老皇帝已步入風燭殘年，全無九五至尊的威嚴霸氣，竟如同尋常老邁之人一樣，絮絮叨叨開始訴說他如何懊惱追悔，沒有将孩子留在身邊好好教導、辜負了孩兒他娘臨終前的殷殷囑托雲雲。

李鏡眼角抽搐着，實在無法感同身受，好不容易逮空插上話，趕緊勸說他開恩公布當年水患真相，以平息江都縣日益沸騰的民怨。老皇帝始終不願令他九泉之下的“可憐”孩兒承受世人唾罵，李鏡與他幾番讨價還價，掰扯到最後，他隻肯下诏表彰江都縣二十年前為保吳地所作犧牲，卻不提這犧牲是誰做的決定。此外，老皇帝答應免去江都縣十年稅賦，今後江都學子不論出身籍第都可應試科舉。李鏡權衡再三，心知這已是能争取到的最好結果，便讨了旨，磕頭謝恩作罷。

回到靖王府邸已是深更半夜，李鏡一路焦急忐忑，怕李棋找不到回府的路、半夜在外面凍個好歹。敲開了門，卻見李棋正就着火盆、蜷在門房裡打盹兒，這才大松一口氣。李棋被他拍醒，跳起來拉住他兩手，眼都紅了。

“公子！見着聖人了？沒難為你吧？是什麼事？”李棋搖着他手接連發問。

李鏡輕拍他手背道：“見着了，無甚大事。江都一案總算是了結了。走，回房細說。”又問他是怎麼找回來的、可挨了凍。

李棋抓緊他手說：“公子走後不久，燈就滅了，可把我吓得！後來遇到吳郡王駕車路過，将我捎回府裡來……”李鏡聞言停住腳步，疑道：“吳郡王？他怎會……”

聖人才說了，當年江都一事後他下旨不準梁王妃所生的孩子進京，吳郡王又怎會在長安城裡出現。“他說他是吳郡王？”李鏡問。

李棋道：“哪用他說，去年他不來過咱家？我認得，他就是吳郡王。”

“他同你說什麼了？”李鏡轉眼思量，覺得此事頗為蹊跷。

李棋輕描淡寫道：“沒，沒說什麼啊……就問我，公子為何來此，我哪能告訴他，隻說靖國夫人邀公子來共度佳節……”

兩人朝夕相對也有幾年了，李棋臉上閃過的一瞬驚慌和猶豫，當然逃不過李鏡的眼睛。

“他究竟說什麼了？”李鏡心裡咯噔一下，莫名焦躁起火，“你慌什麼？”

李棋吊着他胳膊搖晃兩下，心虛笑道：“我慌什麼？人一叫，公子就走，把我一人丢在黑洞洞的亂巷裡，鬼打牆似的，我能不慌？”

李鏡聽他明顯是在打岔閃避，更添幾分懷疑，當即冷了臉，松開他手徑直往東廂走。李棋默默跟在他身後，心裡不禁打鼓。他還是頭一回在公子面前說謊，的确慌得要命，可實情他更不敢吐露，根本開不了口。

原來，吳郡王李炎問出他的身份，便叫他上車。

李炎才在堂館裡吃花酒回來，醉眼迷離，一身酒氣。李棋恭敬請他送自己回靖王府，李炎卻直勾勾看着他，目光在他臉上、身上來回遊走，還把一條胳膊伸到李棋脖頸後面，撐在廂闆上。李棋被他瞧得渾身不自在，生怕往後一靠就要落入他臂彎裡，便僵挺着坐得筆直，隻敢放半個屁股在座位上。

李炎用膝蓋碰碰他大腿，瞅着他虛眼壞笑，問他：“你家公子不要你了？還是你半夜偷溜出來，上哪偷人？”

李棋尴尬應道：“沒有，不是，我家公子先走了，我不認路。”

李炎輕挑劍眉笑道：“黑漆麻烏的把你丢下，不還是不要你了？跟我回去吧，看他找不找你。”