常湛不答，慢慢攏火，出神半晌，輕歎道：“自入師門，師父師祖便教道我們應以除暴安良止惡揚善為己任，常湛自問從未怠慢，隻是，”說到這裡，仰望星空，惆怅默然。

秦佑臻握住他手，凝望許久，含笑道：“原來機器戰士也有迷茫無助的時候。”

常湛一笑，伸手在妻子額頭一彈，瞪眼嗔道：“機器戰士？那是什麼，又是你家鄉罵人的話？”

秦佑臻笑眼彎彎，忙又正色道：“冤枉啊，小女子怎敢對官人大人無禮？”

常湛愁雲消散，攬妻笑道：“隻會哄我。”

兩人說笑一回，便背靠背閉目養神。待到天光大亮，秦佑臻睜開眼來，但見二十來個官差背對自己而立，一動不動，好似雕塑一般，不覺吓了一跳。

常湛展臂起身道：“地保千戶提告說，咱們不但下毒害人還強搶白銀萬兩，因此官府派人前來緝拿。恰逢掌門師姑睡夢正甜，弟子實不敢攪擾。”

秦佑臻揉眼笑道：“我竟毫無察覺，看來确實有些累了。”說完也不理會，自顧收拾妥當，揚長而去。

走了一天，忽見小城繁華，便在城中找了宿頭歇下。兩人臨窗對坐吃飯，聽得門前喧嘩，擡頭看時，見十來個镖師模樣的壯漢押着兩輛大車來到。

店夥忙上前招呼，為首的镖師遞上馬缰道：“好生照料，咱們待會兒還要趕路。”

店夥答應一聲去了。那镖師走了兩步，回頭指着車邊六人道：“大家輪流吃飯，你們好生守着，萬不可大意。”

說完進到店中，見裡頭人滿為患，便在秦常對面坐下。

不多時，飯菜上桌，幾人才要動筷，聽得門外有人高聲道：“原來是泰安镖局的兄弟們，小弟有禮了。”

幾人忙也還禮，為首的讓座道：“袁大哥請坐。”

那人歎了一聲，朝外看了一眼，擺手道：“勞镖頭不必客氣，咱們進來打聲招呼就走。”說着又歎了一聲，拱手告辭。

勞镖頭見人出去，便坐下催道：“快點吃，吃完趕路。”旁邊一人歎道：“大哥，鎮平镖局連袁老大都派出來了，可見吓的不輕。”

勞镖頭瞪眼道：“哪個不怵？難道他們比太行镖局還強？”

常湛聽了這話擡頭拱手，說了兩句走镖的切口，又道：“小弟才探親回來，敢問幾位大哥，太行镖局出了什麼事麼？”

勞镖頭打量秦常一眼，亦拱手道：“兄弟有所不知，太行镖局的二爺和三爺在自己地界被人光天化日之下鎖了雙扣，現在還下落不明呢。”

常湛哦了一聲不再說話，隻等衆镖師離去，才皺眉道：“會是什麼人幹的，劫镖又綁人？”

秦佑臻想了想，笑道：“還能有誰，一定是讨厭包家的人咯。”見有客人側目，常湛道：“咱們回房去說。”

一進客房，常湛掩門道：“此事關系大哥大嫂，不能袖手旁觀。”

秦佑臻朝榻上躺下，伸懶腰道：“你家掌門師姑我老了，再也無心江湖恩怨。”

常湛上來拉住，氣笑道：“别說頑話了。”

秦佑臻想了想，笑道：“放心吧，來人隻想教訓包家，并不會真的殺人劫貨。”

常湛對妻子的話向來深信不疑，此刻雖急于知道原委，可見人着實疲累，便不肯追問，隻獨坐燈下出神。

次日一早，兩人上路，沿途遍傳太行镖局之事，然衆說紛纭難辨真假，是以秦常也不理會。

忽一日回到家中，衆人迎至山門，見包俞蓉包禮姑侄在列，秦佑臻心内好笑，口中道：“有事說事，沒事都去忙吧。”

晚飯時候，騰善夫妻同白渙言崇來攬月閣請安，見包俞蓉滿面愧色跪倒請罪，因白渙等在場，秦佑臻不便多說，隻訓誡幾句便令人自去。

看包俞蓉愁容滿面離開，常湛向騰善道：“大嫂能平安回來就好，大哥就别再追究了。”

