亥初煙花炸響時，李鏡就發現李棋丢了。長街被車馬行人堵得水洩不通，想掉頭比登天還難。護衛們守着郡主不敢離開，李鏡隻得自個兒下車，逆着人流拼命往回擠。

回到靖王府已是夜半時分。李鏡三層衣衫被汗浸透，渾身酸軟走路都打飄。他問門房李棋可回來了，門房點點頭，卻說：“回來了，又乘車走了。”

莫不是又出去尋他了？李鏡跌腳歎氣，倒也稍稍放下心來。有車夫在，總歸不會迷路；兩人你找我、我找你，白費功夫，不如回府稍作歇息，棋兒轉一圈找不到他，總歸是要回來的。

他拖着腳步回到房裡，擦身更衣，又叫了些茶點，可幹等到天蒙蒙亮，他困得眼皮打架，肘撐在桌上睡了又醒，棋兒竟還沒回來。

這才覺出不對來，便氣沖沖又往門房去問：昨晚李棋乘了誰駕的車，為何天亮了還不見人。門房交班換了個人，一問搖頭三不知。李鏡焦急起來，在門口來回踱步，雖百般不情願，隻得去求靖國夫人下令尋人。

靖國夫人将将晨起，漱洗過了才叫他進去。聽他說書童昨夜看燈走失，李媛含笑瞅他一眼，不無諷刺地說：“昨夜走失，這會子才想起來尋他？若真有個閃失，隻怕也來不及了。”

李鏡哪敢往壞處想，聽了這話像吞了活蟲子似的，渾身粟粒暴起，哀聲求道：“姑母教訓得是，小侄愚鈍，令姑母操心了。這會子天亮好行車，可否請府上夥計出去找找……”

“不必了。”靖國夫人悠然吃了口茶，漫不經心道：“這孩子撞了大運，昨兒夜裡讓吳郡王撿了回來。吳郡王見他機靈懂事，又與他頗有緣分，開口問我要他，我不好回絕……當下便把人帶走了。”

李鏡一聽，仿佛五雷轟頂一般，當即暴跳吼道：“他是我家書童！你憑甚做這主張？！”

李媛柳眉倒豎，拍桌喝道：“反了你了！你家便是我家，你且是我喂大的，發賣個豎子，我還做不了主？！”

李鏡出離憤怒，大口喘着粗氣，已不能言語。李媛以手指門訓斥道：“瞧瞧你這落魄樣子！為一個不成器的家奴，你還有沒有點君子修為？給我回房、閉門靜思己過！”

李鏡拔腿跑出靖王府，一路往吳郡王下榻的宅邸狂奔。李炎對李棋的企圖昭然若揭，這一夜過去了，誠如李媛所言，若真有個閃失，隻怕也來不及了。

正月裡晨光熹微，春寒料峭，冷風吹透李鏡汗濕的衣衫，直把他的心也吹冰了。他忽然覺得萬念俱灰，多年來辛苦求索的一切，此刻全化作夢幻泡影，令他感到無比荒謬。

讀書做官又如何，真憑實據在手，卻無法為無辜百姓讨回公道；仕途上進又能怎樣，即便如左閣老一樣位及人臣，仍不得不替天家背負一生的罪孽。就連心愛的人都保護不了，他狠狠責問自己，為前途、為功名、為“淮南李氏”，值得嗎？

不值得。

敲開吳郡王府大門，李鏡宛如一頭絕望的困獸，口裡絲絲血腥味令他幾乎喘不上氣。下人對他的到來并不意外，徑直帶他往吳郡王睡房走。

小厮叫開門，李炎竟身披罩衫、光着兩腿晃悠出來，臉上滿是餍足淫飽的浪蕩模樣，沖李鏡勾嘴笑道：“喲，鏡哥起這麼早？本王才睡下……”

李鏡見狀隻覺一股邪火從丹田燒上頭頂，眼前泛起一片血紅。他揮拳照李炎面門砸去，李炎一下被撂倒在地。

護院的兵士從四下跑來，七手八腳把騎在李炎身上發瘋亂打的淮南公子制住。李炎這才得以脫身，爬起來捂住淌血的鼻子，怒道：“鏡哥當我是什麼人？他不樂意，我還能強迫了他不成？！”

李鏡已聽不進言語，發狂罵道：“你敢！你敢動他！天生不祥的邪魔東西！我殺了你！”

李炎最聽不得這話，待要轉身，又回頭狠狠往李鏡肚子上踹了一腳，沖兵士們吼道：“放開他！讓他過來！”