那晚李棋脫了鑽他被窩，他猜到是聽人說了什麼糟話的緣故。這幾日一想起當時情景，他便升起些糟糕的蠢動，可他不忍弄髒李棋純真的模樣，連想想都舍不得。如今李棋不再黏他，他又受不了，憋了一肚子氣，烙餅似的在床上輾轉反複，睡不着覺。

殊不知門外李棋也正蒙頭大生悶氣。他非要跑出來睡，隻因昨晚一宿沒合眼，這會兒困得難受，怕再跟李鏡一個被窩，又惹起身上邪火，耽誤補覺。可鑽進鋪蓋裡，才覺寒冷刺骨。地下是真沒床上暖和，他蜷成一團躺了快一個時辰，兩腳還是冰溜子一樣，被裡一絲絲熱氣兒也沒有，凍得他睡不着。

每隔一會兒，他就橫下心打定主意，預備起來敲門進去，橫豎睡個安穩覺，可待要掀開被，又覺十分不妥。你憑啥睡床，你是什麼身份，他責問自己，公子寬仁容你僭越，你倒蹬鼻子上臉了？大半夜把公子敲起來，你想什麼呢？說到底都怪自己瞎動些髒心思，李棋狠狠在自個兒大腿上擰了一把，暗罵自己活該。就這麼哆哆嗦嗦死撐着，不知幾更才睡。

次日李鏡一早起來，見外屋地下李棋蜷在鋪蓋裡睡得正香，不忍叫醒他，就自己用了早飯，移步書房公幹。他提筆将這幾日查問到的案情整理成文，邊寫邊想。李棋那句“許家父子的死應與水患有關”，一直在他心頭萦繞不去。

閹宦現身來鳳樓，意外路過的仵作，江水決堤百姓受災，縣令卻正巧不在……與李棋一樣，他也有種感覺，這些事情都不是巧合，背後一定有着同一個無法言明的緣由。

發生在許家父子身上的事，現已基本摸清，所有疑問與不通順之處，便隻着落在一個人身上——當年的縣令、如今的權臣左峻。李鏡并不畏懼權勢，且不願相信天下讀書人欽服仰望的左閣老實為奸佞。既然決定一查到底，大不了上京與左峻對質。

可若非奉旨應召，地方官無故進京不合規矩。眼下莫說憑證，就連案情都還未理順，他哪有理由去左峻面前質問？李鏡放下筆，手捏山根陷入苦思。

“公子。”李棋終于來到他面前，将一盤茶點擱在桌角，歪頭看李鏡手邊随手寫劃的潦草字迹。不大的紙上，一個“左”字被層層疊疊的筆劃圈起。“公子可要進京？”李棋一看便知他心中所想。

李鏡搖頭歎道：“無诏不得擅離職守。”李棋低頭想了一下，擡眼道：“公子姑母可是臘月裡的生辰？有幾年未見了？嫡親的長輩，總該走動走動。”李鏡心頭一亮，的确，官面上他走不開，可靖王妃是他姑母，她以做壽為名、令族中小輩上京拜見，總不逾矩。

這倒是個法子，李鏡點頭稱許，可靖王妃怎會剛好這時要見他，除非他主動去信表達這個意思。姑母李媛自來向着李鏡，畢竟是親哥哥的獨子；李媛填房嫁給靖王，自然也身負為淮南李氏謀出路的使命。李鏡若有求于她，想來并不艱難。

可問題是，李鏡不願意。一來他最怕世人說他靠裙帶關系上進，不願與靖王府過多牽連；二來他更怕見那個人——靖王與已故前妻所生獨女，安平郡主李升。隻因一直以來，靖王妃李媛毫不掩飾她的一項美好企圖，她想讓李升下嫁李鏡。