到底是一條活生生的人命。

族長活了大半輩子，不僅自己沒見過生祭，自己父親當年也從未用人來祭祀神明。他獨自在房中踱步，腰背看起來更彎了。

小兒子莊皓仁端了一碗雞湯給父親，族長一擺手，并沒有接：“這位巫觋，你從哪請來的？”

“不是兒子請的。”莊皓仁瞧着父親神色不對，将湯放在一旁的八仙桌上，“他在村頭找族中話事人，兒子恰好經過，就帶了來。這巫觋此前也找過平甯州那幾個村子的話事人，河神發怒的話也同他們講過，可他們不信啊。結果呢？幾百畝已經灌漿的小麥，此時全在水下泡着呢。”

族長低頭看向兒子，眯起眼鏡，想從他臉上看出些什麼。

“别人可以心軟。父親！您是族長，您肩負着一族人重擔，您得拿定主意。”莊皓仁跪在父親膝前，說到激動處，眼睛中閃着淚光。

族長滿布皺紋的眼角更垂了。自己的這個兒子不算勤奮上進，甚至可以說是有些投機取巧，但這幾句話卻說到他心坎裡去。

他起身走到窗邊，怔怔對着外面的夜。

若角江決口，将淮南數百畝之田全蓋在下面。毀壞的可不單是這一季收成，下半年的莊稼也休想種在地裡。耽誤了時令，少了整整一年收成，族中會死多少人……

莊皓仁知道自己切中了父親的脈，上前跟了幾步，扯住父親衣袖：

“那聿哥兒向來病弱，估計壽命上的福氣有限。人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛。若是莊家哥兒舍生取義，救全族于危難之中，這也算是他的造化。我們全族之人也會永遠記得他這份情。”

外面的夜很黑，很沉，一顆星子也沒有。

良久，族長讓兒子去請莊老三兩口子來議事，又讓他親自督建這祭祀用的婚船等物資。

莊老三乍聽說生祭自己兒子，差點掀翻族長家的桌子。

族長搬出族中大義，莊老三的妻子從旁“動之以情曉之以理”不住勸說。幾番溝通，莊老三總算是配合着聽完了祭祀方案：

一、祭祀按照冥婚方式辦，莊家不用出一分一毫，所有用度全部族中出。

二、每家每戶出200文給到莊老三家，算是替河神下的“聘禮”。

三、莊聿白雖未成家，但牌位供在祠堂，享族人祭拜。

族長和族長耆老都在，差點要向莊老三行跪拜大禮，求他救救族人。

這都是看着莊老三長大的父輩，他垂下頭，将臉埋在影子中，半晌說了一句話。

“讓他走得風光些。此前就說是孟家來迎娶。”

*

族人給莊聿白“添妝”送行的紙裹，被扔了滿地。

繼母莊劉氏窩在紅布堆中“嘩啦嘩啦”埋頭數錢，滿面紅光。

銅闆相撞的聲音，嘩啦啦繞着莊家貼滿黃色符篆的房梁回蕩。莊聿白正坐在祠堂廂房内，想象着三日後自己的婚禮，會是怎樣的情景。

三年前孟家村孟知彰母子來正式下聘的事，整個淮南都傳開了。雖說是母親在世時定的娃娃親，莊聿白也隻跟着母親見過孟知彰一兩次，至于對方長什麼樣子，早沒了印象。

莊聿白對這場親事，自是滿心期待。

誰知後來孟知彰母親突發惡疾，一病去了，這門親事一耽擱就是三年。

中間有段時間，他發現繼母經常将媒人帶回家說話，一說就是大半日。弟弟莊鵬程學中被先生罵了回家沖自己發脾氣時，也說過一些沒頭沒尾的話。

“真把自己當我哥了？你也配！我母親說了，平甯州有個老财主看上了你，打算10兩銀子買你去暖床。你就等着那老幹柴好好疼你吧。”

不知是不是價格沒談攏，至少弟弟口中的老幹柴并沒有派花轎來接自己。

正當莊聿白還以為孟家将這門親事忘了，前些日孟家又帶着族人來了。這次不僅添補了些聘禮，還想即刻議定成親之日。

莊聿白懸着的心，終于安穩一些。這日子也算有了盼頭。

孟家的兒郎是個讀書郎，莊聿白聽說三年前對方在縣試和府試中皆考中案首，前途不可限量，等院試一過，就是正經的秀才相公了。聽說秀才相公不僅免徭役、免稅糧，見了縣官還可以不跪。

自己嫁過去，當了秀才夫郎，就不用再在繼母手底下，過每日醒來就是掃地、舂米、洗衣、做飯、送弟弟讀書……這看不到頭的日子了。

舂米還好，隻需要多花些力氣，冬日河中洗衣，是莊聿白最怕的活計。

十歲那年，河面早蒙上一層冰碴，莊聿白還是一早就塞了一大盆冬衣被趕到河上。

河水冰冷噬骨，河水中似乎藏了千萬根看不到的冰針，紮得人又冷又疼，一雙小手凍得通紅。