愛德華·尼格瑪死亡的第五天，詹姆斯·巴恩斯在阿拉斯加州安克雷奇附近的一座港口旁等到了他想要的東西。

這是他來這兒的第二天，五天前，他在俄亥俄州的一家安全屋被娜塔莎·羅曼洛夫叫醒。

彼時他剛剛結束對九頭蛇基地的清洗，在幾個月的高壓環境結束後陷入沉睡。女人在淩晨三點的時刻從窗戶潛入他的安全屋，他的警報系統沒有響，但他聽見了來自床腳的細微動靜。

枕頭下的手槍滑進他的右手，冬日戰士下意識地往右側翻滾，将被子丢向床尾遮住來訪者的視線。等到被子落下，他在黑暗中瞧見了一雙疲憊的眼睛，紅發女人靜靜地瞧着他，和多年前在莫斯科的時候一模一樣。

他那時候還叫她孩子，但是娜塔莎堅持讓他叫她的名字。

“娜塔莎。”他說，沖女人笑笑，他覺得臉上的肌肉因為笑容有些僵硬，恢複記憶的感覺并不好受。他不僅在思考娜塔莎來多久了，史蒂夫告訴他他有時候會在夢裡咆哮尖叫，他不希望娜塔莎瞧見這副樣子。

“詹姆斯，”娜塔莎輕巧地跨過地上的被子，她盤腿坐在了房間的椅子上，“看來你過得不錯。”

“以斯塔克的标準，這就是狗窩。但以二戰或者史蒂夫的标準？沒錯。”

娜塔莎輕輕地笑了，哪怕房間隻有窗外隐約透進的路燈光芒，她嘴角的笑容也讓他也微笑起來。笑容稍縱即逝，她又擺出她日常的那種嚴肅模樣，像是整個世界的擔子都壓在她的肩上。

“我或許有件事需要你幫忙。”她甚至沒有故作輕松，而是直視他的眼睛。

這件事一定非常重要。

“為了你，随時效勞。”

這句話從他嘴裡脫口而出，甚至沒經過思考。在他這種年紀，這種處境下，說出這樣的真心話有點太過輕率了。他已經很久沒同娜塔莎親近過了，當然，他們都有更重要的事，與殺手時期的前教官再續前緣顯然不在排行榜的前端。

他起身，給還在打量她的女人泡茶，水壺嗚嗚叫，他這兒隻有最廉價的茶包。神盾局沒有虧待他，隻是他還沒有做好邁入新生活的準備，起碼在把罪贖清之前不會。

熱氣在他們之間上升，他坐在床上，娜塔莎捧着茶杯不說話，盯着茶杯口的蒸汽。他把手搭在膝蓋上，忍受不了這種沉默。

“我能為你做點什麼？小娜？”

“阿琳娜。”

“阿琳娜，”他下意識重複了一遍，脫口而出，“該死，我終于可以殺了斯萊德·威爾遜了？”

娜塔莎無言地瞪他，于是冬日戰士将自己藏在了蒸汽後面。

“對不起。”他沖女人笑笑，伸出一隻手示意女人繼續。

“紅房子還存在。”女人說。

一瞬間，他回到了他的冰棺材裡，血液和肌肉再次被凍僵。他在九頭蛇的時期裡瞧見過阿琳娜的次數并不多，每次他要想起什麼來的時候，等待他的就是重複洗腦。他知道阿琳娜過得更難，他接受隻是精神控制，而女人還接受了化學改造和體内的炸彈。

他本該保護阿琳娜的，這是他的學生，他的朋友，他喜歡女人的妹妹，他的親人。

然而他差點殺了她。

他的舌頭也被凍僵，好一會說不出話來，他的手快要把可憐的茶杯捏碎，直到一隻手掰開他的指頭，拿走了茶杯。

“我需要你冷靜，詹姆斯，”女人的手取代了茶杯，他的拳頭不再緊握，“然後聽我說。”

“好的。”他的理智回籠，但從口中下意識說出來的是俄語，娜塔莎的眼中有哀傷的神情，片刻後，他聽到了一個老套的故事。

紅房子還存在。

這個扭轉了他的人生，摧毀了阿琳娜和這麼多女孩未來的組織依舊存在。黑寡婦們仍然像流水線上的武器被輸送出來，像陰影裡的九頭蛇一樣滲進世界的角落。

阿琳娜那些夢呓似的話語原來是真相，但他們所有人都沒有選擇交付自己的信任，讓大好的機會從指縫中流走。直到他的學生再一次陷入絕境，她的最後一搏讓情報從阿曼達·沃勒的手中洩露了出來，真相赤（裸地袒露在娜塔莎·羅曼洛夫的臉上，他們逃離的過去從未過去。

