因赤焰砂供貨從未出過差池，當時她和齊敬澤，包括靳宇飛在内，誰都沒怎麼放在心上，卻忽略了此時正值新一季赤焰砂供貨前，也即青黃不接時。

薛洋選在這當口下手，明擺着是要落井下石。

事關國運，萬一火鳳毛色褪去，再加上司天鑒那群人的嘴，她和禽坊多半會被降罪，搞不好還會牽連齊敬澤和史總管。

怪她太大意了，千算萬算，卻沒算到薛洋敢在這麼大事上動手腳。

花半夏不敢怠慢，急忙去找史、齊二位總管商議。

然而祭祀日期實在太近，倘若就近沒有貨源，二老也是無計可施。

事不宜遲，花半夏立刻放下手頭所有事，帶上靳宇飛和兩名心腹，滿京城四處尋找貨源。

不想最後連黑市都跑遍了，愣是一粒赤焰砂都沒買着。

全城賣赤焰砂的貨商屈指可數，估計薛洋的人早已将貨買了個精光。

這兩日眼看着火鳳身上的毛色越來越淺，花半夏都快急瘋了。

她該怎麼辦？還能怎麼辦？

除了京城，她還打聽到遠在大周與北疆交界處的榷場有貨，但即使此刻快馬加鞭調運，少說也要半個月工夫。

已然來不及了。

花半夏沒想到自己處處謹慎行事，臨了竟然栽在薛洋這個小人頭上。

忽又想到，薛洋此番算計得如此精準，禽坊内必有奸細配合，否則以薛洋的身份，如何能知曉他們庫房内赤焰砂的儲備？

*

斜陽西沉，達官貴人的香車寶馬碾過街市上的青石闆。漸暗的天光中，商鋪燈籠次第亮起，明暗的反差透着某種危險和詭谲。

靳宇飛幾個還要回宮辦事，花半夏讓他們先走一步，自己則邊在暮色中獨行，邊思索赤焰砂一事究竟該如何解決。

不知過了多久，細細笙箫與嘔呀唱腔飄入耳中，混着車轍碾過石闆的辚辚聲，将這個黃昏襯得更加寂寥。

這幾日四處碰壁，花半夏再怎麼能撐，也不免心灰意懶。

有外出采購為借口，她無須急着回宮，正好趁機透口氣，怎料不知不覺便來到了康樂坊那所小院。

烏漆院門緊鎖，螭奴顯然不在家中。

花半夏并不意外。他上次說過近期會很忙。

因聯絡上了不少商号夥計，螭奴已打算重整家業，東山再起，此前還特意叮囑過花半夏，回來時若趕上他不在無須擔心。

花半夏拿鑰匙開門進去，果見廳堂内茶桌上壓着一張字條。

鐵畫銀鈎的字迹正是他的手筆：商号有事，外出一趟，五日後回。

字迹落款日期是昨晚，剛好錯過了此次相逢。

或許這便是命吧。

花半夏将字條折好，輕輕握在手心。

*

她不是個輕言放棄的人，何況還有家仇在身。

為購得赤焰砂，她一面帶着靳宇飛多方打聽，一面在市場放出宮中加價購買赤焰砂的消息，同時派出心腹沒日沒夜緊盯各路賣家。

五日後，果然在黑市找到了一家來自北疆的行商。

幾名行商在西市臨時租了家鋪面，據說手上的貨昨晚剛從北疆快馬加鞭運到京城。

花半夏跟着夥計來到庫房，見裡面的赤焰砂的成色上佳，在貨源如此緊俏的當下對方卻未加價。

她不由喜出望外，當即與掌事夥計訂下全部貨品，并吩咐心腹先将部分貨品運回禽坊。

不過随後的大筆交易，還需等明日與這夥人的掌櫃交契畫押。

翌日花半夏早早從宮中領了對牌，兌出銀錢，帶同靳宇飛幾個來到西市。

才到店鋪門前，掌事夥計便瞧見了他們，将幾人請進後院一間會客廳堂。

但他說掌櫃染了風寒，此刻正在茶室休息，不宜見太多客人，故而隻許花半夏一人入内。

靳宇飛幾個聽後，不禁流露出詫異和警惕之色。

花半夏卻道：“無妨。”隻要能拿下這批訂單，别說什麼後院茶室，鬼門關她都敢闖。

不多時，她跟着掌事夥計來到後院深處那間茶室。

“掌櫃，您等的貴客到了。”夥計在外屈指叩了叩門，恭而敬之地沖裡面說道。

伴随着一陣低咳，裡面傳出沙啞古怪的聲音：“還不請進來？”

夥計開門向内做了個有請的手勢，等花半夏進去，又從外面掩上了門。

門扉發出一聲輕響，花半夏沒來由地心頭一緊。

這間茶室設在陽光照不到的背陰處，室内幽暗森冷，透着一絲詭異。