四名轎夫甩開臂膀飛也似地擡轎而去，李棋揉着腦門兒，愣在原地呆了片刻。等他回過神來，想追上去，跑到路盡頭左右一望，卻隻見兩條黑暗的幽僻街巷。他拔足往左奔去，轉了個彎仍不見小轎蹤迹，便又原路回到丁字路口，再往右跑。

李棋原本就不擅長辨别方向，漆黑的夜裡，隻有馬燈照亮身前幾尺青石闆路，他繞來繞去，再也找不到與公子分開的那條大路。

四周盡是令人背後發涼的寂靜，黑暗中像有無數陰險的怪物埋伏。他不由自主加快腳步，想逃離如影随形的未知恐懼，卻一次又一次絕望地撞進死胡同。

眼看着馬燈的火光越來越弱，李棋焦急又委屈，急得直掉眼淚。公子怎麼又把他抛下了？上回被靖國夫人叫去，就生生把他忘了大半日，今天又是這樣，人一叫就走，全不把他放在……可說到底，他本來就是個伺候人的小跟班，主子高興了多看他兩眼，哪可能真把他當回事？

這麼一想，巨大的傷心失落倒令他清醒了許多，眼前鬼打牆似的絕境便不那麼可怕了。他意識到自己可能在兜圈子，就有意不往習慣的方向拐，刻意逆着感覺做決定，想往左時偏往右，就這樣七拐八拐，終于走到一處陌生的寬闊街面上來。

路兩側皆是高牆大院，想必到了東市附近達官顯貴的街坊，料想離靖王府已經不遠。李棋揪緊的心稍稍放松下來，可這時馬燈裡的光點迅速收縮到黃豆大小，然後熄滅了。

李棋背後倏地冒起冷汗，整個人仿佛落入萬丈深淵，吓得渾身一僵動彈不得。等雙眼适應了濃重的黑暗，他抖着兩腿挨到高牆下，手摸着牆壁往前挪步。順着牆，總能走到門，他輕聲哼起淮南小調為自己壯膽，越走越快。

突然，身後傳來越來越清晰的馬蹄聲。嗒哒，嗒哒，嗒哒，馬車在他面前停下。他背貼着牆壁，心中閃過無數驚險恐怖的畫面。

一道橙紅火光劈開黑暗刺進他眼裡，他擡手遮光，卻聽有人驚訝道：“欸？我認得你，你是……”

“小的是，淮南公子李鏡的書童……”李棋壯着膽子回答。

“對！你叫……李琴？”那人的聲音，竟有些耳熟。

“李棋。”他終于能張開眼，說完自己的名字，驚覺眼前衣着華麗、渾身酒氣的人，竟是在淮南有過一面之緣的吳郡王李炎。

老閹人自稱姓仇，李鏡一聽，趕忙在狹小的轎廂裡躬身要拜，卻被他客氣攔下。此人乃中禦府太監、内侍省總領，一人之下萬人之上的北司宦官之首，仇不息。

李鏡暗自納罕，左峻與他約定明日早朝後進宮面聖，這仇老太監卻連夜把他截住，當真隻是巧合？此時接他入宮，究竟是聖人旨意，還是他姓仇的有所圖謀？聯想起許煥之死一案中那個不該出現在江都縣的閹人，李鏡心下一凜，頓覺幢幢燈影下老閹人的臉詭異可怖。

“世人傳言，淮南公子李鏡才貌雙全、風雅絕倫，今日一見，果然名不虛傳。”仇不息白面捏出的臉上擠出一個極誇張的笑容，竟還拉住李鏡的手，在他手背上來回摩挲。

李鏡渾身粟粒暴起，忍不住倒抽一口冷氣。他立即反應過來不該如此失态，便假意驚呼道：“欸呀！我那書童，他不認路！”仇不息掩口笑道：“你倒疼他。無妨，這長安城夜裡宵禁，打更人巡街碰上，自會送他回去。”李鏡趁勢抽回手來，作揖說：“多謝公公提點。”

仇不息一雙寒光内斂的細長眼睛，在李鏡身上上下打量，看得他如芒在背。李鏡打岔問道：“不知聖人撥冗诏見下官，有何旨意？下官心中忐忑，懇請公公不吝提點賜教。”

“自是有事。公子還怕老奴假傳聖旨、綁了你去？”仇不息收了笑容，将面聖的規矩、禮儀向他交代一遍，李鏡不住點頭，用心記住。