長生殿上，李炎正聽審刑司太監回覆陳玉山一案。韓棋與袁五兒默默行了禮，垂手立在一旁。

“……重刑之下，已然招認。趙安自述，他多年在陳公公手下鞍前馬後、盡心服侍，自從陳公公升任總領大太監，他眼紅陳公公頗得聖寵、卻一味偏私韓公公，因此心懷怨怼，生出取而代之的狼子野心。于是他趁韓公公留宿内侍省之機，唆使禦膳房打雜小閹人上竈下毒，事後又将其勒死、僞作上吊。此人心腸歹毒、出手狠辣，決不可留。”

李炎滿臉嫌惡，揮手道：“賜鸩酒，誅其九族。”審刑司太監磕頭領命，退了出去。

韓棋定定沉思道，果真是趙安？可趙安不過是一小小的司務監管事，憑什麼覺得殺掉陳玉山與韓棋，他就能“取而代之”？論位份、論權柄，司禮監哪個大太監不排在他前面，怎麼也輪不着他呀。

“你本事真不小。”李炎斜斜瞅韓棋一眼，冷笑道，“處處讨人喜歡、招人妒忌。”

韓棋不敢搭話，垂頭默不作聲，心裡想的是，“本事不小”的另有其人。

有人暗中操弄趙安，使其下毒殺人不說，還甘心認罪；紫宸殿就那麼一小會兒工夫無人看守，便被人适時利用、害了老皇帝。若這兩件事竟不是同一人所為，那這大明宮裡可真是藏龍卧虎、人才濟濟啊。

更詭異的是，老皇帝與陳玉山的死，最大的受益者非李炎莫屬，可李炎每次事發時驚愕震怒都不似假裝。

下毒一案，相關之人已死無可考，眼下唯一還能追查的，便是紫宸殿這頭兒。兇手一定是知道或看到了韓棋叫走守殿閹人，這才能抓緊時機下手、及時離開。

韓棋決意一探究竟，當晚入夜後，趁袁五兒進去伺候李炎，他便借口為無上皇守夜，叫手下小閹人将他送往紫宸殿。

紫宸殿燈火通明，老皇帝的屍身果然又被送了回來，仍舊擺在他慣常躺的龍榻上，隻是手臉皆塗滿蠟黃的油膏，周身散發着刺鼻藥香，成了經過防腐處置的“金身”。

韓棋問心無愧，對老皇帝并不十分恐懼，卻仍忌憚隐身于暗處的狡猾兇手。為長明燈挑換燈芯後，他便走出來，與守在殿門口的小閹人搭話。

“你叫什麼？”韓棋問他，“多大年紀？”

“回公公，奴婢姓薄，行十一，今年十八。”好不容易有個活人來同他說話，小閹人像抓住一根救命稻草，感激得眼淚都要掉下來了。

“薄十一，今日午間，事發前後，你遇見了誰、說了什麼、做了哪些事，可否同咱家細細講來？”韓棋拖起他冰涼的小手，帶他在殿前石階上坐下。

“公公言重了，奴婢必定知無不言。”薄十一吸了下鼻子，将今日之事一五一十講述出來。

午時初，他送淮南侯李鏡去往長生殿，走到殿前石階下，淮南侯便駐足道：“公公送到這裡即可，勞煩了。”還掏出幾粒碎銀給他。他推卻不及，隻得收進袖裡，目送淮南侯登上玉階，他便原路返回。

“那一趟你并未遇見旁人？”韓棋打斷他問。

“是。奴婢回程過半，才又碰上韓公公您。”薄十一繼續道。

接着他送韓棋再次來到長生殿，這次跟着一起上到了殿門口。韓棋急着跑進殿中，他剛要走，正巧碰上袁公公。袁五兒訓斥他道：“你不在紫宸殿值守，跑這兒來瞎晃作甚？”