杏春翻身便睡，留清芷兀自靠在床架上，心内波濤洶湧，居然會遇到仇家，開始慶幸來了桃葉渡，待到夜色闌珊時，梳雲掠月，勻脂抹粉，身着白绫襖并銀紅比甲，套上蜜合色裙，襯得人比花嬌，膚比雪透。

款款登上畫船，還未進去，便能聽到裡面細聲慢語，觥籌交錯。

手緊緊環住琵琶，冷冷水波紋照在臉上，襯得她像夢境中的美人，瞧一眼便能勾去魂。

正欲挑簾而入，忽地被人伸手攔住，擡眼看，原是聞娘派來的家奴，喚做英葵，人高馬大，素日裡沉默寡言，一直跟在倌人們左右。

他低聲道：“清芷姑娘，那邊有條船也請你過去，這廂就算了吧。”

算了！徐閣老公子的局也能随便換人。

清芷驚奇：“誰？難道比這邊還要緊。”

對方不語，面露難色，半晌看她不挪步子，才道：“那邊也不好惹，你過去瞧瞧便曉得。”

好不容易得來的機會，如何能浪費，清芷想推掉，卻見已有小船駛來，那是要接自己去另一條畫坊的渡船。

若堅持不從，未免打草驚蛇，縱然百般不樂意，也隻能乖乖就範，滿臉厭棄。

這邊榻上也坐着三五個錦衣華服之人，旁邊的豔麗女子正斟茶倒酒，那幾個人自顧自地說話，倒不像來尋花問柳。

她坐定船艙中，懷抱琵琶，撥弄琴弦，想着仇人近在眼前，卻不能替三姐姐讨回公道，心中憂憤，索性彈了首塞上曲，那是對方生前最愛的曲目。

指尖旋轉于琴弦上，撥動百轉情思，如這桃葉渡的河水，藏入冰冷冬雪下的暗流湧動。

三姐姐原是家中最美的女子，溫柔如水，娴雅靜婉，那樣幹幹淨淨之人，在抄家時不知遇到何種虐待，才會自尋短見。

手中琴弦越發緊急，心也如弦一樣，撥來弄去，仿如刀絞，恨不得立刻手起刀落，将仇人繩之于法。

一曲塞上曲落，氣勢磅礴，引滿座人垂眸，船艙内鴉雀無聲。

她方覺失态，收住淚水，擡眼望見一绯衣男子緩步而來，俯下身，輕輕道：“桃葉渡口，送人走，引人來，我說過，我與小娘子總要再見。”

清芷掏帕抹淚，定睛去瞧，竟是晏家六爺晏雲深。

她這會兒怎能認他，兀自垂頸，嬌聲回：“大爺想必認錯人。”

晏雲深倒也不執着，目光在對方睫毛間晶瑩的淚珠上略作停留，便繼續回席間吃酒，清芷忙退出去，生怕上面還坐着晏家人，豈不尴尬。

自從鐵心入行，也知會遇到熟人，憑着打死也不認，尋思已化名绛桃，又是副濃豔模樣，想必别人也不會與昔日的千金小姐聯系到一處。

隻是這位晏六爺讓人不安，目光淩厲，像能把人從皮肉往骨頭裡看穿，有種化成灰也逃不出對方手掌心的感覺。

真是瘋了，居然有此等莫名其妙的想法！

清芷打開窗，任由冷風往裡吹，好讓自己清醒過來，他與她遠日無冤，近日無仇，真要說虧欠也是晏家有錯在先，沒理由還會糾纏不清，再說對方剛升任戶部侍郎，前途不可限量，兩人雲泥之别，何必揪住一個喪家之女不放。

将她的身世說出，抓起來充入教坊司，也不是能宣之于口的豐功偉德，反而傷了他三品大員的手，傳出去不好聽。

至于對自己的輕蔑，一個好端端的高門貴女不知守節，卻做了煙花女子，聽起來确實讓人難過，可又有什麼要緊，如今活着才重要，活着便有希望，能查父親的事，能尋失散的親人們。

人微言輕，掀不起大波浪，卻比坐以待斃得強。

夜色依舊濃稠得化不開，将那淫聲豔語，尋歡作樂之聲，濃濃包裹在一片魅影中。

桃葉渡飄着的一座畫船中，裡面已無歌伎陪唱，隻有兩個男子坐在花格窗下，一個身穿松花綠曳撒，鳳眼熠熠生輝的男子正舉杯敬酒，“六爺今日怎會有閑情雅興來聽曲，平素可是請都請不來。”

晏雲深将手中的酒一飲而盡，笑道：“不是因為你來了！錦衣衛掌事大駕光臨，怎麼也得來迎接一下。”

“六爺言重，我可擔不起。”

錦衣衛掌事柳翊禮連飲幾杯，擡眼望向船艙外，漆黑夜空懸着圓月皎潔，唇角勾起意味深長的笑。

“六爺為何讓我護住那位安家小姐，說起來也有趣，當年安睿儒狀告顧尚書貪贓枉法，顧家被抄了家，如今這件事又翻案，竟有别人來頂罪，坐實顧家是冤案，讓徐閣老抓住把柄，又把安家下罪，正所謂天道好輪回，你又何必插手，萬一打草驚蛇，得罪徐公子對咱們都沒好處。”