言崇忍不住插話道：“便是大哥不追究，大嫂心頭郁悶也難消。”說完把頭一扭，暗自偷笑。

常湛瞪眼道：“大嫂傷心，你就這麼快活？”

言崇忙朝騰善一揖，續道：“大哥恕罪。隻是，回來路上，難道三哥就沒聽說什麼？”說到這裡忍不住又笑起來。

騰善歎道：“所幸不曾連累彌藍山，不然，”說着連聲歎氣。

秦佑臻自顧吃飯，擡頭道：“你們在這兒逗悶子呢？”

騰白言忙起身躬身道：“弟子不敢。隻是包家近來發生了件怪事，叫人哭笑不得。”

常湛不解道：“怪事？大哥是說太行镖局被人劫镖綁人的事麼？”

言崇笑道：“鎖了雙扣倒也沒什麼，怪就怪在，”說着又要笑。

見常湛瞪着自己，忙忍笑道：“三哥有所不知，客家所托镖物倒是安全到達，隻是當日護镖的八位镖師連同包家二哥三哥，都被人扒光了衣服倒吊在太行镖局門前，那場面實在，實在不堪入目啊。”

秦佑臻一口茶湯噴出來，笑道：“□□？太行镖局門前？”

白渙撐不住，也笑起來，回道：“并非全無遮掩，聽說每人腰間都懸着塊白紗，上面寫着‘狂妄自大’‘浪得虛名’之類的話。”

見常湛瞅着自己，秦佑臻忍笑道：“可查出仇家？”

白渙搖頭道：“沒有。包老英雄氣的閉門不出，倒把大嫂和禮兒罵了一頓，連夜攆了回來。”

言崇道：“聽益兒口氣，包老英雄似乎病的不輕，咱們是不是派人走一趟？”

騰善慢慢搖頭，皺眉道：“不是說連燕家的人都吃了閉門羹麼，我這女婿難道比你大嫂舅父面子還大？嶽父執掌太行镖局五十年，什麼陣仗沒見過？受此羞辱還是頭一遭。”

秦佑臻道：“你看着辦吧，若镖局有何差遣，自當盡力相助。”

騰善忙躬身道：“是。”

吃過飯，大家又閑話一回，各自散去不提。

次日，秦佑臻天不亮便獨自上山，替寶鏡之女采藥配藥。如此早出晚歸忙碌月餘，才算完工。彼時常湛每得空閑，便同妻子一道研學醫術，對《神草集》之領悟越發進益。

因見騰善諸事纏身，又要兼顧自身修習和教導弟子之重任，秦佑臻便令騰益妻子麥留秧幫忙打理山中内務。衆人見她持家穩重内外分明，無不心悅誠服。

忽一日，聽聞神農舍人同寶鏡先生來到，秦佑臻帶領騰白常言迎至百裡長亭。大家相見，閑話家常，比之從前更加親近。

回山路過朝晖亭，見宅院已初具規模，寶鏡先生點頭道：“神農老頭兒也算盡心了。”

神農舍人瞪眼道：“誰要你這老怪賣好？”

秦佑臻笑道：“再往前便是霁月和濂溪，還請兩位大先生指點。”

寶鏡先生回頭看了看常湛四人，笑道：“老頭兒行動緩慢，四位大俠不妨先走一步，有秦掌門陪着已是萬全。”

言崇躬身笑道：“先生客氣。這霁月濂溪依水而建，是以掌門師姑疏通了水道，咱們正好順流而下。”說着走去将石灘上的竹筏推入水中，躬身道：“兩位先生請。”

秦佑臻陪同神農舍人寶鏡先生離岸登筏。大家徜徉水中，飽覽兩岸山色，不覺已到霁月亭。見那亭後不遠處的閣樓所用瓦石皆與山中顔色相融，又見霁月濂溪雖是毗鄰，卻隔水而建，各成一體，隻以一座七孔拱橋相連，寶鏡先生不住點頭笑道：“果有隐士之風。”

大家逐一看過，都是贊不絕口。

秦佑臻道：“别的也倒罷了，隻這引水工程十分頭疼，不知兩位先生可有妙法？”

神農舍人撚須微笑，望向寶鏡先生道：“秦掌門毋須煩惱，老怪正是為此而來。”