殿内省大太監陳公公看起來年紀不大，可每個閹人都對他畢恭畢敬。

“喲，新來的，你叫什麼？”陳公公一臉笑意。

“小人韓棋……”韓棋一開口，臉頰上就“啪”地挨了一巴掌。他怔住了，這是他這輩子頭一回挨打。

閹人們無不拍掌嬉笑，像在看極有趣的雜耍把戲。陳公公輕蔑提起嘴角，又在他臉上不輕不重地拍了兩下，笑道：“進來的沒有哪個不挨這一巴掌的。是為教你記住，往後開口要說‘回公公’，也不能自稱‘小人’，你是‘奴婢’。再說一次。”

“回公公，奴婢韓棋，給公公請安。願公公福壽安康，芳齡永繼。”韓棋跪下，額頭點地。

陳公公笑彎了腰，描眉畫眼的粉臉上五官飛揚起來：“哎喲，還是個小蜜嘴兒！來來來，我看看！”

韓棋站起身來，陳公公在他屁股上、□□裡又捏又揉，他強忍着不敢躲避。

“才淨了沒幾天，還跟個小夥子似的呢。”陳公公細細打量韓棋，詭異的眼神看得韓棋一陣惡寒。

為避免再被他上手亵弄，韓棋像抓到救命稻草一樣，從旁邊搬來一把椅子，扶着陳公公坐下，趕緊從褡裢裡摸出一個精緻的镂空小漆盒，單膝跪着呈上，殷勤說道：“回公公，奴婢初來乍到，辛苦您多教訓、多提點，奴婢才能進步。這是上好的龍涎香，孝敬公公。”

陳公公打開湊近一聞，立刻眉開眼笑：“嗯，這東西可稀罕了，世上統共也沒幾塊。你小子哪兒找來的？”

“回公公，奴婢的舅舅是城北廣濟堂的抓藥夥計，這是他前幾年偶然碰上攢下的，奴婢正好帶進來孝敬公公，也該公公享這福。”宮中閹宦沒有一個不貪的，左峻為他準備好敲門的“薄禮”，好讓他在這吃人不吐骨頭的地方站穩腳跟。

陳公公收了禮，果然沒再讓韓棋吃巴掌，反而叫他跟在自己身側，耳提面命、唠唠叨叨教了一整天。韓棋何等聰明伶俐，沒幾個時辰便能舉一反三，對答如流，可把陳公公喜歡得不行，看韓棋的眼神越發暧昧了。

夜裡韓棋同另外五個小閹人擠在一條大通鋪上。他側身蜷縮成一團，想着公子溫暖的懷抱和熾熱的鼻息，誠心向上蒼祈求，讓他能在夢中與公子相見。可或許是因白天太過勞累，他竟一夜無夢。清晨又一次在這場恍如隔世的噩夢中醒來，他絕望地意識到，日子還長着呢，這才熬過第一天。

搖鈴一響，閹人們互相催促着來到院子裡集合。陳公公穿了一身鮮亮的紫紅袍子，臉上塗抹得像堂子裡的姑娘，站在上首訓話道：“聖人要看看仙乘，如今仙乘已到，欽天監算的日子就是今天，時辰到了咱就送進去。”

韓棋心道，這麼快就能見到老皇帝了？左閣老果然安排地妥帖。他正思索這“仙乘”是什麼東西，幾個閹人就從隊列裡出來，自覺跟着陳公公往外走。

左閣老說聖上着急要人，不可多耽誤一日，可顯然陳公公早已把擡“仙乘”的人安排好，這時無論如何也無法把自己給塞進隊伍裡去，韓棋心一沉，不由得焦急起來。看來想去聖人身邊，沒那麼容易。

韓棋被少監趙公公安排了不少雜事，一直忙到下午，午飯都沒來得及吃，這會兒他剛在廚房卷了一張餅，就聽見院裡稀裡嘩啦來人了。

陳公公帶着幾個人進來，一進院子便沒好氣地嚷嚷：“都别吃飯了！自個兒找屋子關着去吧！”

趙公公陪笑迎上去，卻被陳公公兜頭給了一巴掌：“你笑什麼呢，嗯？咱家跪一天了，飯都沒吃上！你倒樂呵？咱家不在，你可威風了是不是？”

趙公公趴在地上一個勁兒地賠不是。

韓棋也來到院中，聽見陳公公說還沒吃飯，旁邊的小閹人沒一個敢搭腔，他倒大大方方迎上前去，把手上那張包了葷素剩菜、卷得緊緊的餅遞上去：“公公您先吃吧，奴婢再卷一張。”