“掌櫃的，這貨我也送齊了，您看能不能預支一些下月的文錢？”

客棧掌櫃霎時收起了臉上的笑容。

秦二又忙道：“您放心，下月您的貨我全包了！”

客棧掌櫃歎了口氣，道：“不是我不幫你，你瞧，上月你便是如此，這月底差點都沒還上，我這兒不比城東，要不了那麼多貨，到時全砸手裡，我也有一家老小，要生活哩。”

秦二面露難色，眸光黯淡了下去。

“不是我說，秦二，你這一天天在做些什麼，怎如此缺錢？”客棧掌櫃疑惑着，按理，光是給他送貨的文錢，起碼溫飽尚已足夠。

秦二不語。李淨與柳硯在此旁觀了一會兒，見前者周身上下窘迫不已，李淨上前，問道：“你要多少？”

秦二擡起頭，神情驚訝：“我……”

“我可以借你。”

他本想拒絕，和這種官差牽扯上不會有什麼好下場，但他一時發現自己無論如何也張不開口，他實在太需要錢了。這時李淨又補充：“不白借，我有一個條件。”

“什麼？”

“這次，你可不能什麼都事無巨細跟孫平說了。”李淨半笑着，“做得到嗎？”

秦二躊躇了。

李淨看出來他的态度，好笑道：“怎麼，你是你債主？還是他手上有你的把柄？”

秦二微愣，搖搖頭：“我不能對他撒謊。”

李淨颔首，果決了斷：“那我便不借了。”

“唉，别啊。”一旁的客棧掌櫃急忙說道，他走過來拉着秦二的胳膊，“你這麼差錢，借了這位公子便是，回頭若是問起，便說你秦二是找我借的，如何？”

掌櫃着實可憐秦二，人高馬大一個年輕小夥，沒日沒夜做活，卻連基本的白面都吃不起，奈何自己又實在沒辦法幫忙。

這時一旁的柳硯順勢說：“借個銀錢而已，你既不是孫平的奴，便算不上逾矩。”

秦二動搖了，糾結了半晌終是對李淨感激地點了頭。

二人立馬草拟欠據，李淨見他簽字蓋上了紅印，收起那欠據，對秦二道：“好了，現下我既是你債主，如此，你給我一個住址，他日我好方便找你。”

秦二點點頭。

而後，李淨與柳硯與他們告别之後離開客棧，等走遠了後，李淨又說道：“你能讓長影去查查這個秦二的底細麼？”

柳硯颔首，道，“他确實可疑。”

可以說過于明顯。

李淨忽而想到什麼，蹙眉：“他不會一路跟我們到這兒吧？那我……”

“應當不是。”柳硯否認，“方才他見你的模樣，一半驚訝，一半又是心虛。”

李淨心中松了口氣，又隐隐察覺到不安：“我總覺得，他這次在我面前對孫平聊表忠心，倒像在引導我們什麼。”

近來，張守來與黃坤得四五等戶，少交了不少銀子，二人雖相緘口不言，低調行事，但這事還是漏了風聲。一時起，青州有頭有面的商行頓時坐不住，而李淨又合時宜地鬧了一場風寒。

讨要說法的官主告了假，那些憤懑與不平自然而然撒在了知州府的頭上。

知州府。

噼啪一聲。

吳祥遠将手中的茶杯猛然一擲，瓷片碎了一地，混着茶水，底下的孫平巧然躲了去。

“他李懷安什麼意思！陰我呢！”他歇斯竭力喝道，眉宇間壓制不住的怒火。

孫平見狀，小心翼翼勸道：“大人，您别急，萬一他當真就表裡不一，這副貪婪的德行，白大人既舉薦他來，自然不會害我們。”

吳祥遠橫了他一眼，後漸漸冷靜下來，一時踯躅。

“他若真是如此，倒是省心。”吳祥遠語氣冷了下來，“倘若他不是，你我必進退兩難，引來殺身之禍。”

若他為平息那些地主的怒，按照以往辦事，私自降戶等級，那便是在李懷安眼皮子底下行大逆之事，自投羅網。

倘若他視而不見，任由其肆意大鬧，怒火一旦燎原，吳祥遠必遭引火燒身，他們那些個重利的家夥定然會去找李淨讨要說法，稍微威逼利誘，輕易便揭露出以往的種種見不得光的罪事。

孫平斟酌半晌，忽然輕笑着，跨過那攤碎瓷上前道：“大人不必擔心，我早已留了一手。”

“哦？”

孫平壓低聲音：“這火必然會燒起來，但如若我們若将這火引到李懷安身上呢？”

“大人不要忘了，李懷安私自壓低張黃二人的戶等，不滿的不隻有那些商行，那有青州城的貧苦百姓。”說着，他手抵脖頸間，做了個手勢。

吳祥遠眼神變得玩味起來：“你要殺他？朝廷那邊……”

孫平笑意不減：“不管他出于何目的，他李淨的确行了此事，亦留下了痕迹，若我們先出手，朝廷那邊定會安然無恙。”

大魏曆代順從民心，死于百姓之手，那便怪不得官府了。