李棋閉目思量片刻，突然手腳一攤，放聲大哭。

左峻知道事已成了，便悄然離去。

來人為李棋換了幾次藥後，将他從案闆上搬下來，移到一床窄榻上。身上的疼痛一天天消減，又或者隻是他漸漸麻木了。他的眼淚早已流幹，每日隻呆呆盯着屋頂。起初每一次閉眼，他都抱着一絲希望，說不定再睜開眼時，會發現自己仍睡在公子懷裡。可這場惡夢好像永遠不會醒了。

想來省試之期已過，公子為他謀劃好的光明坦途如今恍若隔世，他的人生，因這一刀不可避免地走上了從未設想過的歧途。委屈，不忿，懊悔，怨恨……所有這些激烈的念頭在心中百轉千回，最終歸于徒勞。他隻剩下最後一點點卑微的指望——總得給公子帶個信兒，公子還等着他回家過年哩。

這天一早，門被推開，耀眼的陽光照進來，刺得他擡手遮住雙眼。

“不能再拖了，今日你便去吧。”左峻的聲音傳來。

這些天，李棋想通了。此身已殘，若不做此事，這輩子就廢了。進了宮，若上天保佑，總還有機會能再見到公子。

他緩緩支起身子，雙腿垂在床邊找鞋。左峻歎口氣，在他身旁坐下，一隻手臂攬住他的肩頭。

“孩子，我知道你是個極聰明的，無需我多言。”說着竟哽咽了，“老夫對不住你，對不住你父母親人，也對不住你家公子……”

聽到“公子”二字，李棋已哭幹的雙眼又濕潤了，酸鹹淚水刺得眼睛生疼。

左峻掰過他的臉，用自己的衣袖為他擦拭眼淚：“你進了宮，再用這姓恐招人眼目，從今日起，就改回原姓吧。你姓韓，名叫韓棋。可得記住了，萬萬不可再提‘李’字。”左峻緊緊摟着他，過了許久，才把手收回來抹了一把臉，站了起來。

李棋剛要跟着下地，左峻突然一甩衣襟，跪在他面前。

“老夫無能，無力救主，隻能将這千金重擔，轉托給你。”左峻彎下腰，結結實實給他磕了個頭，“請受老夫一拜。”

李棋這才反應過來，趕忙上前把他扶起：“閣老言重了。韓棋必竭盡全力，救聖人脫困。”他想了一下，鼻子一酸，試探着問：“可否向我家公子帶信……”

左峻無奈搖了搖頭：“如今朝野内外不知誰人可信，傳訊于千裡之外，變數太大。”

李棋走出房門的一刹那，左峻沒來由說道：“那塊牌匾，讀作‘仁不地天’。”

不等李棋追問，等在外面的人就一把将他抱起，塞進一輛小車。

李棋跟着這個渾身藥香、操着鄉音的陌生男人，穿街走巷繞了半天，來到一道高牆下的小門邊。

“棋兒，待會兒見到陳公公，嘴甜點兒，舅舅我……”男人沖他使了個眼色，“你舅舅我，花了二十兩銀子才把你送進去，還指望着你在裡邊兒飛黃騰達、光耀門楣。到時别說是二十兩，二百兩、二千兩也不在話下。”

李棋點點頭：“多謝舅舅為小甥謀劃。”

“你身上傷還沒好徹底，”男人搖頭歎了一聲，從懷裡摸出一個小布包低聲說，“這是止疼的，疼了你就吃上點兒。一次少吃點兒，吃多了人受不了。”

“舅舅破費了。”

“無妨，沒幾個錢。”“舅舅”左右望了望，在他耳邊用極輕的淮南土話問，“後生，你家在何處？可要我給你家裡報個信兒？”

“我沒有家，我是孤兒。”韓棋輕聲回道。

“作孽哦！真是缺了大德……”

吱呀一聲門開了，打斷了“舅舅”的感慨。李棋的心提到了嗓子眼。這門一開，就是一條不歸路。

從門裡出來一個閹人，白了兩人一眼，用軟綿綿的聲音說道：“走吧。”

小門裡是一條望不見盡頭的青磚窄巷，李棋聽見身後落鎖的聲音，心仿佛沉入深淵，眼淚啪嗒啪嗒滴落下來。

小閹人回頭看他一眼，陰陽怪氣道：“我就說嘛，哪有不哭的。行了，你哭吧，還算不錯，沒在門口撒潑耍賴，耽誤我功夫。待會兒見着陳公公可别哭了啊，回頭賞你一頓闆子，那可就有的哭了……嗐，當舅舅的，把這麼标緻一小夥兒送到這兒來，啧啧……”

小閹人念叨了一路，李棋一句話也沒接。他想，過去的李棋，已被那一刀結果了性命，魂歸江邊小城那個蟬鳴铮铮的盛夏；今後世上隻有于黑暗中踽踽獨行的韓棋，他将秉燭待旦，在至高處等待愛人攀上頂峰、與他相會的一天。