“啊！”李棋被一陣鑽心透骨的疼痛驚醒，發現自己手腳、腰身和大腿都被緊緊綁縛在身下桌案上，他奮發掙紮，卻動彈不得。這一使勁兒，卻疼得他脊梁一挺，眼前天旋地轉。

一個蒼老的聲音傳來：“孩子，千萬别動，剛動了刀，當心撕裂了傷口。”随即一張威嚴又憔悴的老臉出現在他斜上方。

動刀？！李棋驚恐萬分，沖着門的方向哭叫：“公子！公子救我！公子救我！”

“好了，好了，”老人似乎想要安撫他，神色卻越發緊張，“不可用力，當心傷口！”

李棋沒空理他，隻顧發瘋似的咆哮：“公子！公子救我！李鏡！李鏡！”

又來一人，幾下把一團布硬塞進李棋嘴裡，他喊不出聲，隻能瘋狂搖頭“嗚嗚”使勁，脖頸上青筋凸起，掙得滿臉通紅。

老人一下下輕拍他胸口，壓低聲音道：“李棋你住口！噓！别掙了！”

李棋聽見這人叫他名字，便停了動作，喘着粗氣透過淚眼打量這老人。老人見他安靜下來，便伸手把李棋嘴裡的布團扯出，重重說道：“萬萬不能動！傷口裂了要出人命的！”

身上疼得發抖，李棋猛吸幾口氣，用僅剩的一點點理智強迫自己安靜下來。靖王，定是靖王怕公子說出二十年前水患的真相，得知他進京趕考，便用他來要挾公子！

“放了我！昨兒我遞了貼，今日要去左閣老府上拜見！”李棋的喉嚨已經喊破，聲音啞了。

左峻聽他報出自己的名号，心頭一塊大石落地。

“看來你家公子不曾誇大其詞。”老人長出了一口氣，緩緩在他身邊坐下，如釋重負似的說道，“老夫怕事先見了你，會心軟下不去手，便狠心命人先給你動了刀。老夫何嘗不知，這樣太冒險了，你若不是李鏡誇得那般，豈不是白白害了一人？天可憐見，天可憐見！你這孩子果然聰明。無論動你的人是不是靖王指使，聽聞老夫在等你拜見，必會有所忌憚，不敢随意取你性命。”

李棋哭道：“左閣老？！我家公子敬你、信你，你為何害我！”

左峻竟也落下淚來，激動地仰脖兒朝天道：“好！好！蒼天有眼！聖人有救了！”

李棋聽到“聖人”二字，這才意識到最劇烈的疼痛是從哪裡傳來，頓時渾身戰栗，如遭雷擊。

已經動了刀？已經動了刀！人在最絕望的時刻，反而發不出任何聲音。李棋無聲地念叨着這幾個字，眼淚順着眼角汩汩而出。

左峻拖來一把椅子，在李棋身旁坐下，兀自叙說起來。

不知過了多久，左峻将要緊的事交代完，李棋卻沒力氣做出任何反應，隻定定望着空裡。

“如此一來，你便可一步登天。一人之下，萬人之上，也不算屈了你的才。話又說回來，即算你秋闱得中，也能僥幸通過我吏部揀選，在這官場上，總得從低處往上爬，沒有一夜之間封侯拜相的道理……”

“我不想當官兒！我不稀罕！”李棋喊道。

“你終于肯開口了。方才老夫交待的事，你可都記牢了？”

“我不進宮！你殺了我吧！不殺我，等我出去，便一頭碰死在你門口石墩上！”李棋狠狠地說。

“男兒讀書取仕，不就為出人頭地、青史留名？老夫也是從寒微處……”

“我不是！我不想！”

“怎會不想？想必李鏡待你不錯，你離開他，千裡迢迢來應試，難道是不是為求功名？”

“我就不該離開我家公子，來這吃人的長安！應這倒黴的鬼試！”李棋總算有了些力氣，他涕泗橫流，哀哀泣道，“我不過是想，有朝一日，能堂堂正正，站在他身邊……”

左峻無言以對，深深歎了口氣，突然湊近他耳邊幽幽說道：“你家公子的生父，可是梁王李越？”

李棋聞言一愣，轉眼飛速思考，片刻後便恍然大悟。

左峻見他一臉錯愕，疑道：“怎麼？你家公子并不知情？李媛自盡，不是為遮掩此事？”

李棋迅速合計道，公子的确不知自己才是皇長孫，吳郡王即便知道了，也不會聲張；唯有靖王，此事一旦傳揚出去，靖王便又多了一層謀害他家公子的動機！

左峻似乎看出他在想什麼，沉聲道：“如今龍困于淵，哪天老夫這把老骨頭散了，誰還能保你家公子平安？”