“小桂子，你怎麼了？”看韋小寶，神色大異，幾許呆滞，融在畏怯之中，康熙從未見他，有過這般模樣，不明所以，語聲關切地問道。

“哦，沒……沒什麼……”神思凝回，韋小寶退下一步，隻好努力，将話題支開，“對了皇上，之前在嵩山的時候，皇上不是派人，照龐鑫所說，到徐州去了嗎？”

“嗯，我們，尚留身嵩山之時，朕就已經派巴彥，帶人趕去了徐州總壇，隻是，果然不出所料，那裡，早已人去巢空。”移目窗外，康熙，微有失落地，歎了口氣，“巴彥他，雖然很忠心，為人耿直，身手又好，做事，也很認真，隻可惜，資質愚鈍，有時，又不知變通，終難成大器。在他，寫給朕的密報上，隻提到清剿匪徒近百，當時，已在返京途中，卻沒有想到，這些人背後，應該，還有更大的勢力，在幕後主使。還有，朕明明，許了他便宜之權，可他呢，卻常常因為一些瑣事，要朕示下，如若不然……”他靜靜，轉過了身，容色其中，盡是道不出的無奈。

“皇上放心，奴才一定盡心盡力，為你辦好這件事，不知道巴彥，現在在哪兒呢？到時，要是出宮的話，不如，就讓他，帶上最信得過的人，跟在奴才身邊吧，一來，他武功好，可以保護奴才的安全，二來呢，奴才也有機會，多提點提點他嘛，省得這榆木腦袋，總壞了皇上的事。”韋小寶嘴上，說得極是漂亮，暗地裡，卻巴不得跟在自己身邊的，都是些實打實的蠢貨，這樣，經書，和藏寶圖的事，才不緻讓他戰戰兢兢，日夜難安。

三分欣慰之下，掩不住的，卻是七分憂忡，“好，就照你說的辦吧，不過，既然聖龍舵的人，早就對你，和你的家人有所圖謀，這一次交手，不知道，又會遇到什麼危險，你要加倍小心！如果在宮裡，看到什麼可疑的人，想辦法，驚動侍衛就好，切忌孤身犯險，昨天夜裡，要是那兩人無處逃遁，狗急跳牆，那……”

“多謝皇上關心！奴才知道了。”韋小寶，懇切地答複着，絞作一團的心緒，也終于，漸向平靜淡去，舒展開來。

“還有，如果可以的話，朕希望你，能借着這個機會，查一查正黃旗《四十二章經》的下落。”

韋小寶聽得此話，稍有驚異之後，心内，便如瑞雪皎然，“正黃旗的那本經書，是當年在五台山，老皇上，讓我……這也是他，留給小玄子的，唯一一件東西，有機會的話，我就從桑結那兒，把它偷回來，小玄子見了它，一定會很開心的。”

“皇上，不知道靳忠他們，還在不在宮裡？要是他們逃走的話，奴才有個辦法，或許，能把他們引出來，隻不過，要冒一點兒險。”

康熙立掌，示意他稍等片刻，回身案前，拟下一道手谕，又出殿外，交托溫有道後，才道：“事不宜遲，剛剛，朕已經下旨内務府，回報靳忠二人的下落，小桂子，你說說看，如果他們，已經逃走，你有什麼良策，能讓他們自投羅網？”

韋小寶正欲開口，卻聽得“砰”的一聲，一個小太監慌慌張張，撞門沖了進來，失聲喊道：“皇上，皇上……”卻不想，被這上書房的門檻絆了個跤，一個馬趴，撲倒在地上。

“大膽！！未經通傳，竟敢擅自闖入！！”康熙雙目圓睜，疾言怒喝道。

“奴才該死！奴才該死！！請萬歲爺息怒！！”那小太監忙從地上爬起，已吓得面無血色，渾身顫抖地，跪在康熙身前，尖聲求饒着。

“皇上，這位小公公，如此慌亂，想必是宮中，發生了什麼大事。”韋小寶見狀，忙為他開脫起來。

“何事如此慌張？！”康熙這才怒意稍解，厲聲問道。

“皇上，太子突然暈倒了，發起高燒，劉，白，陳三位太醫把過脈後，讨論了半天，都束手無策，奴才這才……”隻見跪在地上之人，滿頭驚汗，哆哆嗦嗦地回着話。

“馬上起駕！給朕傳張太醫，還有湯瑪法來！”康熙劍眉頓蹙，甩袍而去，那小太監起身拱手道：“多謝韋爵爺！多謝韋爵爺！！小的告退。”随後，便唯唯諾諾，跟了上去，隻留下韋小寶，孤零零站在原地，滿臉尴尬。

