這晚長生殿上擺了桃花宴，李炎與一衆荒淫子弟附庸風雅，飲酒鬥詩好不快活。

酒過三巡，席上氣氛漸漸放浪。尚書之子崔執帶來的美貌書童集句出錯，衆人便起哄，叫他去聖人身下“接酒”。那書童竟當真跪在李炎身前，仰脖兒張開檀口。李炎高提着壺，将酒灌注進他口中，還故意對不準，潑潑灑灑淋了他一身，場面穢亂，簡直不堪入目。

韓棋正在偏殿内謄抄奏疏，聽着外頭喧鬧之聲沸反盈天，便覺心煩意亂，隻得丢下筆，氣鼓鼓繞到正殿前，想看看今日又是誰來胡鬧。走到殿前廊下，卻見袁五兒正跪在蒲團上，就着暖爐使酒铛溫酒。

因着老皇帝遇害一事，韓棋心裡有氣，不願搭理袁五兒，已有幾日不曾與他說話。見他擋在門口，韓棋原打算轉身默默走開，卻瞥見爐火映照下，袁五兒神色哀傷落寞，竟是一副泫然欲泣的模樣。

“這不正是你想要的？”韓棋在他身後幽幽開口，“你為他掃除隐患，好令他無後顧之憂，便可随心所欲、為所欲為？

袁五兒受驚怔了一下，随即迅速反應過來，佯裝懵懂道：“韓公公此話怎講？為誰？奴婢不懂。”

“我始終覺得奇怪，趙安身份低微，連聖人面都未曾見過幾次，他為何以為除掉陳公公與我，自己便能上位？除非有人私下假傳聖意、暗示于他，否則他必不會為這點渺茫的希望，冒這風險。

“這人須得是聖人身邊極親近受寵的，否則趙安不會相信；趙安受刑時說出毒殺陳公公是聖人的旨意，審刑司自然不敢追究，隻得匆匆結案、請旨将他滅口，以免惹禍上身。”韓棋痛心道，“你這般聰明缜密，怪不得小小年紀就能從人精紮堆兒的地方脫穎而出，在無上皇身邊服侍。隻可惜情關難過。你擅自作主，替他出手殺人，你當他會承你的情、感謝你嗎？”

“韓公公不該感謝奴婢嗎？！”袁五兒自覺無謂再做掙紮，脫口沖他道，“他都将你洗剝幹淨，若非奴婢及時打斷，他會放過你？”

“你是怕他得到了我，便不再要你了？你非要在那當口兒令無上皇‘解脫’，就是為阻止他碰我？”韓棋深深歎一口氣，“若沒有我，他就會一心一意待你了？”

正說着，殿内又傳來一片歡聲。兩人齊齊擡頭，卻見高高的龍座之上，衆人笑鬧聲中，李炎提壺倒酒進自個兒嘴裡，接着低下頭，嘴對嘴渡進躺在他懷裡的崔執口中。

當啷一聲，李炎将倒空的酒壺擲下，沖殿門口叫道：“再溫一壺來！”

袁五兒急忙抹掉眼淚，端起酒铛小跑着送進去。韓棋望着他執着的背影，不覺心酸透骨，便再恨不起來。

當晚崔執主仆二人同上龍榻伴駕，芙蓉帳中好一片旖旎春光。

新帝登基才滿一月，便已多日不上早朝，群臣漸漸坐不住，中書門下兩省近日送來不少勸進的奏疏。

韓棋早起便在殿前等候，直等到日上三竿、近午時分，李炎才從寝殿下來。韓棋将昨日收來的奏本撿要緊的複述一二，一本尚未講完，李炎便耐不得煩，揮手制止他：“你将常批的幾句刻成章子，隻管往上印便是，何苦挨個兒細看這些陳詞濫調？”

韓棋蹙眉無奈道：“奴婢哪來這大權柄？若有大事遺漏，隻怕犯下欺君大罪。”

“嚯，你還怕犯‘欺君之罪’？”李炎冷笑道，“背着朕與人幹得坐都坐不下的，不是你？”

他與李鏡私會一事，李炎始終耿耿于懷，想起來便污言穢語羞辱他一番。他不願再受折辱，便匆匆行禮告退，帶人擡着奏本箱，直往門下省交接去了。

一進門下省，隻見不大的院落裡擠滿了官服齊整的文武官員，韓棋未及開口，便有一冉須大漢撥開人群走上前來，嚴厲質問他道：“聖人幾日不曾于朝堂之上露面，可是龍體有恙？可有氣力親閱奏章？”