他解釋是來送韓公公，袁五兒便問他韓公公打哪兒來、是否一早上都在紫宸殿伺候。兩人正聊着，忽聽殿内咚地一聲巨響，袁五兒轉身沖進去，薄十一吓得提袍便跑。

才下到石階一半，袁五兒便從後面追了上來，又沖他兇道：“都幾時了，還不快去為無上皇祂老人家傳午膳？”

薄十一連聲答應，便急忙往禦膳房去。到了那邊兒，他也餓了，就先胡亂塞了兩個窩窩下肚，然後領了參湯，又往紫宸殿趕。

“是袁公公叫你去傳膳？”韓棋顫聲問。

“是。”薄十一懵然回道，“往常是袁公公到點兒送來，今兒他叫奴婢去。奴婢想着順路跑一趟，也不費事。”

韓棋恍然了悟，不由得脊背發涼，須臾起了一身雞皮疙瘩。

從那日起，李炎便不再上早朝了。

最初兩日，他推說龍體違和、早起不得；到了第三日，清晨韓棋又手托龍袍，來禦榻前恭請聖駕，叫了半天他不答應，韓棋不禁來火，掀開被卻見袁五兒赤條條伏在他身上，兩人正捂着嘴嗤嗤偷笑。

韓棋捂眼拂袖而去，待袁五兒伺候完跑出來，他便沖上寝殿，氣呼呼沖李炎道：“聖人如何卧薪嘗膽、朝乾夕惕，才得以應天受命、入主明宮。如今江山初定，正是聖人一展鴻圖的時候，怎可貪圖一時享樂，耽誤……”

李炎半眯着眼倚在床頭，懶懶打斷他道：“當這‘聖人’有什麼好處？朕所得亦非所願。整日被你們安排得滿滿當當，走到哪兒都有人跟着，與坐監有何分别？朕煩了。往後朝會都停了吧，有事你自去同三省那幫碎嘴閑漢們應付，少來勞動朕。”

韓棋待要再勸，李炎卻道：“你還不去？怎麼，你也想坐上來耍耍？”氣得韓棋咚咚跺着腳跑了。

至此李炎便徹底卸下僞裝，暴露出荒唐放蕩的真面目。

轉天他心血來潮要看“胡姬舞”，内侍省便從樂坊急召波斯樂團進宮。琴鼓聲飛揚輕快，波斯少女以薄紗遮面舞動擺裙，纖纖素手柔波流轉，越轉越快，閹人們跪坐在一旁，都看得目不轉睛。李炎卻突然擡手叫停，搖頭說：“不對，胡姬舞不是這樣兒。”

樂師與舞者惶恐萬分，急忙請通譯者詢問天朝聖君哪裡不滿意。李炎卻道：“朕要看的，是膚白貌美的胡姬赤着上身，在朕腿上舞。”

此話一出，長生殿上鴉雀無聲。通譯者吞吐了半天，才将聖人意思委婉譯出。波斯舞姬聞言羞憤落淚，掩面而去。

李炎所謂“胡姬舞”，乃秦樓楚館中番邦妓者為招攬客人所做的□□表演，實在難登大雅之堂。莫說是皇宮，平常大戶人家也萬不能把這類人物招進家來。内侍省不能壞了祖宗規矩，又不敢違抗聖命，隻得使出拖字訣，一連尋覓了幾日，也沒找到合适的“胡姬”。

心願未能達成，李炎不免郁悶，發了一通火後，便又生一計。他将從前常與他宴飲玩樂的一班京中纨绔以詩會為名召進宮來，每日陪他飲酒狂歡，興緻來了便拉人侍寝過夜。

沒幾日便有人投其所好，四處搜羅年輕俊美的男子，僞作書童侍讀帶進宮來。從此長生殿夜夜笙歌，李炎終于如願過上從前那種醉生夢死的舒心日子，其餘一切統統抛諸腦後。