“幾時的事？”李炎低沉問道。跪在他腳邊的守殿閹人已吓得魂飛魄散，話都不會說了：“回聖人，奴婢吃了，送來，喂不下去……”

“朕問你無上皇幾時駕崩！”李炎踹他一腳，“你隻說事發何時，朕不治你罪。”

小閹人胸口起伏着，終于能說出幾句完整的話：“回聖人，奴婢也不知詳細時刻。方才奴婢送韓公公去往長生殿，回來路上順帶腳兒往禦膳房領了湯水，伺候無上皇用午膳。可湯水喂不進去，直往外淌，奴婢這才發現，祂老人家已經，已經……奴婢萬死，奴婢萬死……”

李炎深深吐出一口氣，吩咐道：“暫不發喪，另擇吉日送無上皇升仙。”言罷陰沉着臉，背手走了。

韓棋腿一軟撲倒在老皇帝腳邊，冷汗濕透了衣衫。

守殿小閹人吓昏了頭，沒把話說全。實情是韓棋先帶李鏡來此，讓這人送李鏡去了一趟長生殿；而後這人回來路上又遇到韓棋，再把韓棋送過去。這期間有很長一段時間，紫宸殿無人值守；老皇帝剛好就在這當口兒“壽終正寝”，未免太巧了。

韓棋顫抖着手，觸到老皇帝冰冷的口唇，吓得直往回縮；想想又鼓足勇氣，硬着頭皮掀起老人幹裂的上唇。果然，嘴皮子裡頭有兩片芝麻大小的創口，殷紅的血絲還很新鮮。

老皇帝是被人捂死的。

那年為查仵作之死一案，韓棋随李鏡在許昌住處翻了一上午勘驗報告，記住不少檢驗屍身的技巧。年邁昏聩者常在睡夢中安然離世不假，可也要排除他人捂其口鼻、令其窒息身亡的情況。老皇帝服藥昏睡、無法反抗，自然不會有掙紮用力的痕迹，面上根本看不出死因；可無論是人手還是枕頭，捂住口鼻時都會大力壓迫，老人幹枯的嘴皮難免被牙齒磨破，留下不易察覺的細小傷口。

怎麼辦？韓棋驚慌失措，兩眼直直望着空裡。

目前所知唯一單獨在紫宸殿待過的人，正是韓棋他自己。如若說出老皇帝是被人害死，韓棋豈非嫌疑最大？守殿小閹人送李鏡離開後，韓棋隻在殿門口呆立了片刻，根本沒進來看老皇帝一眼，那時老皇帝是死是活，他自己都不清楚，如何能向他人證明？

可此時若不說出老皇帝真正的死因，便是為兇手遮掩罪行，一旦東窗事發，他豈不成了同謀共犯？兇手是誰、為何在此時害死老皇帝，韓棋心慌意亂，一時想不出頭緒，隻得眼睜睜看着太醫官叫來人手，将老皇帝屍身蒙上白絹擡走了。

韓棋怕守殿小閹人受牽連獲罪，輕聲指點他道：“聖人口谕，秘不發喪，無上皇他老人家拾掇幹淨了，一準兒還得回來。你還不快去殿門口守着？”小閹人連聲謝他，過來扶他起身，與他互相攙扶着，一步一軟往殿外走。到外頭卻見袁五兒也正一臉驚恐呆呆立在殿門口。

袁五兒生得細眉細眼，這會兒臉色煞白、目光凝滞，活像個白瓷娃娃。韓棋帶着他走下幾十級石階，他才終于回過神來，第一句話便是：“解脫了，祂老人家終于解脫了。”

兩人拉了手，并排往長生殿走。像是為了壯膽，一路上袁五兒嘴裡叨叨不停，說“活着也是受苦，不如早日往生”，又說“身上難受也說不出來，吊着一口氣隻是遭罪”。韓棋隻道這孩子年紀還小，平日裡數他照顧老皇帝最盡心，恐怕一時接受不了噩耗，是在拿這些話勸慰自個兒。