不過她也知道了霍雲祺的想法，于是問道：“你是想...回到邊疆？”

霍雲祺并不打算對她有所隐瞞，輕輕握住少女的手：“是。”

周岚清聽完他說的話，心中不由得聯想到戰争的殘酷，有些悶悶道：“可你應該知道，父皇不會輕易放兵權于你。”

霍雲祺點點頭，他感覺到周岚清有些不高興，随即捏了捏她的小臉：“我們都知道。”

沉寂了一會，轉而又道：“太子欲娶阿姊為妻，以做留霍家交予皇室的籌碼，保住阿姊手上的兵權。”

“什麼？”周岚清即便消息再靈通，她也沒有聽到過這樣的風聲洩露出來，如今一聽到霍雲祺的這個消息，于她而言宛若驚天大雷。

心情稍作平複過後，周岚清還是有些難以置信：“他們...此事還有誰知曉？”

霍雲祺知道這件事情是有些突然，但是也沒有想到周岚清的反應如此之大，連忙給她定心丸：“除卻我們四人，并無旁人得知。”

許是想起什麼，周岚清突然道：“可是...可是江姐姐她願意麼...”

霍雲祺噎住一瞬，旁人或許不知，可他們兩人是一個戰壕裡呆過的摯友，想必他們的感情，或許早已超過了單純的愛情。

正要同眼前人道明，但忽而想到太子既然不願告知周岚清，定是早有盤算，自己貿然托出，反倒可能弄巧成拙，于是隻是說道：“想必是...自有打算罷。”

可周岚清還是有些發愣，不知怎的竟憑空生起些氣來，今日之事無一不指着她那皇兄，明明自己如此為他之事盡心盡力，到頭來竟要旁人告知這般多事情。

但在霍雲祺面前，她也沒有表露太多，隻是有些擔憂道：“北疆之事變數之多常使人難以招架，若日後父皇放權，你一人獨自前往，我總終歸是難以放心。”

此言令霍雲祺心中生些感動，卻也不舍心上人萌生憂思，嘴上調侃：“不若殿下換上士兵的衣裳，彼時混入其中，随我出征好啦。”

“你真是的。”周岚清有些無奈，隻得任由對方扯開話題。

一晃幾日，姑蘇一帶出現幾位陌生的男子，仔細一看，原是領命前來的賢王周治和康王周城。此時二人扮相極為低調，為考察地方情況，比預定時間提前好幾日來到，此時正遊走于大街小巷。

高聳城樓煙水環繞，自進阊門起，周治仿佛進入另一個記憶中的姑蘇城：原來此處乃古邑之地，往昔盛景猶如織錦絢爛，樓閣高聳，亭台錯落，景緻如畫，恍若世外桃源，人間之仙境也。

而如今遊船畫舫，歌舞升平之景，已不複存在。

花開花落，寂寥無人問。四周牆面經戰火洗禮，皆成殘垣斷壁，失卻昔日之生機盎然。唯餘古木數株屹立不倒，默默守望着興衰更疊。

此情此景不由令人唏噓，甚至于沿街叫賣的商販都不曾有，而是大批南部往上逃難的流民，或是面黃肌瘦，或是缺手殘疾，奄奄一息。

但此外也有些奇怪的場景：周邊店鋪卻是照常開門，仍有絡繹不覺的本地百姓上前購買，過往行人視遍地流民于無物，這邊詭異的畫面道盡人情冷暖，若是心熱之人瞧見也會寒心。

周城瞧着眼前這番景象不由地皺起眉頭，有些憤慨道：“既為同胞，怎對此熟視無睹？”

而一旁的周治仔細打量着周遭的人，出口道：“你我見其外表華彩，不知其内實已困頓至極。姑蘇的百姓素以衣飾之精雅著稱，故外人難以窺其真實境遇。今觀彼等穿梭于市肆之間，熙熙攘攘，實則皆為北上避禍，未雨綢缪之計也。其苦心孤詣隐于華服之下，若非細察不可見得。”

周城聞言又仔細打量起來，果真這些人衣着打扮即使并未邋遢，卻已是舊時衣裳，且應該是平日裡的老爺小姐此時都不曾駕駛家中馬車，故而街上從始至終都不曾見到。想必是早已變賣，為的是多些銀兩已此購置盤纏。

“如此說來，姑蘇一帶已是難以周轉，那往下走去，想必是難以想象。”

周治不言，隻是默默遊街觀察。忽而不遠處一聲喧嘩，倒是吸引了倆人，于是相互對視一眼，便往前走去。

一靠近，便見到一男子大聲啼哭，周遭圍滿了人也難以阻擋他的嚎叫，而在他旁邊正躺着一名年紀稍大的男子，雙目緊閉，活脫脫剛死一般的面相。

隻聽聞此人大聲啼哭：“望各位爺，尚能周轉的好人扔給咱幾兩銀錢，莫要使我這剛閉眼的爹沒個安葬的地！跪求各位啦！求你們啦！”

周治可不是那管閑事的人，隻當是瞧個熱鬧，轉身便要走了。一旁有個手頭尚闊綽的講究人，又想給自個留個好名聲，便往那人手裡丢了兩個銀錢。

卻不想那人一興奮，告謝時沒注意腳下，便往後多退了幾步，一下子便踩上了那剛死的爹，使得躺着的那人吱哇亂叫起來。

一旁人也被吓得叫起來：“媽呀！詐屍啦！”

“什麼詐屍啊！此人正行騙呐！”

說時遲，那時快，待衆人擡眼望去，這行騙的兩人早已卷鋪子不知道往何處溜走了。

周治與周城相互對視一眼，立馬擡腳往那兩個騙子跑走的方向追去。