老皇帝穿着紅黑兩色的禮服，頭戴衮冕端坐于内殿龍座之上。韓棋也換上紫棠色錦袍，頭戴兩腳幞頭，臂彎裡搭着根拂塵，挺直腰杆立在老皇帝身旁。外面錯落的腳步聲漸漸止息，陳玉山陰柔尖利的聲音傳來：“聖人駕到，跪——”

在一片細細簌簌的跪拜聲中，韓棋扶老皇帝起身，躬身托着他一側手臂，引天子繞過屏風、走向正殿寶座。

這十幾步路，一老一小已排練了一整日，因而老皇帝雖雙眼全盲，卻依然步伐堅定、派頭十足。老皇帝穩穩落座，宏聲道：“都起來吧。”陳玉山叫了聲“起”，底下人齊聲謝恩平身。

韓棋大松一口氣，護送老皇帝順利落座，他的任務便完成了大半，餘下的就隻是當個擺件杵在一旁，服侍聖人飲食的另有其人。他暗暗吐出一口氣，這才擡眼向下看去。目光掃到左首靖王座前，韓棋心頭咯噔一下，險些驚叫出聲。

靖王并非“隻身入宮”，身旁還坐着另一個人！那人一身缟素，此刻正杏眼圓瞪，直勾勾瞅着韓棋，直盯得他如芒在背，倏地出了一身冷汗。

千算萬算，算漏了安平郡主李升！她是靖王獨女、老皇帝的親孫女，上元家宴，靖王帶她入宮面聖合情合理。韓棋咬牙懊惱，暗罵自己疏忽大意。上回進京寄住靖王府時，韓棋隻在席間遠遠與靖王打過一次照面，料想靖王不至于記住他的形貌，可李升對他的印象不可謂不深刻。

韓棋強令自己冷靜下來，急忙盤算，若李升當場點破他原是李鏡書童，他該如何應對？所幸不久前剛在陳玉山面前撒過類似的謊，他打算仍舊用那番說辭：李鏡原本與他厮混在一處，自打去年入靖王府見了郡主，便一心求娶金枝；回到江都後，李鏡将他打發出府、賤賣了，他心有不甘，發誓要教李鏡對他刮目相看；可上京趕考時不巧突發疾病，錯過了省試，怨憤之下他自願淨身入宮，以求出人頭地。

世上能拆穿他這番謊話的，除了公子李鏡，就是閣老左峻，剛好這兩人都不在現場、無法求證，隻要他舍下臉皮講好這出故事、再抹淚扮可憐，加之有老皇帝替他作主，還是有機會蒙混過關的。

他正低頭合計，卻聽老皇帝發話道：“這紫宸殿，多久沒這麼熱鬧過了？朕看着這些有出息的娃娃們，心裡高興！冉兒，你代朕邀諸位才子共飲一杯。”說着偏頭吩咐韓棋：“來呀，将這壺酒賜予靖王。”

韓棋渾身一緊，心道老祖宗欸，你平白使喚我做甚，還愁李升留意不到我怎的？卻不敢耽擱，隻得垂頭捧上玉壺，小心送下階去。他躬身走到靖王座前，急忙跪倒将酒壺舉過頭頂，恭敬奉上。

靖王李冉接過禦酒，下位謝恩後，便轉過胖大的身體，樂呵呵向衆人邀敬。韓棋趁機起身想溜，未及轉身，卻被李升拽住衣袖。他吓得一哆嗦，眼都不敢擡。手上卻募地劃過一抹柔滑的暖意，李升将什麼東西塞進他手心裡。