可不知為何？雙兒做的桂花糕，卻怎麼，也不及宮裡的，這般可口，甜蜜。

韋小寶，将咬了幾口的桂花糕，置于一旁，風卷殘雲，将盤中幾樣，吃了幹淨，抹了抹嘴，開心地笑了，他輕閉上眼，懷抱錦盒，沉浸在，一片幸福之中。不知不覺，身子，也輕輕搖晃起來，耳邊，微聞淅淅索索之聲，韋小寶這才回過神來，“如果皇上，隻是賜給我三道糕點，菜肴，何必一再叮囑溫有方，要親自交給我呢？更何況，皇上說，是四樣寶物，還有一樣呢？”

想到這裡，他頓感事情，絕不簡單，再次端詳起，手中的錦盒，細細勘驗之下，才驚奇地發現，原來這盒子，還設有夾層，除下上層，映入眼簾的之物，正是當年在鹿鼎山，他親自，為康熙穿上的寶衣，如今再次見到，不禁熱淚瑩然。

“皇上定是怕我，跟神龍教周旋起來，再遇到危險……小玄子，你對我真好！”韋小寶感動至深，取出寶衣，貼身着上，猶豫良久，才将那方，繡有寶藏線索的手帕，和正紅旗經書一道，收于床鋪之下。

他站起身，将手旁，最後一口桂花糕，送上舌尖，享受着，這最後一點溫存。擡目四望，他又想起了雙兒，想起了他最溫柔，最體貼的大大老婆。

“雙兒，你到底在哪兒？我很想你啊！”喃喃自語之中，本已釋開的愁容，又忽然，染上縷縷傷懷，心中，更似堆滿巨石，他噘起嘴，推開屋門，想去外面轉上一轉，以解心頭郁結。

今夜，已喝了不少酒的他，雖未至酩酊大醉，卻也不怎麼清醒了，踉踉跄跄，孤身，走在街頭，心内，幾許凄然，卻變得愈加沉重，壓得他，竟要喘不過氣來。

視線之内，影影綽綽，缥缈迷蒙，他好像，又看到了雙兒的身影，出現在前方不遠處。頓時，身似電震，韋小寶歪歪斜斜，邁開步子，沖上前去，“雙兒！”可就在他，拍到那人肩膀的一刹，卻突然眼前一黑，緊接着，就沒了知覺。

被人搖醒，睜開雙目之時，他已躺在一間，簡陋的小屋之中。努力，回想着先前，所經曆的一切，他緩緩，直起身子，想起了當年，想起在運莊，和雙兒重逢的那晚，雙兒扮鬼，吓他的時候。無限凄苦，激動，驟然，湧上心頭，他輕輕喚道：“雙兒！是不是你啊？”