與此同時，江南已經派人前往京城。

東宮之中，周靖一副溫和的神态，可身上隐隐存在的肅然使得眼前人原有的幾分心思都煙消雲散。

此人一見到太子爺，先是行了禮數，才規規矩矩地報上大名：“禀太子殿下，小人為姑蘇知州管家，特此前來向太子爺請安。”

周靖一旁的掌事公公見此往一旁的小墨子使了個眼色，後者急忙往前伺候招待着，待一切妥善了，周靖的話語帶了些親切的意味：“往歲之際，本宮與劉大人晤面，共叙風雅。又憶及去年之時，端王臨姑蘇之域，傳聞中劉大人曾與之相攜，共吟風月，一時詩酒流傳，實為雅事。”

那管家也是個能說會道的人精，立即接話道：“我家老爺遣我至此，特為此事陳言，以表其心中之喜悅與激動。今太子殿下亦垂詢及此，我家老爺真是與殿下之間心有靈犀，不謀而合啊。”

周靖面色如常，随即立于一旁的掌事公公立即上前為二人補茶，繼而前者道：“料想劉大人遣你至此，心中必有籌謀。父皇委此重任于我們之時，賢王欣然領命，此舉頗令本宮訝異。然細思之，當世之秋，劉大人定已散盡家财，矢志于民，方有此舉。若非如此，又豈會遣你與本宮共商大計呢？”

管家聽言接連吹捧道：“太子殿下之英名仁善，播于四海，大燕之民皆共仰。我家老爺勤勉于政，夙夜匪懈，以百姓之安為先，憂國憂民，常至夜不能寐。然家無餘财，欲濟世安民，實感力有不逮。雖曾廣開善門，号召募捐，然時運不濟，諸公卿之家，亦皆困頓，難以自支，故響應者寥寥。故雖懷壯志，卻亦隻能歎：‘心有餘而力不足矣’。”

一旁的掌事公公不由得正色瞧了幾眼這管家，畢竟這一張能言善辯的嘴巴是有資格讓人學習的。況且換做是旁人，遇上了太子爺，要不是一副唯唯諾諾的樣子，要不就是不懂得話中含義而胡亂說辭。

此人看來并不簡單。

話至于此，周靖也不再多加隐藏，開門見山道：“本宮深知諸公之難，皆非易解之事。隻是不知劉大人對此有何高見。”

那管家本就知道太子有意插手此事，于是連忙道：“我家老爺有言，為國捐軀，義不容辭。然目下時局艱難，欲請太子殿下寬限姑蘇諸公以時日。是因短期内實難籌措巨款，并非是不願，實乃力有未逮也。望殿□□恤下情，慈悲為懷，俾得共度時艱。”

那管家自打進門起，就認為這位太子爺雖然如傳聞一般和善待人，但又隐隐有些說不上來的感覺，總覺得深不可測。

果不其然，周靖接下來話鋒一轉，連帶着語氣都有些冷淡起來：“本宮素聞姑蘇知州心懷黎民，躬行節儉。然今日所見，似有未符所聞之處。今請移步至客室稍憩，未盡之言，容再細思詳述。”

那管家大抵也是沒有料到周靖的臉會翻得這樣快，也沒有想到太子爺竟如此反複無常，一時間竟不敢多說什麼，唯恐亂說錯了話壞了大事，故而隻得任由讓他人帶下去了。

掌事公公看了下周靖，斟酌着開口道：“殿下，楊先生在後頭傳人來請殿下一叙。”

待見到楊甫時，對方此時并無做些平日的沏茶工作，而是改為看着些文書。意識到周靖前來，便走至桌邊施施然坐下：“殿下與姑蘇派來的人所談如何？”

“此人随主，是個人精。所言皆有所保留，話不盡全。”

楊甫笑笑，不再延續這個話題，而是忽然說道：“我曾聞江湖之中，有一富商組織，遊走四方，财帛盈積，不可勝數。若得機緣，與之結納，非但此次之事可望轉機，且日後發展亦得助力良多。我認為當設法聯絡，共謀大計，以圖後日之昌盛。”

其實周靖早有此意，但苦于不知何處搭橋牽線。對此楊甫道：“居中則耳目易蔽，處四方則消息易通。殿下正為籌款之事焦心勞思，姑蘇亦皆切盼能掘得此線之所在，以解燃眉之急也。”

“端王晚時将至東宮，屆時再議此事。”周靖言盡于此，忽而想起與江如月的婚事，不知怎的心中多了幾分煩悶。

且說姑蘇現狀，周治與周城正緊随于騙子之後，隻見這兩人左彎右拐終于到一處隐蔽處。

兩位王爺退至不易被人發現的地方，仔細一看，就看見由大籠子撞着許多人，大多是女子。

而位于籠子前方是好幾個壯漢，為首更是兇神惡煞的面容，頂着個布帽往人堆前一站，倒是人模狗樣。

見到原先的那兩個騙子來，面露譏諷。但不等他開口，就聽見那個年輕的騙子面露喜色，但應該又是痛恨眼前的人，于是憋着一股氣朝他說道：“老爺，我們來交贖金了！”

布帽男子先是一愣，而後嘲笑道：“贖金？好啊！我倒是看看你拿多少贖金來！”

年輕男子忙不疊地将手中銀兩露出，隻見布帽男一看了錢便雙眼放光，伸手就要去抓，卻不想對方立即将手收回：“老爺，我妹子呢？”

布帽男吃了癟，心中不快至極，卻又難得的好耐性，隻見他往一旁遞了個眼神，一旁的夥計便往籠子裡撈出個女子，将她丢在幾人面前。