昏沉中，他被肋間傳來的癢痛弄醒，有人一邊擰他，一邊嗔道：“死鬼，不同你那失而複得的情郎好生恩愛，又來招我作甚？”

韓棋勉力撐開眼皮，見面前的人是陳玉山，頓時倍感親切。

“這幾日怎不見陳公公蹤影？是有意躲着我嗎？”韓棋坐起來拉住他兩手搖晃。

陳玉山照他胳膊上不輕不重地拍了幾下，咬牙罵道：“潑皮貨！還想着往後再不見你，我便不想了、解脫了，你灌些黃湯又來招惹我，欠得慌！”

韓棋撇嘴落淚道：“我同他，完了。往後在這宮裡，隻你我姐妹……”說着又覺荒謬，呵呵傻笑起來。

陳玉山誤會是因李炎與袁五兒的事、他與李炎“完了”，便拉着他手歎道：“那小賤人不是我的人，我不好多管閑事；你看着吧，等他哪天失寵跌落下來，看我不活扒他一層皮？”

韓棋糊裡糊塗雞同鴨講：“我不怪他，是我沒福。陳公公，我隻是，一時舍不得他……會好的，都會過去的，對吧？”

陳玉山擁他入懷，輕輕拍他脊背，紅眼勸道：“可不嘛，都會過去。日子還長着呐，還有我呢……”便為他解了袍服，摟他躺下，拍着他漸漸睡去。

次日一早，陳玉山按時醒來，見身旁韓棋睡得正香，不覺紅臉笑了。他輕身下床，同往常一樣來到外間桌前，抄起慣用的琉璃茶盞，飲一口底下人為他點好的香茶。茶湯微苦，卻有清香的回甘，恰似他心頭柳暗花明。

用過早飯，他又回到裡間榻前，輕輕推醒韓棋：“欸，欸，醒醒，到點兒早朝了！司禮監點卯，你快回去吧，下晚再來我這兒用飯。”韓棋懵懂坐起來，努力回想自己為何在陳玉山這裡。

這時陳玉山忽然“呃”的一聲，眉頭緊皺、一手按住肚子，旋即口鼻淌出鮮血來。

“陳公公？！”韓棋爬起來扶他，他已疼得渾身抽搐、蜷成一團，一張嘴，鮮血大口大口朝外噴湧。

“來人！來人！”韓棋沖外邊大吼，閹人們紛紛跑進來，卻都吓得呆若木雞，插蔥似的杵了一地。

“陳公公，陳公公——”韓棋撲在他身上搖晃，弄得兩手沾滿了血。陳玉山緊緊攥住他一隻手，雙眼圓瞪湧出血淚來，喉嚨裡嗚嗚咽咽，卻一個字也說不出來。

韓棋眼睜睜看着他血紅的雙眸漸漸失神凝固，哇的一聲嚎啕大哭。

李炎趕來時，陳玉山的屍身已被審刑司擡走，隻剩滿身血污的韓棋呆呆坐在原地。

“棋兒——”李炎蹲下想拉他起來，手才碰到他胳膊，他便倒抽一口氣直往後躲，看起來恐懼至極。

“别怕，有朕在，不會有人傷害……”話未說完，卻見韓棋瞪着驚恐的淚眼，整個人縮成一團瑟瑟發抖。李炎這才意識到，他害怕的就是自己。

“你懷疑是朕害他？”李炎搖頭鼻孔出氣道，“朕要殺他，不就如同踩死一隻螞蟻？何必用這污糟法子，鬧這麼大陣仗、攪得人心惶惶？”

自然是為滅口，韓棋心道，老皇帝說玉玺交由左峻帶出宮，而玉玺最終卻落在陳玉山手裡，可見左峻之死與陳玉山脫不了幹系；給老皇帝下藥的時機，也是陳玉山設計好了、專等着李炎來。如今李炎如願榮登大寶，怕日後陳玉山将這些見不得光的事抖露出來，便在他正春風得意、毫無防備之時下此毒手，永絕後患。

韓棋眼前全是陳玉山五官汩汩往外冒血的恐怖畫面，好半天才抖抖索索念叨了一句：“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”

李炎聽了這話，氣得“嗐”了一聲，背着手疾走一圈，又來到他面前：“陳玉山為朕做事不假，可既然他是朕的人，朕為何要自斷臂膀？朕總不能自個兒動手給他下毒吧，為除掉他，勢必又得換一批人用；照你所說，事成之後這一批人又需要滅口，還得再找下一批走狗。滅來滅去，無窮無盡，這大明宮裡頭的人，遲早都得被朕殺光了？荒不荒唐？”