“我記得你殺了……”他的話吞進肚子裡。

“德雷科夫和他的女兒，”娜塔莎低聲說，“沒錯。”

紅房子應該已經成為了曆史的塵埃，和他們不想回憶但又忍不住回憶的過去一起。冬天的冰雪，女孩偷偷在門後注視他的眼神，他抱着槍路過芭蕾舞室，看見一排驕傲的天鵝中，娜塔莎的紅頭發光彩奪目。

他吞了一口唾沫，問道：“阿琳娜在哪兒？”

“如果現在動身，她會被送往阿拉斯加。”

“阿曼達·沃勒？”

“沒錯。”

“我會殺了她。”他言簡意赅地說。

“不是這時候，”娜塔莎搖頭，“也用不着你，詹姆斯，我才是她的姐姐。”

他咧了咧嘴，沖娜塔莎笑道：“往好處想，娜塔莎，你們很快就能再見面。老天，阿拉斯加，阿琳娜一定會沖我們不停抱怨，她現在非常讨厭寒冷的地方。我看她同斯萊德·威爾遜結婚那些日子，她瞧上去像是要一輩子定居在新墨西哥。”

“沒有我們，”娜塔莎說，“隻有你。”

他沉默了幾秒，“這是個玩笑嗎？你不準備去救阿琳娜？娜塔莎——”

“我要去跟蹤紅房子的情報。”

“我相信美國隊長有時間從任務報告裡抽出時間來拯救世界。”

“他不了解黑寡婦。”

“他和你相處時間夠長了，而你是最優秀的那個黑寡婦。”

“我需要……”她咬住了自己的舌頭，臉上的表情瞧不出任何一點波動。

可詹姆斯·巴恩斯認識這個女人和她的妹妹已經半個多世紀了，哪怕娜塔莎是最優秀的騙子，也不可能騙過自己的教官。

“需要什麼？娜塔莎？”他輕聲問。

“這不重要，你需要立刻出發。”

“你不能讓她失望第二次，阿琳娜，你知道她，她一直渴望你回頭瞧瞧她——”

“我已經讓她失望第二次了！”娜塔莎不看他，她的眉毛緊緊皺起來，“我沒有相信她，我和其他人一樣懷疑她，覺得她瘋了，在九頭蛇漫長的折磨後——她懇求過我，或許葉蓮娜還在紅房子裡，可我拒絕了她！所以她徹底對我失去指望。她打電話給我，你知道她說了些什麼嗎？她求我能不能通知你，如果你不在任務期間，你說不定會去找她——她不再相信我了！”

她冷靜了片刻，讓自己重回黑寡婦那張平靜的外表下，站在詹姆斯面前，高高仰着下巴，“如果你不去，我會有備用計劃。”

“等等，”他說，“你知道她帶我離開九頭蛇，殺死叉骨隻是為了見你嗎？娜塔莎。”

“我知道。”女人輕聲說。

“你知道她隻是瞧了一眼你的海報就恢複了記憶嗎？隻是一張海報，你在上面甚至隻露了個側臉，小娜，你值得一張正臉海報，”娜塔莎身上那種決絕的姿态消失了些，她重新做回椅子上，“她愛你，超過其他任何人，她在乎你，她害怕你對她的失望超過其他任何事。别怪她，你知道她在這些事上總是不聰明，她總是被其他人騙得團團轉，如果你非要宣洩一下，你可以殺了她的前夫。”

娜塔莎·羅曼洛夫給了他一個思索的眼神，“你是在教唆我謀殺嗎？”

“你是個複仇者，你适合謀殺一些惡棍，”他站起來，開始将槍械和衣服都塞進包裡，“你還是個黑寡婦，很适合謀殺一些不稱職的丈夫——我們要帶多少槍。”

“全部。”女人說。

“我喜歡這個。”他大聲說，故意讓聲音顯得很輕快。其實他腦子亂糟糟的，他要通知史蒂夫這些事，他還得和獵鷹說一聲，關于他為什麼把任務報告全部推給隊友。他要給阿琳娜帶一些衣服和購買的身份證明，還要盡快找到當地的線人。

在檢查剩餘子彈的時候，他瞧見娜塔莎又陷入了沉思，其實在私下，最優秀的黑寡婦很少微笑。她在任務中笑得太多了，妩媚的，誘惑的，意味深長的笑，以至于當她真正放松下來時，她總是擺着一副和這張臉年齡不符的表情，從她十六歲開始。