言崇挺身道：“是。”

秦佑臻道：“傳聞武林盟主蘇全望投靠朝廷，此事關系重大，務必探出消息真僞。再有，鐵扇書生石中綿家中高堂尚在且有弱子一雙，你可在暗中相助，保其度日無虞。”說着掏出銀票，歎道：“事情完結後速速返回家中，好叫大家放心。”

言崇欲言又止，收好銀票，半晌才道：“三哥保重。”說着躬身一禮退身出去。

秦佑臻望其背影，自語道：“是不是我說的太重了？”

常湛一笑，搖頭道：“掌門師姑的話如醍醐灌頂，别說四弟，弟子也受教匪淺。”

秦佑臻翻個白眼，噘嘴道：“他口上不說心裡還是要怪我的，不然走的時候也不會隻交代你要保重，言外之意，我死活都無所謂。”

常湛啞然失笑，握住妻子手道：“四弟是真的想通了，心中愧疚自然不敢多言，生怕再惹掌門師姑生氣。”

見妻子扁嘴不語，常湛柔聲道：“小師姑無須多慮，四弟經此一事，理當有所長進。”

秦佑臻一笑，點頭道：“最好不過。”

次日，秦佑臻看過單青和神農舍人的傷勢，見已無大礙，又叮囑了赫九生等一些話，便向衆人辭行道：“丐幫大局已定，比武較量之事全仰仗各位專家品評，我這外行就不湊熱鬧了。”

衆人笑起來，雖不忍相别，卻不好強留。

送至門外，赫九生牽馬出來，解缰道：“夫人甚是牽挂姑娘，若得閑，還請往峨眉一見。”

秦佑臻默然點頭，翻身上馬，才欲奔出，又回頭道：“東西拿來。”

赫九生捂住胸口笑道：“姑娘也不打仗，留下給我好派大用場。”話音未落見常湛伸手，吓的慌忙掏出塊金牌，雙手奉上道：“姑爺當真無趣的很，連句玩話也說不得。”

常湛接過收好，笑道：“保重。”

說罷催馬離開。

路上，常湛不解道：“阚王得此金牌如虎添翼，為何又肯拱手相讓？”

秦佑臻便将熊三開欲令其子拜入門下的話說了，歎道：“阚王愛子心切，自然什麼都願舍。”見常湛默然，忙續道：“當日情形實在來不及同你商量，隻得硬着頭皮應下。”

常湛笑道：“小師姑玩笑。此事理應掌門做主，豈容弟子輩多嘴？隻是，提起這小王爺，倒是頑皮的很。”

秦佑臻道：“怎麼？”

常湛道：“那日去見嶽之蕙途中正遇熊掩玉習射，險些傷及丫鬟，四弟看不過，出手警戒，把個小王爺着實吓得不輕。”

秦佑臻笑道：“竟有此事？熊三開隻這一個寶貝兒子，若因此有個好歹，彌藍山危矣。”

常湛一笑，半晌愧道：“小師姑生性灑脫，卻為着四弟之事所累一再委曲求全，唉。”

秦佑臻擺手仰天一歎，催馬道：“本掌門人在江湖身不由己啊。”

常湛一笑，縱馬追上。

兩人一路行來一路打聽，如此跑了七八天，來到青州境内。找了家客棧吃飯，聽得詢問三橋莊，店夥笑着搖頭道：“不曾聽得，客官可往别處問問。”

常湛道了謝，張望左右，掏出一張皮圖，自語道：“難道弄錯了不成？”

秦佑臻道：“寶鏡先生既是師太同鄉，地圖又是他親筆繪制，怎會有錯。”

常湛笑道：“算到今日，老先生離家已有二十年，即便有錯，也是情理之内。”

秦佑臻啊了一聲，拿過地圖道：“他這地名不會是現編的吧？”

常湛笑起來，搶過地圖道：“又胡說，吃你的飯是正經。”說着把湯面推到妻子面前，自己則細細查看，自語道：“城南二十裡，再向東行至一處山坡，”

話說至此，忽見店客散盡，掌櫃領着兩名官差走來，指秦常二人道：“就是他們。

官差上前打量兩眼，發問道：“兩位要去三橋莊？”

常湛點頭道：“是。”

官差道：“不知有何貴幹？”

常湛道：“尋親。”

官差道：“敢問親人名姓？”

常湛道：“長輩名諱，不便相告。”

官差一皺眉，正欲再說，聽見身後有人喝道：“啰嗟什麼，一并帶回衙門問話。”

官差轉身一看，忙施禮道：“王大人容禀，強匪隻身一人，況這兩人樣貌與之影像相去甚遠，依屬下看來，絕非其人。”

王大人怒道：“你懂什麼？強賊詭計多端狡詐善變，若誤縱人犯，誰能擔責？”

兩官差相看一眼，還未答話，忽聽不遠處有人叫喊道：“有強賊，快來人啊！”

王大人精神大振，揮手道：“拿下賊子者賞金百兩。”

方才問話的官差轉身向常湛輕聲道：“你們快走。”

見官差離去，掌櫃的上前作揖不疊道：“客官恕罪，咱們小本兒生意，實在不敢違抗官府。飯錢不必付了，隻當小老兒向兩位賠罪。”

秦佑臻道：“那就不客氣了。不過，這麼說三橋莊還是有的？”