清芷咬牙低聲回：“奴是。”

男子長長地哦了聲，視線隻在窈窕腰身上打轉，好一朵開在水邊的蓮花，縱使在酒色之地 ，依然清麗無雙。

範大人滿意，手在榻邊敲了敲，“過來，離那麼遠誰能聽得到！在這邊彈。”

清芷警惕地将手中琵琶握緊，并未動步，杏春有眼色，忙敬杯酒，笑道：“大人讓她過來，我坐到哪裡去！真夠喜新厭舊，不過新來的一個雛，傻傻呆呆，有什麼意思。”

撒嬌賣癡，哪知對方臉色一變，大手一揮，正打在她手臂上，隻聽哎呀聲，酒盞落了滿地。

“你是什麼東西？給臉就忘形，還敢攔我的事！叫她過來是她的福氣，出來供人享樂，倒端起小姐的架子。”

撲通一聲使出好大力，杏春整個翻身倒地，青芷欲去扶，卻看對方使眼色，半躬着身爬起，“大人别氣，我嘴笨，原是不會講話之人，氣到自己不值當。”

忽地話風一轉，諱莫如深，“可我也是為大人着想啊，何不去問問幹娘，為何養着如此美人，卻不讓接客。”

範大人聽她話裡有話，耷拉下來的胡須更像吊着兩根繩，滿臉不耐煩，“你乖，知道就講——”

杏春方起來，又坐回榻邊，附耳幾句。

範大人的眉頭更如擰着的八股繩，錦衣衛要人！當然不好惹，可咽不下這口氣，前後左右還坐着幾位同僚，讓他難看。

随即扯開唇角，擠出個笑容，那笑意也不達眼底，皮笑肉不笑的，“行了，也沒讓她怎樣嘛，若說調教，跟你們能出來什麼樣，不如交給我，如今得了好差事，聖上隆恩，去江南轉轉，順便問你們幹娘讨幾個人，擺場面宴客，不如都跟我到外面見識一下。”

借着酒勁，真撂下不少銀子，允諾兩個月便歸，聞娘本不願，仔細盤算一下也不錯，錦衣衛那邊隻遞過信，後面就沒下文，多賺錢總是好的。

精心挑選七八個倌人，又讓膀大腰圓的奴仆看護，出發前囑咐杏春管好人，範慶豐是個色/欲熏心的主，到那邊出事可不成。

勾欄如浮海，人不過随波逐流，清芷無奈跟着，沒多久便來到桃葉渡。

适逢剛入冬，四處銀裝素裹，河面結冰，卻絲毫不影響人們尋歡作樂。

她已不是第一次來桃葉渡，小時常随大人到金陵玩，總在渡口來來回回，但那時乃千金小姐，衆星捧月，自然沒見到過此等绮麗風光。

一條條雕欄玉砌的畫坊，載着滿船悠揚樂聲，漂浮在寒氣凜凜的河面上，燈燭耀眼，嬌聲慢語，隻把冬日的幽冷一掃而盡。

花舫，船妓，百媚千嬌，盈盈燕語，如三月春光，何懼數九寒天。

清芷每夜待客次數不多，聞娘特意囑咐不能讓她風頭太勁，免得惹事，隻在一些稱得上斯文的場中湊數。

最讓人心煩的範大人再沒見過，畫舫裡全是當地官員，其中有不少來巴結的，清芷待得久了，從宴席間聽到隻言片語，原來範大人乃皇上派到江南改農為桑的特使，讓百姓多制絲綢，銷海外以充盈國庫，再美不過的肥差。

“今晚上你恐怕得多待待了。”

杏春打着哈氣，水紅指甲蓋在櫻桃唇上，吊梢眼裡滿是濕潤，“宴請貴客，好像是徐閣老的公子，工部侍郎，少不得多彈幾曲。”

徐閣老的公子，清芷心猛地一揪，那日聽得清楚，正是對方逼死三姐姐，手下人又将自己賣到煙花地，不覺一口氣直沖胸口，臉色煞白。

杏春以為她怕，支撐起身子，“别擔心，晚上人多，不能如何。”

清芷轉身倒茶，好掩去眼裡的悲憤，“曉得了，晚點回來也好，與你一起，省得你總是醉得不成人樣。”

“我命好，認了個貼心的妹妹，本該我照顧你，反倒讓你操心，别胡思亂想，隻管保護好自己，要是我在外面一日半日不回來，也該吃吃，該睡睡，别指望外面那些人，他們最會偷奸耍滑，才懶得對你噓寒問暖，少東西就讓小哲去買，不缺錢，反正都是幹娘的。”

清芷聽得心暖，又問晚上該彈何種曲子。

“我不大喜歡平日裡的豔曲，但若曲高和寡，倒讓人掃興，到底如何是好！”

杏春已困得眼皮子打架，躺在榻上喃喃回：“他們哪是來聽曲，不過有個聲音而已，别看一個個模人樣，在外面高談闊論，各個都是博學多才的主，真到咱們身邊，衣服一脫有什麼區别。”