“要不，你回去吧。”謝宴說。

阮老爺口中的絕世高人在南粵，回家收拾好東西他馬不停蹄出發。

這次跟來的不是阿福，而是被童試折磨得不成人形的阮浪。

“不要，還沒轉夠呢，回去爹娘又要抓我讀書，”阮浪舉着鏡子數臉上新冒的痘，越數越多，火氣冒上來，“整整一個月了，你怎麼連蔣老頭的書房門都沒進去？”

“來的時候伯伯就說得很清楚了，不容易的。”

謝宴随口應答，蹲在兩個小藥罐前，先後揭開查看，思索一通“先武後文”，應該差不多了。

用小碗将涼茶盛出，晾到不燙嘴。

阮浪端起黑乎乎的一碗，好不容易鼓足勇氣湊近，但光聞氣味很想嘔。他面露菜色：“這個真的有用嗎？”

謝宴語氣堅定：“隔壁小孩和你症狀很像，他就是喝這個方子。”

臉上紅腫确實難受，何況也不能輸給小孩啊。

阮浪眼一閉，心一橫，直接一步到胃，喝完放下碗，卻見謝宴正一臉輕松地小抿。

阮浪狐疑：“好像你也不喜歡吃苦的吧？”

這點以前就讓他覺得匪夷所思，一個窮得都快沒褲子的人，哪來的條件挑食不吃苦瓜。

謝宴露出和煦笑容，抱着碗默默後退。

阮浪跑到謝宴的藥罐子前一通嗅，毫無苦味，竟然還有那麼一絲絲的甜？！

“為什麼你能喝這樣的？”阮浪一手指謝宴的罐子，另一隻手顫抖着指向自己的，“而我......”

謝宴飲盡，把碗放在門口小凳上，悠然道：“症狀不一樣。我隻是有些上火，所以搞點桑葉、白菊和甘草煮煮就行了。”

另外加了兩勺白糖都是小事，就按下不表了。

“但是你情況嚴重，肝火旺盛、口舌生瘡、癰疽疔疖、食欲不振一個不落。”

阮浪覺得自己好像被忽悠了，卻找不到問題所在，憤而拍桌：“我有嗎？”

“有，更重要的是煩躁易怒。”

謝宴腹诽，這點和隔壁那個小炮仗真的一模一樣，他娘能揍他，自己卻又不好直接上手，所以涼茶裡連翹多放了些，這個也按下不表。

話語間，謝宴已經出了門：“到點該去拜師了，回見。”

阮浪好氣，但謝宴的話還在他腦子裡打轉。

難道真是因為自己不适應嶺南的氣候，病了？其實事情沒到值得生氣的程度？

想到臉上惱人的紅腫和隔壁小孩欠揍的模樣，他深吸兩口氣，準備再老老實實灌碗涼茶。

突然窗外扔進一香囊。

“防蚊蟲。”謝宴的聲音飄過。

就是這個混蛋的問題！

偏要租個水塘邊，還篡改古人詩句，扯什麼“甯可食無肉，不可居無蓮”。

嶺南毒蟲已經成害，水邊更是重災區。屋子裡天天薰着艾草，兩個人走出去都怕被道士當成艾草精收了。

......

剛收到阮老爺喊他回家的信時，謝宴腦子裡過了一遍宋濂、範仲淹的事迹，總之是“天大寒硯冰堅”“劃粥割齑”之類的。

也試圖演繹迎着風雪讀書并幹啃窩窩頭，以打動好心老人家。

但是不行。

南粵不下雪是其次，蔣著第一天就明說不想教他才是重點。

就像現在這樣。

“你的文章我看過了，四書五經、程朱注釋這些都用得很熟，再多練兩年，應付科舉不是問題，沒必要再來找我了。”

蔣著上了年紀，慈眉善目，拒絕起連續一個月過來點卯的年輕人卻很幹脆。

謝宴躬身行禮，回道：“先生，這些第一天您就說過了，學生一直記得。”

“既然都記得，怎麼還要來？”

“因為學生并不隻是想應付科舉。”

蔣著說：“若是想當聖賢那更教不了。”

謝宴搖頭：“學生很俗，不想當聖賢，隻想當個能幹事的人。”

“科舉對我們來說，已經是最公平的通天之路。但為了考試背得滾瓜爛熟的那些，也許朱子他老人家活到現在也不認同。金榜題名不容易，往下的路更加曲折。”

蔣著說：“從古到今能幹成事的有幾人，實現後能得善終的又有幾人？”

謝宴說：“坦白說我沒有把握能做到，但總要有人去做的，就算是一根木柴，扔進竈裡也能讓火燒得旺一些、久一點。”

蔣著看着眼前的年輕人，他的眼睛那麼明亮，仿佛那團描述中的火焰就在其中。

他想知道這團火起于何處，于是問：“你究竟想做什麼？”

謝宴語氣和緩：“我喜歡辛棄疾的《青玉案》，‘東風夜放花千樹’那首，繁華又安甯，哪怕獨立橋頭吹吹風也足夠舒服。

“天下太平、海清河晏這是人人應該有的，一點不過分、一點不貪心，我想要創造和留住它。”

“哪怕隻是作為一根木柴？”

“哪怕是一根木柴。”

滴漏盡責記錄時間，已近午時。

陽光穿過樹影，照進門窗，在謝宴臉上映出明亮的一橫，光點在他眉宇間跳動，輕塵泛起又緩緩落下。

蔣著安靜低頭坐着，身體微微前傾，兩手交疊握住拐杖立在身前，像一個普通打盹的老人。

過了好一陣，如夢初醒，蔣著說：“我已經好些年沒有收過學生了。”

“我知道。”謝宴應聲。

蔣著掀起眼皮：“難得認真教過的，現在都過得不算好。”

謝宴搖頭：“這我還真不知道。”

蔣著哼一聲，挪開拐杖，身子側向一邊。”

謝宴端茶獻上，說道：“過去的一個月老師在選學生，學生也在看老師。我不知道您過去經曆過多少風浪，但已經認識您這個人了。”