韓棋想起進宮以來陳玉山待他委實不錯，除了最初打了他一巴掌，此後便再沒叫他吃過虧、受過苦，反倒處處護着他、為他出頭；仇不息那老狐狸不可能沒懷疑過他的來曆，卻未能動過他一根手指頭，還不知陳玉山暗中幫他擋過多少次刀；這一回也是，若非陳玉山不忍叫他早起，他原本也是要吃那一碗粥的。然而他卻沒能給予絲毫回報，陳玉山想要的，他給不了，如今更永遠失去了投桃報李的機會。

那時陳玉山将他随手轉送的香包揣進懷裡，一向陰鹫狠厲的眼裡竟閃過一絲天真的希望，韓棋想起來便覺心痛，禁不住抖着下嘴唇兒落下淚來。

韓棋手持拂塵跟在李炎身後，順着大明宮中軸線潔白的漢白玉大道，往太極殿急行。到正殿屏風後時，他才将将止住眼淚。李炎回頭瞪他一眼，沖前頭探探下巴。

韓棋這才意識到，如今陳玉山死了，輪到他了。他深深吸一口氣，放聲叫道：“聖人駕到，跪——”卻被自己陌生的尖細嗓音，吓得瞠目愣在原地。

李鏡酒醒已是次日午前。獨孤嘯差人來邀他赴宴、為他餞行。為顯得大度，還特意在請柬中讓他帶阮玉梳同去。

天黑時李鏡袍服冠帶齊整，滿腹心事地出門，卻見阮玉梳一身雪白的騎馬裝，束着利落的高髻，正蜷腿坐在車架前禦馬。李鏡瞥他一眼，仍舊不發一言，面無表情鑽進車廂。

阮玉梳這副打扮，是因他無意中隔牆聽見于哨兒與常青議論，說“侯爺怎會看上這人”、“濃妝豔抹好不正經”，直言他“趕不上棋小官人腳後跟兒”。

他猜想這新主子不愛脂粉、喜歡英姿飒爽的少年郎君，于是忍淚洗盡鉛華，将從前那些豔麗華服壓進箱底，另找來素淨衣裳穿着。倒不是為讨李鏡歡心，隻是不願被人嫌棄輕視。

他本就長相俊美，擦去臉上那些豔俗描畫後，便露出明眸皓齒的清純底子來，眉眼間又添幾分英氣，倒比從前更動人幾分。

卻仍得不到新主子一絲好臉色。他呆呆拉着缰繩，不禁怅然若失，隻得勸自己為長遠打算、不必在意一時委屈冷落。

兩人在宴席上一露面，獨孤嘯便瞪圓了眼直瞅着阮玉梳，什麼寬宏大量、成人之美，通通抛諸腦後，明擺着後悔了。不過，獨孤嘯也同阮玉梳一樣，誤會李鏡與新帝相好，自然不敢為難他，就隻拿阮玉梳撒氣，領着一衆賓客輪流邀敬，宴席未半，就已将美人兒灌得醉眼迷離、站都站不穩了。

李鏡同衆人一一告别、互道珍重，見天色不早，便帶着阮玉梳行禮告辭。向戟替獨孤嘯送客至門外，一直将阮玉梳攙扶上車，末了還在他額頭輕輕啄吻一下，顯得十分依依不舍。李鏡冷眼觀之，揚鞭催馬而去。

馬車颠簸，阮玉梳胃裡翻江倒海，忍不住出聲叫“侯爺慢些”，李鏡便松了缰繩，信馬在長安月下徐行。不多時便聽見車廂裡傳出輕鼾，阮玉梳睡着了。

路過宮城時，李鏡眼巴巴瞅着高高的宮牆，想到他與棋兒就是被這道冰冷的石壁阻隔，近在咫尺，卻遠似天邊，不由得心如刀絞，隻恨不能一頭碰死，化作幽魂穿牆飛去棋兒身邊。

此時身後幽暗處竟傳來咕噜咕噜的怪聲，像有什麼東西在地上滾動，聲聲逼近令人毛骨悚然。李鏡不信鬼神，當下凝神戒備，從車架底下抽出油紙大傘來，想着一旦遇襲，尚可撐傘格擋一二。

那咕噜咕噜的東西漸漸逼近，映入馬燈的光圈裡來。李鏡定睛一看，竟是個人！

那人披頭散發、灰白長發遮住大半張臉，下半身被布條捆綁在半扇門闆上，以手撐地艱難往前爬行。那詭異的響動，是木闆下的輪子在青石路上滾動的聲音。

是專在夜間裝神弄鬼、詐取錢财的流丐。李鏡不想招惹這無賴，便放下傘，從懷中摸出幾錢碎銀朝那人抛去。銀粒落在地上彈出老遠，那人卻不去撿，仍奮力向車前爬來。李鏡見他年邁倔強，隻得拱手客氣道：“請老爹爹行個方便。”說着勒馬跳下車來，拾起碎銀來到他面前，伸手奉上。

那人還是不接，竟緩緩擡起頭，将臉湊進光亮處，陰森笑道：“李鏡，你不認得咱家了？”

李鏡探身細看，驚得倒抽一口冷氣：“仇公公？！”

卻說韓棋搬來長生殿，袁五兒自然也緊随其後。

韓棋每日随李炎上朝聽奏，整理門下省送來的文書，再請問李炎旨意、代為批複，雖事務繁忙，倒也不得空閑傷春悲秋，日子并不十分難過。隻是李炎愈發無所顧忌，得空便把袁五兒叫進寝殿，白日宣淫不亦樂乎。