清水河畔，碧波蕩漾，揚柳依依，兩邊林立着當地最繁華的煙花巷，其中以松香館最為有名。

掌事的虔婆名喚聞娘，正是那日清芷見到的婦人，十五歲便入了行，能一步步爬到如今地位，自是場面上的老手，背後勢力不容小觑，誰遇見都得讓三分。

她家的客人也非富即貴，姑娘傾國傾城，獨占鳌頭。

那日見人把清芷送來，瞧她花容雪膚，心裡滿意，才會由着鬧幾日，又派身邊的杏春去勸說。

本來還擔心女兒家性子烈，若鐵心尋死，豈不是虧本，還好杏春聰明，因此十分高興，随手賞下銀子，改清芷花名為绛桃，督促對方去調教，近日不用接客。

杏春千恩萬謝，随即搬去與清芷同住，隻在松香館後院一個偏僻的廂房裡，衣食首飾俱全，撥了兩個小丫頭伺候，還有小哲在身邊。

清芷才知那是杏春收養的男孩，看對方可憐兮兮被扔在路邊，怕餓死了，索性橫下心帶回來，可見其心底純良，心裡又多出份信任。

說起調教，不過是察言觀色，彈琴賣藝，琴棋書畫她本也擅長，隻不過素日裡都是用作消遣，沒想到如今卻成為生活手段。

她因生出别的心思，想借松香館勢力查自家案子，若能打探到父母兄長，還有影莺與映寒的下落便更好，所以尤其盡力，不出幾日便讓杏春刮目相看，直靠在門邊揶揄。

“哎喲喲，我可再教不了啊，你這樣伶俐，豈不是要做館裡頭牌，妹妹哪日飛黃騰達，千萬别忘了我。”

清芷抿唇笑，笑中滿是凄涼，杏春看得清楚，歎口氣，“行了，既已決定，何須再想，我以前可沒騙你，錦衣衛确實來要人，幹娘要選絕色女子，你一定行，等到了那邊，隻要見到順眼的官爺，趕緊抓在手心，伺候一個總比萬人采撷得好，到時染上髒病，可麻煩了。”

清芷心思不在，好奇地問：“錦衣衛的人，不知是誰？”

杏春倒不在乎，午後陽光明媚，照得她直犯困，“管他是誰，錦衣衛出來的還能差，最起碼是個同知，從三品呀，要不幹娘能心熱，還都選得幹幹淨淨的女子，清倌人。”

錦衣衛也是官大一級壓死人，以同知而論，都督同知與指揮同知便不可相提并論，清芷冷冷盤算，不覺有些失望。

對面的杏春笑起來，“你呀，心高得不成，前面還要死要活，如今卻看不上啊！實話告訴你，錦衣衛來的人雖多，我還從沒見過他們的掌事，聽說極年輕，皇上親自任命，什麼文武雙狀元，哦喲喲，那樣了不得，為名聲也不會涉足咱們這種地方呀。”

錦衣衛掌事柳翊禮，清芷聽父親提過，行事果敢，雷厲風行，不隻深得陛下喜歡，就連如父親般的清流都贊賞有家，隻是出身神秘，像個橫空出現的人，無任何家底。

新官上任，正如杏春所說愛惜羽毛，絕無可能涉足松竹館，再本事也與她八竿子打不到。

小院裡起了陣騷動，兩個丫鬟上氣不接下氣，推門直入，福了福道：“二位姑娘，幹娘讓出去迎客。”

杏春瞪大眼睛，“讓我一個人去，還是绛桃姑娘也去？”

對面小丫頭一起點頭，“幹娘讓绛桃姑娘也去，還說要彈琵琶。”

說好的并不接客，如何有變！清芷臉色驟變， “前面坐的什麼人？”

一個吊梢眼的小丫頭怯怯回：“範大人，還帶着朋友，我們也不認識。”

“怨不得，原來是他！”

杏春滿眼不屑，轉頭對清芷道：“原本是個地方河官，仗着幹娘年輕時受過他的恩，成日裡大搖大擺，無所顧忌。”

一邊說着起身，伸手攏頭發，“我先去，你别來，要能混過去便罷了，若躲不開，就拿琵琶糊弄一下，少往跟前湊，他不敢怎樣。”

該來的總也來，清芷心裡明白。

月亮才挂上樹梢，便有人來催，她不躲，換身素淨衣服，簡單攏住發髻，抱着琵琶出門。

已是秋末，晚風裡還留有一絲桂香，淡淡吹到鼻尖，讓她想起大婚那日晏家的金桂滿枝，轉眼已是恍如隔世。

一蓬蓬不知名的白花開在牆角，樹葉落在熠熠星光中，絲竹管弦不絕于耳，伴着男男女女的調笑，讓人愈發步履艱難。

夜色闌珊，她是那魅夜幽影中唯一潔白的魂，飄飄蕩蕩，襲了一身月光，吹進庭院中，門半開着，已能瞧見榻上坐着兩三個中年男子，懷中摟緊優伶，喝酒談笑。

她記得杏春的囑咐，隻在廳中駐足，俯下身，還未開口，卧在榻中央的男子便捋着八字胡，懶洋洋地問：“新來的？”