他識趣地，離開了上書房，面色如土，心中，也自堆上了，積雪皚皚。

丢了魂兒一般，走在路上，經曆了方才一幕，他才意識到，原來，時間，已經在他們身上，流過了那麼多年，讓他們，從一對情同手足的少年，漸漸長大，漸漸走遠……

幾番聚聚散散，離離分分，原來，他們，都已有了妻兒，心中，也自添了，不少牽挂，腦海中，不斷閃過那些，再也無法，回到的從前，滿目之中，已是更加酸楚。

回憶，不斷湧現，環顧着，依是如舊的周遭，韋小寶，輕輕歎了口氣，想起多年前，自己，還是小桂子的時候，想起他們一家人，在通吃島，受過的苦，想起，這半年多來，自己的勞碌，奔波，在嵩山，與他重逢的欣喜，還有回宮以後，這幾日的怅然，躊躇。他很矛盾，他知道，他們心中，始終牽挂着彼此，卻也不知，未來的路，該向何處覓尋？

“小桂子。”微微恍惚之間，他聽到這樣一聲，從背後傳來，可當他蓦地，回過了頭，眼中所見，卻不是那張，曾令他舍生忘死，日夜思念的面龐。

隻見一個年約五歲的小男孩兒，悄無聲息，來到韋小寶跟前，一雙明亮的眼睛，清澈，澄明，又透出幾分稚嫩，和貴氣。

突感怏怏不悅，韋小寶心道：“哪裡來的毛孩子？小桂子也是你叫的？！”正不知，該當如何回應，隻聽男孩兒身後，一個老邁的聲音道：“哎喲，三阿哥，小的可找着您了！”

“小的見過韋爵爺！”一個老太監，見到韋小寶，作揖行禮道。

“啊，方公公，好久不見，好久不見。”韋小寶，皮笑肉不笑地敷衍着，躬身行禮道：“奴才韋小寶，見過三阿哥，三阿哥吉祥。”

“你就是皇阿瑪，口中的小桂子，對不對？”胤祉微揚嘴角，兀自尋思，“自從他回了宮，皇阿瑪整天，都把自己鎖在上書房裡，把我和額娘忘在一邊，這小桂子，究竟是怎樣厲害的人物？竟有這般神通，讨得皇阿瑪如此歡心。”

“奴才，蒙皇上厚愛，實在三生有幸。”

兩人初初相見，依宮廷禮數，淺言幾句之餘，韋小寶，還是敏銳地，從那孩子的神情之中，讀出了幾許敵意，他望着，那老太監身旁，步步遠去的身影，心裡，有種說不出的滋味。

出了宮去，在街上，漫無目的地轉了轉，回到府中，日已微斜，見了來接他過府的下人，才想起索額圖曾說，今天晚上，要在府上設宴，為他接風洗塵，盛情難卻，他換了身衣服，便跟着來人，前去赴宴。

下了轎，眼前的景象，委實，是讓韋小寶吃了一驚，府内席開數桌，人頭攢動，歌舞奏樂，賭局大開，這陣勢，真真是比過年還要熱鬧，索額圖，明珠，康親王，等一衆故人，悉數到場，賓客之中，更不乏朝中各級官吏，甚至有不少面孔，他從未見過。

韋小寶笑顔拱手道：“小弟離京多年，近日回朝，蒙索大哥照顧，為小弟擺下盛宴，實在令人感動！”

“诶，韋兄弟這樣說就見外了，你我兄弟多年，如今能夠重聚，我這做大哥的，豈有無動于衷之理？請上座。”

待衆賓入席，韋小寶悄悄掃了一周，輕聲問道：“多大哥沒來麼？”