二人随即前往内務府商議演出事宜。

議事廳内，齊敬澤當衆說出了萬生坊的想法。

“鬥雞表演？”負責主持此事的廖公公聞言，驚愕地瞪大了一雙三角眼。

“是。”齊敬澤說，“前日本官聽禮部的意思，是要盡量将慶典辦得熱鬧、親民一些。”

廖公公聽後便拉下臉來：“再怎麼親民，那也是宮廷慶典——要莊重而不失威嚴。屆時聖人以及文武百官悉數到場，二位當是去瓦肆看戲呢？”言罷輕嗤一聲，就差把“沒見識”仨字寫他們臉上了。

齊敬澤道：“可聖人不是都發了話，要提振——”

“你少拿聖人壓咱家！”廖公公急赤白臉打斷了他，旋即清清嗓子，慢條斯理道，“聖人的意思，難道齊副總管比内務府還清楚？”

不等齊敬澤開口，廖公公又道，“此事内務府已經決定，照舊例辦即可。至于禮部所說的親民，那是他們和教坊司的事，與咱們無關，就不要往自己頭上攬了。”

他早已想好，這次端午慶典内務府隻是輔助。

萬生坊若是演得好，那也是他們出風頭，反正好事總輪不到内務府和自己頭上。

二來，他也想借機在薛庭章那裡表表功。

上次秦槐的事沒辦好，薛大夫對他已有責怪之意，這次剛好趁機找補一二。

齊敬澤和夏荔畢竟都不是自己人，隻要叫他們少在聖人跟前露臉，待日後聖人淡了，他便可找機會将這二人踢走。

廖公公言罷一擡眸，見夏荔正拿眼瞪自己，不由勾唇說道：“花坊長，上次金烏将軍的事，咱家已找機會同聖人說了——你猜怎麼着？”

他一頓，繼而擡手朝勤政殿方向一揖，得意洋洋道，“聖人雅量高緻，非但沒有怪罪，還叮囑咱家日後好生看着禽坊呢。”

花半夏沒說話，内務府畢竟與天子走得近，廖公公當時是如何同聖人說的，她又怎能知曉。

思及此，越發心下氣悶。

齊敬澤看出花半夏的心思，生怕她年輕莽撞，不等她開口，連忙說道：“廖公公說得是，萬生坊自當盡心做好分内之事。”言罷帶着花半夏從議事廳出來。

兩人身後不斷傳來宦官們的尖聲議論：“哼，五坊小兒，也不瞧瞧自己是誰？”

“幹了兩件抛頭露臉的事便忘了自己的身份，還想擡出聖人來壓人。”

“就是，他們怎麼不上天呢？”

……

花半夏聽在耳中，牙關咬得咯咯直響。

*

“總管，他們欺人太甚。” 兩人走在寂寂宮牆邊，眼看離内務府越來越遠，花半夏忍不住說道。

齊敬澤步履沉緩，邊走邊長歎一聲：“内務府畢竟與聖人走得近，人家在聖人耳根子底下吹點什麼風，都夠咱們喝一壺的。”

“可真要按廖公公說的辦，内務府固然能撇得一幹二淨，咱們會不會因為不尊聖意被降罪，那可就說不準了。而且萬生坊好不容易得着一個露臉請賞的機會，難道就這麼算了？”

“那能有什麼辦法？”齊敬澤無精打采，“遵循舊例就遵循舊例吧，應該是不會出什麼大錯。”

“辦法倒也不是沒有。”花半夏腳步一頓，望着齊敬澤，“就看您想不想了。”

她這話一出口，齊敬澤不久前才按下去的火氣騰一下又被燃了起來。

這種處處遭人強壓一頭的滋味實在不怎麼好受。

而且萬生坊越是在聖人那不受重視，就越會被那群小人踩在腳下。

他如今身為五坊之長，怎會不想揚眉吐氣？

*

禮部侍郎紹承志在禽坊馴養了一隻鬥雞，号稱從未遇上過敵手。

後來這話不知怎麼傳到了聖人耳中。

數日前花半夏得到消息，聽說聖人要拿他的金烏将軍和紹侍郎那隻鬥雞一較高下。

日子就選在今天。

如此不同尋常的比賽，自是必須由齊副總管親自主持。

當然帝王的心思從不會那樣單純，除了比賽，總還會夾帶點别的。

比賽開始不久，元熙帝便已看出自己的金烏将軍落了下乘。

後面勝負已是不言自明。

而他其實也不甚在意，一邊觀賽消遣，一邊聽紹侍郎彙報今年端午慶典的安排。

彙報也遠非正式，二人隻是有一搭沒一搭地說着，忽聽不遠處傳來一通高亢嘹亮的雞鳴。

元熙帝驚訝道：“聽聽這聲音，少說得有上百隻雄雞同時在鳴叫。”

“回聖人，正是。”齊敬澤點頭附和。

紹侍郎聞言“咦”了聲道：“怎得這般齊整？”

“走，瞧瞧去。”元熙帝言罷，由齊敬澤引着，與紹侍郎一起來到了馴雞場。

隻見前方空地上，足足有兩百隻雄雞排着整齊的隊列，步伐矯健，昂然走來。

群雞旁邊，一名馴師手持彩旗坐鎮指揮，看見元熙帝一行到來，俯身向他們恭敬長揖。

此人正是花半夏。

元熙帝一看這場面，忍不住捧腹大笑：“這場表演若是用在端午慶典上，倒也堪稱一絕。”

“陛下聖明！”陪同在側的齊敬澤聞言趕忙接話。

紹承志也在一旁含笑附和。