這些年，李媛在靖王卧榻之側一刻也不敢放松，始終留意提防靖王對淮南李氏不利。可這十幾年來靖王從未有所動作，也從不介意她為娘家侄子奔走謀劃。她漸漸安下心來，不禁懷疑那句沒頭沒尾的話，是李越信口胡謅的。

雖未能生出一子半女，在把郡主從襁褓中照顧到大的悠長歲月裡，她也體會到了作為母親的煩惱與喜悅。她真心希望她的侄子李鏡，與不是親生、卻勝似親生的孩子李升，能珠聯璧合，成為一家。多年前被那癡兒李越挑起的愚蠢仇怨，也能因此得以終結。

直到李鏡進京，将二十年前江都一案的真相向她披露。她突然明白李越那句“躲過靖王毒手”是什麼意思：李越在水患發生後幡然醒悟，終于意識到蠱惑他的“方術之士”是被靖王指使，也想明白靖王這麼做，是為令他喪失競争太子之位的機會。他怕靖王斬草除根、傷害他尚在襁褓之中的孩兒，便寫信求助李赟。所謂讓“探花郎左峻”為孩子開蒙，可能是為告訴李赟，左峻也知道這事的真相，希望李赟能和左峻一起保護他的孩子。

原本古怪又荒唐的文字，如今讀來，字裡行間盡是絕望中的悔恨與掙紮。李媛将信箋理齊，細心紮好，四下觀望确保無人看着，才又藏回床闆下一方暗格裡。

李鏡回到靖王府時，鼻子淌着血，眼眶也青了，一身白衣上全是灰撲撲的鞋印，失魂落魄狼狽極了。李媛見狀氣紅了眼，大罵他不成體統，又連忙吩咐下人為他沐浴理容。

李鏡的沮喪不是假裝。李炎怕他反悔倒戈，堅持要留下李棋作為人質，他無力抗拒，隻得從命。雖說李炎答應他會“好生善待”李棋，可畢竟這人花名在外，李鏡哪能放心。

梳洗停當後，他渾渾噩噩回到房中。心好像懸在半空裡，又無比沉重。他打開書卷，明明每一個字都認得，卻怎麼也讀不進去。很久以來，他以為自己如松柏牢牢紮根，是李棋的依靠與遮蔽；此時此刻，他卻如同被抽走了主心骨，李棋不在身邊，他竟坐立不安，不知如何是好。

書房門口沖進來個風風火火的身影，郡主李升不請自來。

“連個酒色之徒都打不過，你可真有出息！”李升白眼翻到天上去了，隔空抛給他個繡工精美的香囊，“你也絞一撮兒頭發給我！”

李鏡呆呆瞅着她，好半天才反應過來。是了，姑母是這麼安排的，他兩人在上元之夜同遊後要“情投意合、私定終身”，還得留下憑證，以作日後“抗旨”的依據。

“身體發膚，受之父母……”李鏡沒心思與她羅嗦，連話都懶得說完，便從腰間解下随身玉佩，遞過去道，“有個信物得了。”

“我都絞了！你個大男人，矯情什麼？！”李升推他肩膀嚷道。

平日裡都是李棋替他結發髻，這會兒拆散了，誰來為他打理？李鏡想想便心酸，連話都不答了。

李升見他不動，罵了句“臭斷袖”，一臉嫌棄地轉身跑了。

轉眼李棋已在吳郡王宅邸待了好幾日。吳郡王交遊甚廣，不是外出做客，就是在家做東，他安排李棋在書房寫請柬、回拜帖、抄禮單，李棋小小年紀卻筆力娴熟，無需他多言，就能将人情往來梳理得周到妥帖，令他刮目相看。

這一日長安城下起鵝毛大雪，李炎難得沒有應酬，在房裡待不住，便來到花園閑逛賞雪。走近池塘，他看見李棋隻身側坐在回廊下，正趴在闌上發呆。

“喲，棋兒這是在思春呢？”李炎背手在他身後站住，明知他不樂意被李鏡之外的人叫他“棋兒”，故意拿這兩個字逗他。