我從隊友格蕾絲那裡聽說《實用魔藥大師》正在舉辦世界青少年魔藥實踐征文大賽，上學期你改良的增齡劑很符合主題，有興趣參加嗎？你教的制作流程我記住了大部分，可以負責論文的撰寫（大可對我的寫作水平放心，我至今還沒寫過得分‘O’以下的essay）。

投稿截止日期是本月底，請盡快回複，謝謝。

瓊·李

2月16日”

她将紙條壓在了綠植的花盆底下。

過了一天，瓊在魔咒課和變形課的課間跑到圖書館，借書架的掩護從狐疑的平斯女士眼皮子底下溜到禁書區旁邊，進入忽略咒的範圍。她看見紙條連位置都沒挪動，但下面添了一行字：“沒必要寫我的名字。有問題就像這樣給我留言。”

瓊盯着那句話，一時拿不準他是什麼意思：他幫她完成論文，卻不留名，把榮譽和獎金都讓給她？還有這等好事？可是他為什麼甯可用麻煩的書信也不和她當面讨論問題，還在生氣嗎？

思來想去，她決定先按他說的做，提起筆接着在這張紙上寫了一些藥材加入的順序和熬制時長的疑問，也追問了他為什麼不想參賽，随後匆匆趕去變形課教室上課。

一天的課程結束，盡管理智上覺得西弗勒斯不可能這麼快看到她的問題，瓊仍然忍不住跑了一趟圖書館。然而擺在桌上的一張新羊皮紙令她吃驚不已，又小又密、端正古闆的字體鋪了滿頁，瓊湊近了看，開頭的标題是“改良增齡劑制作全流程”。

瓊一目十行地浏覽着，暗自贊歎好家夥，直接放進《中級魔藥制作》裡當教程都不過分。在結尾他寫道：“我不感興趣，同時我不得不提醒你的邀請很欠考慮，我們在别人看來本該是陌生人。”

冷淡的語句讓瓊有些失望。行吧，那她就不客氣了。

雖然西弗勒斯的手稿已經很完整，瓊還是想幹點錦上添花的活。她在西弗勒斯為她做出增齡劑的那間廢棄地下教室支起兩口坩埚——其中一個是問總有備用坩埚的芙羅拉借的，花了九天連續做了六次實驗。在此期間居然沒有别人來打擾，可西弗勒斯明明提過他和朋友莉莉都會來這間教室課後練習魔藥，也不清楚他們是忙于别的事，還是他有意避免與她見面。

在整理雜亂的實驗數據并嘗試找出規律的過程中，瓊下意識地順手畫出了兩條橫豎相交的直線，畫完自己先愣了，一種荒唐感湧上心頭：她認識。數學，麻瓜的文明之火。她以前還學過這個？

論文初稿成型後，瓊敲響了斯拉格霍恩教授的辦公室。教授聽她說想參加那個大賽，起先隻是笑着表揚她勇于嘗試，但當他拿起文章一行行看下去，表情逐漸轉為驚喜，從天鵝絨扶手椅上站了起來，來回踱步。

“濃度區分藥效，劑量确定時長——大膽又合理的點子！月光蘭和皺皮木樹葉的處理方法和加入坩埚的順序互換？對啊，我怎麼就沒想到呢……嚯，六種不同的濃度！你真的熬了六鍋增齡劑？”

“是的，先生。”瓊從書包裡掏出一個木制試管架，六根封住口的試管卡在上面，“我從十六歲到三十四歲都體驗了一遍，真是很奇妙的感受。其實我這兩天準備再制作一次……”

斯拉格霍恩哈哈大笑：“難怪最近學生儲藏櫃裡的草藥消耗得這麼快！”

“我正在想，把實驗的樣品也一同寄給大賽組委會是不是更有說服力呢？”瓊說，“但截止日期就在後天，我擔心我的貓頭鷹不能勝任将這些珍貴的易碎品運送到遠在瑞士的編輯社。”

斯拉格霍恩豎起一根粗胖的指頭搖了搖：“不用擔心，孩子！你聽說過艾默生·卡特嗎？非凡藥劑師協會的骨幹，《實用魔藥大師》的資深編輯——也是我非常喜歡的一名學生！嗯，待會我就給用壁爐給他捎個口信，你的稿件可以直接交給他。”

“謝謝您，教授。哦，對了，論文的最後一部分我用了一種不常見的方法進行讨論，能否請您提些建議呢，比如……讀者是不是容易理解。”

“我看看。‘基于皺皮木樹葉的用量對年齡變化的影響呈現非等比例正向關系的事實，以下根據數量關系建立的模型旨在進一步精确揭示其聯系’……以‘用量’為indepen……什麼？”

“independent variable，簡單來說，是可以人為控制的因素。”

“這個圖案又是什麼？一個十字和一條彎曲的線？”

“我叫它‘數字的形狀’……”瓊盡量以易懂的大白話向數學知識幾乎為零的老教授解釋什麼是函數、象限和函數圖像，并欣慰地看到斯拉格霍恩經過最開始的迷惑，很快露出恍然大悟的神情。

“……因此這種‘對數函數’比較符合我發現的規律，但計算條件和時間有限，隻能測到十分之一的精度……”

“天才的靈感，嚴謹的實踐！”斯拉格霍恩激動地叫道，“你這個小機靈鬼，我敢說這是開拓性的研究方法，你怎麼想出來的！一等獎非你莫屬！”

瓊笑了笑，為這句誇贊了兩人的話由衷地開心，同時心中默默吐槽：要是斯拉格霍恩知道她隻是拾人牙慧——麻瓜數學家最微不足道的基礎學問，他會怎麼想呢？

“啊哈，來為你的一百加隆提前幹一杯吧！”斯拉格霍恩從櫃子裡拿出一瓶低度甜果酒，給她倒了一杯。

“十分感謝您，教授。”瓊舉起酒杯。

“沒什麼，沒什麼。”斯拉格霍恩和她碰了杯，“忙完這個後你總該有很長一段空閑了吧，要來我的俱樂部玩玩嗎——不許再用魁地奇做借口了，離五月的最後決賽還早得很！”

“啊，确實。”瓊有點尴尬地回答。

“下周六晚上八點。”斯拉格霍恩說，“你高興的話，歡迎帶朋友來，但我保證你不會無聊，我看中的學生各有各的長處，你總會發現有趣的地方。”