“好。二十年前，時任本縣仵作，姓許的，在來鳳樓墜亡，周公可知曉此事？”李鏡直盯着他問。

周水興拱手道：“回明府，二十年前，草民是來鳳樓跑堂的夥計。那日許煥師傅墜樓後，草民聽見聲響出得樓來，看到許師傅趴在地上，腦袋底下一灘血泊。許家小兒前來哭鬧，草民跟着勸了幾句，後來官家派人來，把我們都趕走了，還讓我們即刻歇業閉戶。第二天早上草民來鋪上開門，地上血迹已被暴雨沖刷幹淨。後來的事，草民就不知了。”

李棋吞下一口甜香油糕，插嘴道：“那日下雨了？”

“是。從那日起，雨就沒停過，五日之後就來了洪水。剛下雨的頭兩天，街坊們都說，許官人這輩子替人收屍，積了不少陰德，他出了事，老天爺都跟着哭。可是，後來……就沒人顧得上議論他了……”

“周掌櫃才積了不少陰德哩。縣裡能有幾個像您這樣，遭了洪災反而發達了。”于哨兒憋不住非要揶揄他兩句。

“哎喲！這話說的……”周水興拍腿道，“那時秦掌櫃一家在水患中罹難，來鳳樓也被水沖毀，搖搖欲墜，草民自己回鄉籌了一筆銀錢，才勉強将這份産業保住……”

李鏡對他如何“撿了便宜”并不在意，仍專心問許昌父親的事：“你說老許師傅當日出事時，你就在店裡？”

“是，當時草民在。”

“他從何處墜樓？可與人發生争執？”

“回明府，那日午後未時，食客漸稀，草民逮空兒在後廚胡亂應付幾口午飯，聽到一聲巨響，才跑出來，并未看到出事前的情況。”周水興說完，抽動嘴角呵呵陪笑。

李鏡看出他并不坦蕩，正要說幾句重話吓唬他，李棋卻先出聲：“老許師傅那日與誰一同來的？總不會自個兒一人來酒樓開葷罷？”

周水興愣了一下，又幹笑一聲，像才想起來似的，“哦”了一聲道：“那倒不是。他們仵作有規矩，怕人嫌他們晦氣，輕易不到外頭吃飯。許師傅那天來……嗐，這事兒我心裡一直過意不去，其實……嗐，怪我！”

原來，許煥當日并不是來用飯的。周水興哀傷訴道：“當年家翁被歹人殺傷身故，是老許師傅為他收殓殘軀，才得以全身下葬，大恩大德，草民無以為報。出事前幾日，老許師傅找到我，說他小兒将要滿十六了，他不願孩兒再幹這行，想定個桌、請個朋友，托人為孩子謀個别的營生，又怕店裡不願接待仵作，先來問問。

“那些年他父子二人離群避世，此前從未在外吃過一頓好飯，草民不忍推拒，便向東家秦掌櫃講了許多人情。秦掌櫃好心應了，叫給他安排在頂樓東北角的僻靜小廂裡，其他客人看不着、碰不上，無甚妨礙。

“那天未時末，草民在竈上剛盛了一碗飯，老許師傅走後院進來，問我秦掌櫃如何回話。我說，掌櫃的給您安排在四樓東北小廂，不過那間不甚寬敞，我帶您上去看看合不合用。他說，您吃您的，這會兒店裡人少，我自個兒上去瞧一眼。草民當時正餓得慌，便沒堅持陪他。誰承想，飯才吃到一半，隻聽‘砰’的一聲……”

聽到這兒，李棋心頭一震，不留神被口中白糖糕噎住，隻得瞪着眼硬往下咽。李鏡趕忙将自己吃剩的半碗茶遞給他，他兩手抱住茶碗，咕嘟一口連茶帶糕吞了下去。常青使手捋他後背，又把于哨兒逗得差點兒笑出聲來。

李鏡起身道：“勞煩周公帶本縣上樓看看。”周水興又是一怔，眼珠兒左右轉動，連聲“欸欸”答應着，領他們幾個上了四樓。

東北小廂門一打開，李棋立刻訝異出聲，李鏡與他對視一眼，四人無不納罕。

這間包廂既不臨街，也根本沒有窗。