李棋扒着門框伸脖兒細聽，周水興垂頭跪坐在當中，講述二十年前那個濕熱的午後發生的事。

原來，那天許煥來後廚找他之前，周水興曾接待兩位生客上樓。幹跑堂這行不光是迎來送往，更要善于識人，所謂“看人下菜碟兒”。這兩人衣着顔色雖不甚鮮亮，布料卻極其精細考究，且都穿着厚底雲紋高靴，他一看便知，客人非富即貴、不比尋常。

其中一人開口要“頂樓上廂”，周水興便将他們帶往四樓東南大廂。飯點兒剛過，周水興急忙叫竈上重新開火，為貴客安排飯食，把自個兒的午飯都耽誤了。為他們上齊了菜，周水興終于得空回後廚墊墊肚子，這時許煥來問他訂桌的事。

許煥墜樓後，周水興聽許昌哭訴“爹爹被人害死”，這才想起有兩人正在四樓用飯。可當他跑上樓去，卻發現那兩人不見了，飯菜沒動幾下，連賬也未結。

“這些情況，草民當時就已一五一十向左縣令禀明。左縣令認為此事非同小可，那兩人極有可能與許師傅的死有關。為防歹人行兇滅口、對草民不利，他便叫草民不可聲張，還安排草民在衙中留宿一晚。

第二日一早，左縣令請來畫師，令草民描述那兩人形容相貌，為他們造像。可畫師尚未完工，左縣令忽而臉色大變，匆忙卷了畫像，将畫師攆走，還對草民兇惡道，‘此事萬不可說與旁人知曉，若敢洩露，本縣定治你包庇幫兇之罪！’”

李鏡打斷他問：“左縣令何時變臉？是在看了畫師所造肖像之後？”周水興皺眉回憶道：“應當是吧。”

“那兩人相貌如何？你可記得？”李鏡沖到周水興面前，急切問道。周水興搖頭作難：“眉眼細節，記不清了。不過，有一樣兒，草民印象極深……”

堂上衆人無不屏息以待，一時鴉雀無聲。周水興笃定道：“草民記得，其中一人生得面皮白淨，嘴上兩撇八字胡，聲音尖細、有氣無力，應當是個……粘着假須的閹人。”

“閹人？！”李鏡驚叫出聲，“後來呢？左縣令如何處置？”周水興歎道：“後來……便來了洪水，災難當頭，任誰也沒心思再過問此事。”

李棋顧不上合不合禮法，從門口沖他叫道：“你修葺酒樓的銀子呢？誰給你的？”

周水興兩手緊緊捏在一起，滿面羞慚道，水退後，又來了另一個生人，同樣衣飾考究、穿着官靴，卻不是閹人。他給了周水興一錠金子，要他把酒樓在原地、依原樣再修起來，連“望江樓”這個名字，也是那人給起的。

周水興打小窮怕了，見着金子，便答應那人隐瞞許煥出事當日他曾接待兩位貴客的事。不久之後，左縣令便高升走了。許家小兒許昌三番五次上門逼問實情，周水興拿人手短，又怕招來禍患，便狠心隻推不知。

周水興這番陳述十分通順，且與老捕頭的話相互映照，應當不虛。李鏡背着手，在公堂之上來回踱步，自言自語似的念叨：“許煥當日上四樓，是為相看東北小廂；而那兩個在東南大廂用飯的官人，事先并不知他會來。若真是那兩人害死許煥，便不是事先埋伏、預謀殺人，而是事出湊巧，剛好碰上了……”

這時李棋搶先道：“一定是許煥師傅撞見了他不該知道的事！那兩人怕機密洩露，所以殺人滅口！”

李鏡點頭：“可一個閹人，能在這小小江都縣城密謀什麼？”

一直在旁靜聽的老捕頭出聲道：“這一點，當年的左縣令、如今的左閣老，一定知曉。這就是他一見到畫像，便不準咱們再問此案的緣由。”

的确，李鏡揣道，想必那兩人位高權重，左峻認出畫像上的人，便不敢再追查下去。