小風聞言掏出布巾。

餘棠解釋：“城中現下并無疫病。”

那這多人是怎麼死的，餓死？

謝宴擰緊眉頭，攥緊缰繩，一鞭抽下，馬匹超過另外二人，向起火處急馳而去。

焚燒屍體的地方原先應是一處湖泊，幹涸後留下天然凹地，離城門十裡地左右。

凹底火焰熾熱，外圍有士兵守衛。

士兵認出餘棠，轉身行禮。就在這時湖邊岩石後沖出一人，直向火焰沖去。

餘棠射出一箭，斜插至那人跟前，驚猶未定間，士兵将其拿下。

“他是要去搶屍體？”謝宴低喃。

餘棠點頭。

沒有人再問他搶屍體幹什麼，三人沉默着向城門去。

在馬身将要完全跨入城門時，謝宴朝身後用力擲出幹糧袋。

行至巡撫衙門，相對方向一人騎馬過來，身後跟着一小列兵卒。

兩撥人在門口相會，謝宴與為首的人對視，後者頭盔抱于手中，神情堅毅，眉間皺紋深刻。兩人互相打量，皆是不語。

餘棠高喊一聲“将軍”，騎馬越過謝宴和小風，立于來人身側。

這便是雲橫了。

謝宴道：“久仰将軍大名。”

雲橫下馬，手向門口伸出：“謝大人，請。”

兩人越過頂梁精雕木屏風，進入廳堂。

正對屏風的牆上高懸一匾額，上書“明月清風”。

靠牆長案上放置紅燭香花瓜果，案前是一小方桌，桌子兩側各擺一張太師椅。廳堂兩側又對稱放置桌椅共四套。

廳堂裡不見人，堂上兩張太師椅與下座左右第一個位置上卻都已擺好茶水。

雲橫自如落座于下。

謝宴不客氣，徑直往堂上左位去。

正要坐下，廳裡炸起中氣十足的笑聲，緊接着一國字臉身着官服者從廳堂側門出來。

謝宴心想，好經典的出場。

吐槽歸吐槽，他還是和雲橫一起回頭，捧出個假兮兮的笑容。

“這便是小謝大人吧，真是年少有為。”廖陽說着還連連點頭，頗為贊賞的樣子。

“哪裡哪裡。”謝宴嘴上樂呵又謙虛，奉承的話卻一點不說。

在這假模假樣的熱鬧場面裡，廖陽看到了謝宴身後的小風：“這位是？”

“小風是都察院的人，此次與我一起來。”謝宴回。

“如此如此。”廖陽命人再上茶水。

小風拱手：“小人隻是都察院的仆役，奉命随從謝大人左右。”

“果然是宴之的人，風度不凡啊。”

廖陽視線從小風臉上收回，牽着謝宴的手往堂上去。

謝宴強忍住擦手的沖動，也不問廖陽如何得知自己的字。

他抿口茶水，目光落在空有茶盞卻無人的座位上，問廖陽：“張大人還沒到嗎？”

張素是秦地的布政使，按理是二把手，實際沒有實權。

此人早過不惑之年，卻比毛頭小子還大膽，大手筆地把陸黨、賀黨都通通冒犯一遍。

據說就是因為前年得罪了賀既才被扔到亂成一鍋粥的秦地。

廖陽招呼手下人去問布政使情況，然後詢問謝宴一路情況。

“我們二人從京城一路向西，穿過河東到此。一路平和，以為旱災已經平定，給聖上報喜的奏疏都拟好了，沒成想進入秦地後卻......”

謝宴低聲說：“廖大人，那秦地對外的路怎麼堵着了，攔路的士兵還嚷嚷着什麼‘劉大眼’，這又是何人啊？”

“宴之有所不知，秦地原本就日子難過，竟然有歹人趁亂妖言惑衆。在路上加看守，是為了排查、抓捕妖人，以免其外逃禍亂大臨。”

“原來如此，”謝宴沒追問劉大眼的事，“自小聽聞閣老國士之名，沒來得及拜見便被派到秦地。早聽說您與閣老情誼深厚，深怕所見有誤、錯怪好人。”

廖陽神情感慨，親自為謝宴斟茶：“宴之知我，請飲此杯！”

又是一陣吹捧推托，下座雲橫靜默無言有一搭沒一搭地喝茶。

謝宴神神在在開口：“大人可知聖上為何讓我來？”

“呃，不知。”

“大人想啊，若不是我來，會是誰來呢？”

見廖陽久不說話，謝宴沾了茶水寫下一個“賀”字，又在廖陽看清瞬間抹掉。

“這是聖上親口說的？”廖陽謹慎問。

謝宴語氣笃定：“聖上沒有明說，但向來倚重閣老，若讓都察院的人來不是助長了......的威風，萬一颠倒黑白怎麼辦，所以聖意定是如此。”

言訖，兩人相視一笑。

廖陽笑老天保佑，竟然送來了個貪權的蠢材，事情大有轉機。

謝宴笑廖陽真是急昏了頭，連這種話都敢信。

一團和氣裡，有人步履匆忙進來，俯身對廖陽耳語一番。

謝宴：“可是發生了什麼事？”

廖陽“啧”了一聲：“張素讓妖人抓走了。”