“那倒不至于，找船妓這種事，無非是範慶豐自己獻媚，徐員外郎還犯不着親自挑人，若讓他瞧見安家小姐，起了心思倒不好辦。”

柳翊禮暗自驚奇，他與他相識已久，對方從不涉足風月場，緣何會對那位安家小姐特别留意，難道是俗話說的英雄難過美人關！他看安家小姐模樣雖美，但天下美人何其多，為一個美字耗費功夫，簡直不可理喻。

“六爺在做好人啊。”他笑得越發開了，眉宇舒展，撿幹果放嘴裡，一邊指尖閑散地敲在桌上，“話歸正題，這次你借故修詢期未滿，回到金陵，雖說隐蔽，但聖上特封徐公子為監察禦史，與範慶豐共同行事，勢必非常小心，徐閣老人精明，他如今看重你，不多懷疑，将來難講，我明白你要查戶部的舊賬，想從改稻為桑入手，但要知進退。”

“我自有打算。”晏雲深聽得困了，半閉上眼，“你盡管盯着要看的事。”

冬日很快過去，金陵又迎來蓬勃春景，一轉眼楊柳滿堤，花飛兩岸，清芷點着九九消寒圖，在桃葉渡住了整整一個冬天。

聽說範大人奉命改稻為桑，牽扯各方官員利益，進行的并非想象中順利。

首當其沖便是浙隸總督郭肅英，為人廉潔清明，是個倔骨頭，提出改良田為桑，桑樹成才至少三年，期間百姓顆粒無收，如何供糧，範大人便說從其他富庶省份調。

這種事空口無憑，先前答應，後又弄不來的可多了，總有重重關卡，過不來的緣由，但百姓張口吃飯，沒飯便會鬧事，到時地方動蕩，上面怪罪，還不是地方官員的錯。

因而并不熱心，一拖再拖，直讓徐公子不耐煩地回了京，可把範大人愁得不行。

客也不宴了，曲也不聽，反而給清芷她們騰出空閑，逛金陵城。

她以前礙于身份不便外出，如今無人在意，四處漂泊，有些凄涼的自在之感。

隻是兒時回憶太多，小時常與書允在城中轉悠，偏這裡萬年不變，小食攤，菱角堆，蘭橋流水，亭台樓閣，讓人止不住傷心。

春風花草香，飛燕啄新泥，杏春是個熱鬧人，自顧自拉着清芷玩樂，看街邊小食琳琅滿目，鹽水鴨，落花糕，水靈靈蔬果全湧了出來，花花綠綠，滿眼的鮮。

小哲一手拿着花糖，一口咬着密林擒，圓溜溜眼裡盛着笑意。

幾人路過珠寶店，又來到綢緞坊。

一匹匹布料羅列在大長櫃中，趁着春光搖曳，像蝴蝶蕩在百花叢。

上下兩層雕花樓，底層已是客人如雲，清芷與杏春剛踏進門檻，便有打扮伶俐的學徒來問話，嘴甜如含蜜，“兩位小娘子多看看，我們這裡全是新貨，最配二位啊！”

杏春拉小哲去買棉布，去年光景不好，過節也沒舍得裁剪，清芷則跟上二層，客人不多，貨品卻更精緻，學徒伺候得也愈發殷勤。

先瞧了天鵝絨錦，清芷搖頭，“不知有新來的苎絲嗎？春天總不能再穿得臃腫。”

對面抿嘴笑，“小娘子好眼光，我們才進了幾批，太珍貴沒舍得往外拿。”

一溜煙颠颠跑去取。

清芷搖起羅扇打蟲子，百無聊賴，觑眼見前方花窗下立着位穿襦裙的女子，旁邊還跟着婆子和丫鬟，打扮精緻，應是當地富貴人家的小姐。

一支迎春花開在窗外，枝葉蔓延入碧青色的天，趁着女子鵝黃衣裙，清麗可人，讓清芷想起自己家書房裡的那幅美人圖。

不覺多看幾眼，正對上那女子也擡眼看她，四目相對，腼腆地笑了笑。

對方手中拿着匹天鵝絨鍛，猶猶豫豫往身上比，旁邊的婆子道：“緞子貴重，才配得上小姐，做新裙子一定好看。”

丫鬟也插嘴，“對，等老爺過幾日生辰，小姐一定穿上，今天就去做，來得及。”

兩個人眉飛色舞，你一言，我一語，全然不顧女子秀麗眉間蹙起，一雙水眸垂下，顯然不滿意。

清芷略提高聲音，“天鵝鍛雖好，太熱些，又顯得沉重，如今春天，用苎絲才合适，店裡就有，一會便取來。”

“苎絲——”女子輕輕動了動嘴唇，好奇地問：“既有好東西，怎麼藏起來不讓人看？”

話音未落，小學徒已捧上兩段淡綠料子，陽光一照如碧波蕩漾，潋滟春色。

清芷拉出一段，“奇貨可居啊，當然要自己留着，或送人，也是常事。”