“好，”蔣著聽着動靜，眼睛眯起，“也是這兩回才知道竟是個愛哭鼻子的。”

謝宴将老師扶到屋檐下避風處，甕聲甕氣地說：“我就是舍不得。”

“老人家能活多久心裡都是有數的，我沒事。”

“嗯。”謝宴蹲在蔣著腳邊，把老人的長袍掖好免得風進去。

“宴之，‘天下大事，唯義與利而已’，勿失本心。”

“學生謹記，”謝宴側過身，“也許我又中不了，過幾個月就回來了。”

蔣著一拐杖掄過去，沒好氣地說：“要是我蔣著的學生連個會試都通不過，也不消回來了。”

棍子打在身上都沒有力道。

老師真的老了。

“知道了，我還想仗着您名聲橫行霸道呢。”

“快走，快走。”蔣著揮揮手，拄着拐杖往屋子裡去，走得很慢也沒回頭。

謝宴朝那消瘦佝偻的背影跪地告别。

聽見馬蹄聲遠去，蔣著摸索着站起，家仆連忙上前攙扶。

“先生，馬車已經看不見了。”家仆說。

“好，”蔣著點頭，“好。”

屋内陷入沉寂，許久後歎起幾不可聞的一聲。

“星星呐。”

......

路上閑得無聊，阮浪想玩葉子戲又忘了帶，謝宴便做了副簡易撲克。

撲克想玩出名堂難，但稀裡糊塗總能上手。

很快阮姓主仆便沉迷其中，偶爾阮浪側臉貼着的長條落下，一旁的阿福又會眼疾手快摁回去。

“放肆！本少爺是地主。”阮浪滿臉怒意，眼睛緊盯着手上的硬紙片。

謝宴意識到和地主家的傻兒子一起玩“鬥地主”簡直是地獄笑話，便又一次主動跑到外面趕車，把車夫換進去。

車夫在職責和玩之間搖擺，最後還是抵不住誘惑：“那我再玩兩把就出來，您新編的葉子戲玩法實在有意思。”

臨了謝宴還是沒忍住問車夫：“玩牌的時候沒覺得奇怪嗎？”

“開始有點，但把地主讓給少爺當就舒心了。”車夫說。

？

“去吧。”

謝宴趕着車晃晃悠悠向前，思索朝中形勢。

秦地旱災持續近兩年，南粵離之甚遠但進入的流民仍日漸增多，當地情勢恐怕比官方說得還要不妙。

坊間都傳戴瑤是因為彈劾陸黨貪污赈災款而受到責罰，其中邏輯不通。

大臨前幾任皇帝都對貪污深惡痛絕，懲戒力度極大，但腐敗問題依然很嚴重，大小官吏染指赈災銀糧的情況并不少見。

而觀陸黨人一貫作風，用不大不小的惡意揣測應該是沒少貪。

所以戴瑤等人彈劾一個極有可能存在的重罪，卻得到身死的結局，其中有蹊跷。

戴黨垮台，那封作為兩黨沖突徹底爆發導火索的彈劾奏折沒能流傳出來，具體内容不得而知。

但倒推來看，也能窺見端倪——應該還涉及另一股力量。

這股力量有絕對的暴力和權威，能夠在短時間内将如日中天的戴黨按死，百官卻緘默不言。

陸黨的人不說話，因為他們是受益者。

言官不說話，因為之前多與戴黨親近現自身難保。

其他人不說話，因為不敢說不能說。

那股力量隻能有一個名字，皇權。

彈劾的奏折裡放着兩把匕首，打開後一把刺向陸宣芳，一把刺向瑞雲帝。

上奏的人于是成了“亂臣賊子”，當誅。

......

“可憐之人必有可恨之處”，這是句沒有道理的話。

但卻是蔣著評價皇帝時未盡之意。

據說賀既也曾受此事牽連，但重新回到朝堂已經是内閣成員，其中内幕亦無從得知。

明面上皇帝很是寵信，以他為首的賀黨也迅速形成氣候。

戴黨以清正著稱，一度被認為是其繼承者的賀黨卻是清濁合流。

傳言有戴黨成員被賀黨吸收後，依然堅持對貪官污吏發動猛烈攻勢，結果發現身邊脫下衣服都是“狼”，聲勢浩大的黨争發展成了内鬥。

對此許多人扼腕歎息，甚至調轉攻讦矛頭......

一片落葉随風飄轉到馬車前，謝宴伸手借住，其上猶帶青綠。

遠處能聽見小販叫賣和渡口停船聲，身後車廂内三人正在激烈叫地主。

天地一片熱鬧。

“不知道賀既現在怎樣。”

謝宴這般想。