看來衆人都不想做這個出頭鳥，可周城顯然沒有那麼好的脾氣，他走到吳黎明面前：“吳大人，還需拿八擡大轎迎您出來麼？”

吳黎明的面上一陣紅一陣白，可是也不敢表露出來，于是隻得上前，也不跪下行禮，而是直挺挺地立在那處：“二位王爺有何吩咐。”

周靖起身往下走至其身邊，随即在他耳邊道：“吳大人，本王聽聞你早與宮中貴人有互通書信的習慣啊。”

吳黎明倒不像方舟那般怯弱，依舊面不改色，背挺得筆直，可話裡早已底氣不足：“王爺說笑了。”

周治卻不理他的神色，而是繼續道：“宮中傳來的回信，正好誤投于本王那裡去了，”看着吳黎明面色灰敗：“可需本王将信中内容讀于你聽？”

吳黎明隻感覺大難臨頭，不由得痛苦地微微彎下腰。

周城乘勝追擊：“吳大人，想必是讓您再次細想捐款一事，對麼？”

吳黎明終于閉上眼，朗聲道：“我捐，我捐！”

一瞬間，他感覺到落在自己身上的目光多得數不過來，但多是不大友好的，可眼下自己又有什麼辦法呢？萬一這封信上交朝廷，十個腦子都不夠自己掉的。

就在此時，一直恍若局外人的姑蘇知府往前走了幾步，此人向來言辭謙遜，雖無響應籌款一事，但卻被吳黎明作天作地的行為掩蓋。更是在周治與周城前來的時候為數不多的體面人，并沒有人将他放在心上。

包括周治。

看着眼前人規規矩矩的行了禮，彎着的腰也沒有直起來：“二位欽差莅臨，使我輩洞悉事端，更感民生之多艱。我心甚感激，且深以為愧。”

衆人本來就心情不佳，看到此景下意識認為他要來一場馬後炮，雖是長官，可到底是資曆不深，大夥兒平日裡皆以吳黎明馬首是瞻，如今也敢用鄙夷的目光看着他。

不想這人一轉口風，又道：“然非人人皆如方舟者，坐擁萬貫家财，傲慢無禮。其間亦不乏貧寒之士，囊空如洗，乃至日食難繼，溫飽尚憂。”

周治皺眉，他似乎忘記了這人的存在，如今事情已定，其又跳出來做什麼？

隻見對面的人逐漸擡起頭來，整個人表現出來的如同平日一般溫順：“二位大人日理萬機，或許還未聞江湖有聚寶财閣這一組織，其款之力頗巨，所救之人必廣矣。”

周治突然意識到什麼，盯着眼前的人，剛剛開口說道：“你...”

便見眼前彎着腰的人擡起低垂的眼眸，裡面分明在說：“你輸了。”

下一秒，殿内沖進一個手舉聖旨的人。周治來不及多想，便隻得先行跪下。

殿中在場的人紛紛跪下，來者緩緩口氣，打開聖旨朗聲讀道：“傳皇上聖谕：聚寶财閣慷慨解囊，捐資三百萬金、二百萬銀兩于國，此義舉實為楷模，特予表彰。姑蘇地方，于南方籌款之事亦有大功，當賞。賢王、康王二殿下，于籌款之事處置得宜，成效卓著，即日返京，以受嘉獎，欽此！”

周城聞言一掃方才的輕松，轉而看向周治，就見到其此刻雙眸仿佛被烏雲驟然遮蔽，深邃的瞳孔中燃燒着不滅的怒火，卻又被一層薄冰般的自制力緊緊包裹，不讓那烈焰外洩分毫。

片刻，周治那沒有半分溫度的聲音響起：“臣，接旨。”

待兩人站起身來，衆人才齊拉拉地跟着站起來，周治轉身向後走去，看着剛才同扭轉局面的人，冷冷地問道：“你到底是誰？”

可是眼前依舊沒有露出半分馬腳：“臣乃姑蘇知府，鄒明。”

“鄒明...”周治來回念了好幾遍，好像想到什麼：“你是皇後的什麼人？”

鄒明也不懼，連眼神都沒給他一個：“殿下，事到如今這重要嗎？”

周治咬牙切齒，看死人一般看了對方一眼，随後拂袖離去。

第十日。

周岚清順利收到來自前朝的捷報，臉上笑意更深。近幾日一直陪伴的自己身邊的鳥兒在發出幾次聲音之後，便不再有響動。

恰逢此時桃春往送走了探子，正好走進殿中，迎面便看到周岚清提着鳥籠往外處走。

以為主子是要去散心，便給秋竹使了眼色，齊齊跟随在後頭朝外面走去了。

周岚清行至一處廣闊的地方，身邊盡是來往的宮人，隻見其先是轉身看了桃春和秋竹一眼，而兩個人看着主子的心情甚佳，雖不知道其有何用意，但還是往前走近。

周岚清心中暢快，突然想起這個位置乃是當日自己收到禮物的地方，于是将手中鳥籠逐漸升高，騰出另一隻手将一直以來管束籠中之物的小門大力往上撤走。

那鳥停頓了幾秒，下一刻以迅雷不及掩耳之勢往籠中飛出，直直往遼闊的天空飛去。

周岚清的目光一直追随着那鳥逐漸消失的影子，眼底的銳氣不曾減少半分，直到好一會兒才開口道：“飛的真快。”

桃春緩過神來，瞬間明白了主子心中郁結已然消散：“此鳥并非籠中物，恰好遇上了殿下，方才得志。”

周岚清的眼睛沒有從天空中挪動：“若非其每日與這鳥籠鬥争，甚至不惜破壞自己的羽毛，本宮也不屑将它放走。”

