“試後不可耽擱，快馬官道返回，我等你回來過年，嗯？”

“嗯。”

“棋兒，困了？”

李棋搖搖頭，蹭着他頸窩嗫嚅道：“不想去了，舍不得公子。”

李鏡聽了心頭一酥，隻恨不能挂了印、陪他走這一趟。

次日李鏡實在不忍見李棋哭着與他告别，天不亮就偷偷起身，在李棋額上小心印下一吻，假裝隻是尋常早起出門，帶着常青出城去了。

李棋醒來後好不傷感，好在昨夜已千言萬語道過别了。公子不送也好，省得他又忍不住掉許多眼淚，惹公子擔心。

于哨兒牽馬馱着他，一直送到城外官道上。過了十五裡亭，州府派來的送考車就停在大道旁。

李棋下馬駐足，伸手推了于哨兒一下道：“我走這兩月，你們倆誰服侍公子衣食起居？”

“我幹不了細活兒，準是常青。”于哨兒用刀鞘撓了撓頭，咧嘴笑了，“明府自來看不上我。”

“你們一定要每天拾掇得幹幹淨淨、清清爽爽，公子受不了一點兒味兒。”李棋伸手翻了一下于哨兒的袖口：“看看看，黃不拉幾的髒死了！”

于哨兒雙手抱着他的腰，把他托上車架：“好好好，往後天天換新的，行了吧？明府離了你還不活了？”

李棋待要回嘴，卻紅了眼圈。于哨兒趕緊逗道：“可改改你那眼眶淺的毛病，趕明兒當了狀元，還哭鼻子？”李棋便又笑了：“謝你吉言。苟富貴，無相忘。”

于哨兒沖車夫行禮道聲“辛苦”，目送着馬兒動身，竟也一臉怅然。

馬車被晨光鑲着金邊，最終消失在旖旎朝霞中。

遠處山頂上，常青手搭涼棚道：“明府請回吧，看不到了。”

李鏡像沒聽見他的話，仍久久凝望天邊，直到初生的旭日将被露水打濕的袍服蒸幹。