蔣著接過茶，掀蓋撇開茶葉，正要喝。

謝宴說：“先生，這可是學生的拜師茶。”

蔣著動作停滞片刻後接上，不動聲色地抿一口。

蓋碗放回桌，謝宴又殷勤續上。

蔣著：“現在滿意了？”

謝宴腼腆一笑，從袖口裡掏出個鼓囊囊的香囊，和先前給阮浪的是同款，但針腳要精細些。

“這是學生自己自己做的，放的是艾葉薄荷能驅蟲害，做工粗糙好在料足，您挂着玩兒。”

“禮這就來了，小子知道今天我會喝這拜師茶？”

謝宴勾起自己後腰上挂的香囊：“老師誤會，我住處蚊蟲多，被叮咬得睡不着，做個香囊挂着多少有點用處。總惦記着您老，就多做了一個，不管今天什麼情況，都是要送的。”

蔣著仔細看過，把香囊挂到手杖龍頭上。

“但是估摸着您也差不多該收我了，束脩六禮都備好了。”謝宴說。

“哦？說說。”

“第一天拜訪時，我遞了兩篇文章，一篇深追程朱大義，另一篇則不管不顧寫自己所思所想。

“老師隻評價了前者，對後者不置一詞。其後數日學生日日叨擾，老師不見我，但煩請管家送進去的文章也沒有扔回來。”

蔣著滿意點頭，搖着拐杖往書房走。

橫立于書架前，蔣著問：“讀過什麼史書？”

“學生讀書晚，春秋連帶着左傳、公羊、谷梁三傳仔細讀過，其他如史記、資治通鑒隻挑揀着看了。”

“那讀過哪些兵書？”

“翻過‘武經七書’，其他學生不曾讀過。”

“喜歡兵法？”

謝宴見蔣著眼中閃過亮光，學生想法先不論，老師是喜歡沒跑了。

不覺得能瞞過老師，也沒必要，他誠實開口：“學生一點也不喜歡打仗，隻是覺得看下來很有意思。字字句句寫戰争，其實背後都在寫和平......”

“‘以戰止戰’，”蔣著颔首，又問，“你覺得想成事最重要的是什麼？”

謝宴斟酌道：“是人，正如戰場氣象恢弘，成敗卻可能在幽微處、在人心。”

蔣著說：“對了。制定法度、行使權力都是人的事情。讀史、讀兵法，即是在讀人心。

“往上幾千年，人能立的功、會犯的錯基本都有過了。有些遠路彎路繞不開，聖賢亦是如此。人性也，天道也。

“願意當根木柴是好的，要是一心想做截流的巨木就危險了。”

“學生謹記。”

“照常準備科舉吧，不懂的就來問，年紀大了常犯困，也别搞‘程門立雪’那套，喊醒就行。”

“好，學生必‘俯身傾耳以請’。”謝宴說。

“去，巧言令色。”

眼見蔣著拐杖揮過來，謝宴慢動作側身躲過，又若無其事湊上去。

“列個單子你挨個讀，每日辰時一刻說前日讀書情況，每三日交一篇策論。”

謝宴一一點頭答應。

蔣著看着這個新收的學生。穿簡單灰藍色道袍卻毫不暗淡，眉目清俊，氣質舒朗，神情恭順不失禮節，儀态舒展自然，手也......

手也還行，就是寫出來的字東倒西歪、張牙舞爪，簡直胡作非為！看得老人家頭疼！

“吏部用人講究‘四才’，身、言、書、判，你那手爛字不知怎麼混過了鄉試，但春闱時必定把謄抄官折磨得夠嗆，這次落榜它怕是出了大力氣。”

蔣著說完，從書櫥旁青花卷缸裡抽出一卷軸，展開是一幅小楷千字文，字迹端嚴工整、遒勁清麗。

“怎麼樣？”

“好字，有氣度也有風骨。”謝宴其實看不懂，隻覺得好看，多了也說不出。

但當他目光流轉至落款處，來了興趣：“賀既的字。”

“是，一說起他你們都來勁兒，”蔣著總算看出他毫無藝術細胞，好笑搖頭，“這幅千字文寫于瑞雲七年，那年他高中狀元，皇帝很喜歡他的字，世人也多加追捧，一時紙貴，現在科舉時興這個。”

說着，蔣著枯瘦的手掌從卷軸上拂過：“......你拿去看，好好學。”

謝宴注意到老人方才情緒有一瞬間低落，問道：“老師，這幅字可是還有什麼說法？”

“沒旁的，字是故人遣人送來的，看到不由思及往事。”

蔣著說完眼神放空，似是沉浸在很深很久遠的記憶中。

謝宴沒有出聲驚擾，安靜立于桌案邊，揣摩卷軸上字迹結構走勢。

看到“陳根委翳，落葉飄搖”那句時，蔣著開口了。

“我離京十三年，寄身草野，閉目掩耳不問朝政，朝中局勢現隻能說個脈絡。”

......

先帝去世後，第三子繼位，年号瑞雲，現今正是瑞雲十三年。

“朝中目前勢大的有陸、戴兩黨，陸黨依附的是首輔陸宣芳，戴黨則以次輔戴瑤為首......”

陸宣芳和戴瑤均是先帝時期的老臣，又都有從龍之功，加之瑞雲帝近些年上朝次數減少，兩黨愈發炙手可熱。

明面上看是兩黨對立的局面，起争執時也多是那位年紀大的首輔主動當和事佬。

實際上朝中重要職位陸黨占了大半，已經有壓制戴黨獨大之勢。

戴瑤以正直敢言著稱，從屬的大多是清流。

“但這位陸閣老的名聲似乎卻不太好。”謝宴順着老師的話說。

“陸黨比較複雜。”

“戴黨寫得最多的折子就是彈劾他們貪污受賄、貪贓枉法，但陸黨卻屹立不倒。一方面，德行有缺的未必幹不了活。另一方面，陸黨的根并非紮在下面。”

蔣著手指向上。

“而是紮在上面。”