縱觀十日之内，周岚清勤勤懇懇，一邊養着周治的鳥，一邊鋪墊着他的險境。

許是所有預感，今日周岚清待夜幕之時，便驅車出宮。雖是從暗道離開，但是一路上也沒有多少阻攔，整個皇城中甚至都有些松散的氣息。

周岚清微微掀起馬車的隔簾，露出一隻眼睛悄悄觀察着外頭的情況，發現好像真的沒有多餘的事情要發生的迹象。

不由得蹙起眉頭，心中也是有所疑惑：以前也是這般順利嗎？

來不及多想，今日跟着自己來的秋竹已經将腦袋探進來：“主子，咱們到了。”

周岚清點點頭，将思緒拉攏回巢，掩上面紗在秋竹的掩飾下往林府的後頭進去了。

待到那日的會客點時，魏源已然是在此等候。見人來，連忙站起來立在一旁。

周岚清朝他示意，随後入座，一碰桌案上的茶杯已不再溫熱：“魏大人久等了。”

魏源一直等到周岚清坐下之後方才入座，聞言用客套的話應和了幾句，随後便帶來情報：“近日聖上醉心于修仙問道之術，以緻心神不甯，龍體欠安。臨朝之時更顯恍惚的神态，常需人數度陳奏，方能應答，實乃朝野所憂也。”

對于父皇求仙問道之事，周岚清早有耳聞，隻是沒想到事情竟然發展得這麼嚴重，也怪不得自己今日身後無一人追蹤。

“大人認為出自何人之手？”

“經臣查實，此人非丞相之屬，且似與文忠閣關系甚惡。”

這就奇了怪了，這人難道又是新冒出了黨派？周岚清這邊正想着，魏源繼續說道：“大抵是此人的緣故，聖上近來不再追究後宮插手朝政之事，想必...”

“此人正與後宮之人緊密相關。”

周岚清心下了然，看來自己應該找個好時機去往父皇那裡走走。問了這個新人的名字和來曆，此事便暫時被擱置一旁了。

話題一時間就完了，恭維的話也說盡了，這使得魏源不知怎的也有些不自然。坐在其對面的少女同樣也有些尴尬起來，于是不斷在腦海中搜尋話題，終于她道：“我記得吏部劉大人與二哥的關系甚密。”

魏源想了想這個人，發現此人對于他的印象并不是很深，不過既然周岚清提到了，自己也隻得掰扯幾句：“此人行事低調而謹慎，臣素日難以于丞相左右窺見其蹤。然每此在臣欲有所作為之際，皆有人于關鍵之時出手，複又匿迹，如是再三，讓人不經懷疑此人的立場。”

說完就看見周岚清眸色沉沉，不經心下一驚，以為自己是說錯了哪一句話。于是正要說什麼來緩和時，對方卻在他之前開口道：“依您來看，這劉大人為何會為二哥做事呢？他圖什麼呢？”

魏源沉默片刻，看樣子是仔細思量了一番，随後才道：“臣的家父常好購昂貴而鮮美之魚為食，然臣并不喜食魚，故未知其味之美。”

“初至楚山時，因不識路而迷途，又恰逢久未飲水，以緻使體乏無力。忽逢一小溪，水質不甚清冽，其中更有污濁，然臣飲之，竟覺甘之如饴。”

“因臣而見：物不以稀為貴，唯需之，方顯其貴。就如臣與殿下之間，亦是如此。”

周岚清的手指摩挲着茶杯：“魏大人所言極是。”

與此同時，徐府内。

徐俞初一回來便見到書房内的燈光大亮，不經臉色一變，遲疑一瞬，還是硬着頭皮往裡走去。

他剛一進門就想着關門，關門的時候還要望着外頭有沒有人。一擡眼，便看見眼前立着的少女神色漠然。

等着徐俞初做完一系列動作，方才對着眼前的少女說道：“您來了怎麼也無提前告知一聲？”

其說話的态度不差，但是身子卻是直挺挺的，不似從前那般卑躬屈膝。少女看着他如今的這幅面孔，不由得發出一聲恥笑：“徐大人如今飛黃騰達，倒是忘記以往的日子了？”

徐俞初臉色一變，許是被戳中了心事，有些惱意：“姑娘今日來有何吩咐？”

少女也不跟他廢話，而是冷冷道：“主子讓我來同你說最後一遍，若是你再不按計劃行事，她不介意換個人來做。”

徐俞初如今正式春風得意之時，已經許久沒有人感這般同他說話了。如今一聽，下意識正要發作，不想眼前忽而一精光閃，側邊的頭發已然被削去一绺子，頓時冷汗直流。

待回過神來，少女已然不見，耳邊剩下的是其最後一句警告：“你大可試試我的功夫，能不能留你全屍！”

可這不僅沒有使他心生退意，反而更加怨毒起少女來。

然而正當他擦着冷汗往後院走去，準備休息之時，忽而不遠處起了大聲争執的聲音。

管家快步朝他走來：“老爺，林姨娘将夫人推至落水了。”

徐俞初聽聞，腦中第一時間想起正妻那清高的模樣，正要說什麼，就聽見前幾日新納的妾室此時正扭着腰往自己這邊哭泣，嘴中還控訴着正妻的高傲。

往後頭看去，女子已經被撈起來，雖整個人的狀态很不好了，但是直視他的眼睛裡閃着委屈和受傷。

不知怎的，徐俞初看着眼前為自己而勾心鬥角的女人們，心中的郁結瞬間消失了大半。

又想到自己的妻子依舊是甯願被人污蔑和傷害，也不願意放下身段向自己求助的模樣，便将妾室往懷裡一攬，再也不将目光放在那抹單薄的身影上，轉身便走了。