“這就奇了。”李鏡道，“老許師傅必不是打這兒墜樓。”

“是是，明府您請——”周水興連連點頭，轉身将李鏡引向衆人身後、位于東南角的另一包廂，“老許師傅應是進了這間臨街的大廂……”

這一間比方才那屋敞亮多了，裡頭香案桌椅俱全，内設一張八仙大桌，牆上挂着一貼龍飛鳳舞的狂草，比縣衙後堂正廳也不差。冬日暖陽從八開扇的大窗射進來，照得人身上暖烘烘的。

李鏡推開兩扇窗向外望，隻覺眼前一片開闊。江面波光粼粼，天邊遠山盡入眼簾。

“明府容禀。二十年前，咱這來鳳樓已是方圓百裡内的至高點。登樓遠眺，江都一縣并郊外水村山郭盡收眼底。彼時這樓不在江邊，樓下是人流熙攘、買賣繁榮的縣中大街。當年老許師傅便是墜在這扇窗下。”

李棋來到窗邊問：“老許師傅身量如何？”周水興道：“比你小官人略長些，卻趕不上明府。”李棋手扒窗沿盤算道：“這窗開得高，約莫到許煥胸口。他必不是失足落下。”說着兩手一撐，擡腿往窗上翻。

李鏡吓得猛撲上去，一把抱住他腰身，失聲叫道：“棋兒！”李棋臉一紅，掙脫出來道：“我試試難跳不難跳，又不真跳。”李鏡鼻孔出氣狠狠瞪他。

周水興斜斜看向一旁道：“呵呵，小官人多慮了。草民記得，當時這窗口底下擺了兩把圓凳，若踩着凳，一步就跨出去了。”

“你說他是自個兒跳下去的？可他正為他家小兒前途謀劃，有何理由輕生？”李鏡問道，“事發之時，四樓可有旁人？你說你在後廚，可有人證？”

在李鏡直直逼視之下，周水興一時有些慌亂，語氣急躁起來：“這……草民方才不是說了？那是未時末，來用午飯的客人都走光了；草民是與夥計們一同在竈上用飯，老許師傅來與我交談幾句後便獨自上樓，衆人都看着的。”

這人眼神閃爍，總是講一半、留一半，非得人逼問才肯說全，顯然心裡有鬼。可他這套說辭一時抓不出什麼破綻，李鏡決定先就此作罷，明日叫差役帶他上公堂，殺威棒下再細細問來。

“行了，既然周公已知無不言，本縣也不便再多叨擾，請吧。”李鏡冷冷告辭，又敲打他道，“改日再來請教。”

周水興急忙點頭哈腰将四人讓下樓去。臨出門，李鏡從懷裡掏出一角碎銀遞給李棋，讓他結早茶的帳。周水興死活不收，于哨兒、常青便一左一右将他架住，李棋把銀子往他袖裡一塞，撒腿就跑。

一進縣衙，李鏡便吩咐道：“查查周水興的底細，這人背後有事。”常青自告奮勇道：“明府，我去。聽他口音，應是北郊石村人，我嫂子娘家就是那兒的……”

于哨兒攬過他肩笑道：“你嫂子是買來的？人說石村窮得咧，幾家湊不出一條褲子，女兒都當牲口賣……”常青作勢要撕他嘴，兩人正推搡着，忽聽李棋“咦？”了一聲。

“石村家家都窮、就沒有富戶？”李棋偏頭問道。

“是啊，那地兒水路旱路都不通暢，是咱這兒有名的窮鄉僻壤。”

李棋拽住李鏡寬袖，搖晃着叫道：“不對！周水興扯謊！他說他上哪兒籌得一筆銀錢、重修了酒樓，你們可聽見？”

三人紛紛搖頭，李棋一字不拉學道：“‘草民自己回鄉籌了一筆銀錢，才勉強将這産業保住’！”

李鏡吸一口氣，恍然悟到：“是啊，他鄉裡窮得叮當響，哪籌得到錢！更何況，他要能湊出本錢，當初何苦來當跑堂兒小二？”

“他為何在這事上扯謊？這與許煥師傅的死有何關聯？”常青仍沒反應過來。

李棋轉眼邊想邊道：“他扯謊……是因他用來重修酒樓的錢，來路不正！而且，這來路，一定與許煥師傅有關。例如，說不定……他知道兇手是誰，這筆錢是兇手給的緘口費！”

話一出口，四人都覺背後發涼。