“男人嘛，不都這樣？”李炎勸道，“興緻來了，管他是阿貓阿狗，先快活了再說。不過圖一時方便，與情愛無關。如今你同他斷了也好，得到了早晚厭煩，得不到的才最長久，叫他一生記着你最好的模樣兒，到死也忘不了你。”

“有什麼好快活的？同沒見過幾次面的生人做那種事，不覺得難堪嗎？”韓棋委屈道，“他原不是那樣的人，我不知他怎會這樣，我不相信……”

李炎詫異哧笑道：“這有什麼難堪？再生的人，上過床不就熟了？人家小夫妻新婚圓房之時，不也都是‘沒見過幾次的生人’？”

韓棋一時語塞，竟不知他這謬論該從何駁起。

李炎便又晃着腿兒說道：“朕從小長在王府深宅大院裡，身邊都是大字不識幾個的老仆老婢，隻會問朕吃喝冷暖。那幾年可把朕憋悶死了，竟連個說說話的人都沒有。好容易熬到十四五歲，終于能出門玩耍了，這才發現，原來有那麼多人想同朕結交，争着搶着爬上朕床。朕這才有了朋友、夥伴，從此再不孤單寂寥。”說着竟一臉得意。

韓棋震驚之餘，不禁心生憐憫。原來這人從小沒人呵護教養，孤獨中錯把虛浮□□、床笫間的陪伴當作救命稻草，到今日仍不知真心情義為何物。又想到這悲劇其實是他親生父親一手造成，不由得悲從中來，半晌接不上話。

李炎想想又覺失言，擔心這話顯得自己太過浮浪，便話鋒一轉道：“隻是朕不知該如何待你。無論朕說什麼、做什麼，總落得惹你生氣的結果。你對待那些卑賤之人，倒比對朕更和顔悅色些。朕就這麼不招你待見？不同朕好便罷，卻連尋常朋友也作不得了？”

難得韓棋不嫌他煩，認真答道：“奴婢安危性命，全在聖人一念之間，彼此地位懸殊、權力不均等，如何作‘尋常’朋友相交？”

李炎聞言垂眼沉吟許久，語氣突然變得落寞：“世人隻道朕狼貪虎視、謀朝篡位，卻無人知曉，朕生來便被視為一枚棋子，若不拼死一搏，便注定淪以血肉之軀為他人鋪路的棄子。朕隻是不甘心。如今世上隻有你一人知情，你若死了，便再無人明白……”

“換作是我，我也不甘心。”韓棋臉上露出些許同情的神色，“聖人深謀遠慮、長袖善舞，其實比誰都适合這至尊寶座。可天子之路艱難險惡、注定孤獨，若隻是為争一口氣，付出的代價未免太大了。”

李炎轉臉定定看着他：“所以朕才要留你在身邊。你不必害怕，朕不會強迫于你，隻想有個知根知底的人時時作伴罷了。”

酒勁上來，韓棋漸漸臉熱，唯恐醉後失态，他努力起身站穩，向李炎告辭。待要轉身時頭卻一昏，身子搖晃起來，不得已伸手扶住李炎肩頭以為支撐。

李炎順勢一攬，将他拉入懷中，握住他後頸在他臉頰上啵地親了一口。韓棋惱羞成怒，推開他拔腿便跑，氣不過，又回頭往他腿上踢了一腳，罵道：“騙子！枉我把你當個人！”

李炎放聲大笑，沖他背影樂道：“親一口怕什麼？又不少塊肉兒！”

才跑下石階，迎面遇上來送銀耳湯的小閹人。韓棋接過瓷盅，将溫熱清甜的糊糊一飲而盡。小閹人行禮告退，韓棋拉住他說：“煩請小公公帶我回兩儀殿直房。”小閹人連聲道“公公言重”，便一手托盤，一手提燈，帶他往幽深的宮巷裡走去。

空腹喝了急酒，哪有不醉的道理。路過内侍省院落時，韓棋感覺天旋地轉、腳下發軟，再走不動。

“韓公公，咱走了一半兒了，堅持堅持，回屋再睡？”小閹人騰不開手攙扶他，隻得用臂膀撐住他身體，一步步往前挪。

“韓公公，韓公公，欸呦——”韓棋腳下一軟，小閹人趕忙丢了托盤來扶他，又沖院裡叫道，“來人呐，來搭把手哇。”

幾點火光飄來，韓棋又一次失去了意識。