夏祭是孟家村孟氏一族夏收後的重要祭祀活動。

屆時大開祠堂，所有孟氏兒孫，無論老幼皆焚香供果，以夏收成果敬飨先祖，更求祖宗保佑接下來的秋收平安順利。

要走這件事既然被發現，莊聿白也沒什麼好隐瞞，不過是留下來幫幾日忙。他應了下來。

誰知莊聿白點頭後，孟知彰竟成了甩手掌櫃，家中大事小情，讓他全擔了起來。呵，男人！

更奇怪的是，不僅孟知彰神龍見首不見尾，連往日幾乎随叫随到的牛大有，也一連好幾天沒了影子。倒是雲家的管家劉叔時不時送些果蔬吃食，家中事也幫着照應些。

農時家事都耽誤不得。

孟知彰家6畝田地所需肥堆，至少是菜園用量的10倍，隔日一番，莊聿白這個小身闆根本搞不定。家中還有金玉滿堂的日常出貨量要供應，因為牛大有不在家，近日的訂單能推的都推了，但還是有那麼一兩單要做。

窯上做工的鄉鄰中有跟着堆肥的，莊聿白便花了些銀錢請來幫忙，工錢按次數結。金玉滿堂的制作，也請牛叔多介紹了幾位穩妥鄉鄰，家中事務才算正常運作下去。

夏祭在即，家中一切安排妥當，新植禾秧也在田中紮根抽葉時，孟知彰似乎才忙好手中事情。

夏祭是大日子，合族人盛裝出行。孟知彰和莊聿白也換上了新裁的衣衫，爽朗清舉、溫其如玉，走在人群中尤為亮眼。

除族長和族中衆耆老外，向來尊師重教的孟家人将私塾先生也請了來觀禮。雲無擇帶着劉叔拎來一籃山中晚杏說是給夏祭添果品，還送來了元覺寺住持送的佛手柑。

祠堂外張燈結彩，祭祀用的豬羊、果蔬等貢品皆早早備好。儀式不複雜，族長念過祝禱辭，合族跪拜便算禮成。之後，貢品便會按人口分發給族中各門各戶。

供奉儀式結束，族長及衆人陪着私塾先生從祠堂往外走，閑話着族中子弟近況和各自家中的耕作進展，一派其樂融融景象。

族長擡頭看見人群中的孟知彰和莊聿白，笑着将二人喚至跟前，問金玉滿堂和茶炭生意如何，若有需要幫忙的地方盡管說。

莊聿白對孟知彰的恩師自是不陌生，隻是這算第一次見面私塾先生，族長親自做了引薦。

莊聿白恭敬行了一禮：“晚生琥珀，拜見先生。”

私塾先生自是知道莊聿白，初次見面未備見面禮，他笑着将手中折扇上的墜子摘下來：“這還是南時送我的扇墜，今日便送與你，今後你和知彰都要好好的。”

莊聿白看了眼孟知彰，雙手接過扇墜：“表哥說先生喜歡金玉滿堂，改日多送些與先生。”

私塾先生很喜歡這個活潑的後生，衆人正說說笑笑，忽見外面鬧吵吵一堆人湧上來，似乎是起了什麼争執，為首的是一個精明婦人，薄唇粉面，髻上插這一根流蘇簪子，因為情緒過于激動而在臉側甩來甩去。

莊聿白朝那面上看去，隻一眼，不由猛地打了一個冷顫。記憶中這張臉出現了無數次，也折磨了原主無數次。此人就是原主的後母，劉金花。

劉金花後母帶着族中人來的，浩浩蕩蕩二三十口，将孟氏祠堂的大門堵住。

她今日要當着孟氏全族的面——來要人。

“好啊！上次來退婚，你們死活不願意，原來是将人藏了起來。你們孟氏一族，怎麼也算個有頭有臉的大家族。怎麼卻當着祖宗的面，做出這種不要臉面的事情？将孝悌忠信置于何地？将禮義廉恥又置于何地？”

劉金花越說越激動，潑婦罵街一般踩着祠堂大門的門檻子。

“哪來的婦人！這是我們孟氏祠堂，豈容你在此撒野！”

孟氏鄉鄰跟着圍上去，若不是看劉金花是個婦人，早有人上來動手了。

族長擡手示意衆人不要輕舉妄動，對這群不速之客道：“今日我們孟氏夏祭，若有人想在此鬧事，不管是誰，别怪我們不留情面。”

劉金花身旁一名長衫男子站了出來，上前對着族長、耆老衆人恭敬行了一禮。

“在下莊皓仁，莊氏族長次子。今日前來并非來鬧事，而是當着族中衆人的面，就一件不平事來讨個說法。”

族長看了來人一眼，神情嚴肅，語氣淩厲：“什麼不平事，能找到我們孟氏一族來？”

在孟知彰的親事上，族長與淮南莊氏打過幾次交道。對方的行為處事，隻能說令人難以苟同。

莊皓仁冷笑一聲，眼睛在人群中不停搜尋：“你們孟氏一族，霸占了我們莊氏一族的人，這難道不是不平事？”

莊聿白知道這事八成是沖自己來的，但眼下走又走不了，躲又躲不開，袖子下掌心不停擦汗。

莊聿白視線往劉金花身旁偏了偏，隻覺後背被一道冷刃猛地劃開，那人不是當時祭祀自己時給自己上妝的馬婆子又能是誰。

馬婆子以手遮口，時不時附在後母耳邊嘀咕幾句，眼神始終死盯着莊聿白。

遠遠隔着人群，莊聿白仍能感受到那目光中的狠毒和陰險。